Guerras de Negocios

A fines de la década de 1940, Harley-Davidson se ha converitdo en el principal fabricante de motocicletas de Estados Unidos. La marca familiar de Milwaukee ha luchado contra cientos de empresas desde que su primera motocicleta salió de un cobertizo en el patio trasero en 1903. Ahora se enfrentan al surgimiento de los motociclistas forajidos, veteranos de la Segunda Guerra Mundial privados de sus derechos que aman sus Harleys y les encanta causar problemas. Es una asociación que los conservadores líderes de Harley no pueden soportar. Además, se enfrentan a la feroz competencia de los fabricantes de motocicletas británicos. Triumph está produciendo motos deportivas y livianas que son el polo opuesto de las pesadas máquinas de Harley, y todos compiten por una parte del lucrativo mercado estadounidense. Las cosas se ponen tan feroces que Harley-Davidson apela al gobierno. Es una apelación que no tendrá resultados felices para la compañía de Milwaukee. Y los problemas apenas comienzan.

Es 1903 y Harley-Davidson está entrando en el reciente mercado de las motocicletas. De los cientos de marcas incipientes, la marca a vencer es Indian, y Harley tiene a la compañía en la mira. Pero una década más tarde, Harley está a la defensiva, luchando por distanciarse del deporte mortal de las carreras de pistas de tablas y solidificar su imagen como una marca respetable. Indian tiene su propio problema de imagen cuando el líder rebelde mexicano Pancho Villa comienza a liderar ataques en una Indian Powerplus. Cuando Estados Unidos envía al general Blackjack Pershing a cazar a Villa, las tropas de Pershing conducen Harleys. Pero la Primera Guerra Mundial demuestra ser un punto de inflexión decisivo, mientras ambas compañías luchan por llegar a la cima del mundo de las motocicletas.

A fines de la década de 1940, la Segunda Guerra Mundial ha terminado, pero la batalla de Harley con algunos veteranos privados de sus derechos apenas comienza. Aburridos y en busca de diversión, estos hombres están formando clubes basados en su amor por la bebida, las peleas y las Harley. Los disturbios de motociclistas en la pequeña ciudad de Hollister, California, llegan a todos los titulares, y unos años más tarde, Hollywood aviva el fuego con El Salvaje, la primera película depandillas de motociclistas, en la que Harley tiene un papel estelar. Pero es una publicidad lo que los jefes de la compañía odian con pasión. Cuando la compañía cumple 50 años, recibe un regalo único cuando su archirrival finalmente muerde el polvo. Pero la competencia sigue siendo dura a medida que Harley acelera para lidiar con los invasores de Inglaterra. En el lado positivo,Harley ha conquistado al rey del Rock N’ Roll.

Es 1963. Después de luchar contra la ola de motocicletas británicas que competían por el mercado de motocicletas estadounidense, Harley-Davidson es azotada por un tsunami de máquinas japonesas. Kawasaki, Yamaha, Suzuki y, la más grande y popular de todas, Honda. Es una pesadilla que llevará a la empresa al borde de la bancarrota a medida que los japoneses redefinen la industria. Queda por ver si Harley puede adaptarse a los tiempos que corren. En el frente literario, el escritor Hunter Thompson canoniza a los Hells Angels con su exitoso libro que disecciona a la- pandilla de motociclistas forajidos, destacando su pasión por las Harleys. Como dice el jingle publicitario de Honda de los años 60,“La gente más amable va en Honda”. Lo cual plantea la pregunta, ¿Quiénes montan Harleys?

Es 1969 y la icónica película Buscando mi destino está protagonizada por Peter Fonda, Jack Nicholson y, sobre todo, las choppers Harley. Esto, para disgusto de los jefes conservadores de la compañía, aumenta aún más la lealtad dela contracultura estadounidense hacia la marca. Los líderes de la compañía han odiado durante mucho tiempo el hecho de que los Hells Angels monten Harleys, pero ahora el ángel superior hace algunas declaraciones impactantes sobre sus verdaderos sentimientos hacia las Harleys. Finalmente, hay una nueva luz en Milwaukee. Willie G. Davidson, hijo del presidente de Harley, asciende como jefe de estilo y diseño. No solo aprecia a los motociclistas forajidos, sino que luce como uno. Harley-Davidson necesita aceptarla imagen que se ha generado alrededor de sus motos, y Willie G. parece ser el hombre para liderar la carga. ¿Pero puede lograrlo?

A principios de la década de 1980, Harley-Davidson está luchando por sobrevivir. Japón ha saturado el mercado estadounidense con sus motocicletas, creando una guerra que Harley no puede pelear sola. La empresa recurre al gobierno de los Estados Unidos. Es algo que intentaron sin éxito en los años 50, pero ahora hay un hombre en la Casa Blanca que ama la marcadeMilwaukee. En los años venideros, Harley se mantiene firme, sobreviviendo a todo tipo de batallas. Pero hay un enemigo que nunca se detiene: el tiempo. La compañía necesita atraer a una nueva generación de jóvenes motociclistas que tal vez no se sientan atraídos por las Harley, o por las motos en general. Es otro capítulo desconcertante para la empresa de 116 años que se niega a morir.