Guerras de Negocios

En 2015, Kanye West le dio la espalda a Nike, en una batalla intensa por la supremacía de las zapatillas deportivas. Nike y Adidas son dos compañías multinacionales que valen miles de millones de dólares, en una industria cuyo valor se estima que alcanzará los 220 mil millones de dólares en 2020 (el doble que el PIB de Ucrania). Eso da lugar a una pregunta: ¿por qué estas compañías invierten tanto dinero en tela y goma para tus pies?

Rudi y Adi Dassler comenzaron “Dassler Business” en la década de 1920 en el garage de sus padres, reciclando materiales de los uniformes y equipos de la Primera Guerra Mundial. Lograron que un atleta llamado Jesse Owens usara un par de sus zapatillas deportivas para correr en las Olimpiadas de 1936 y la compañía despegó… hasta la Segunda Guerra Mundial. La guerra terminó para Alemania, pero la rivalidad entre Adi y Rudi apenas comenzaba. Rudi abandonó el proyecto para comenzar su propia empresa, Puma, y Adi creó Adidas. 50 años después, con una waflera e inventario de Onitsuka Tiger, Phil Knight y Bill Bowerman comenzaron a jugar con algunas zapatillas en la cocina de Bowerman. La waflera no duró mucho, pero las zapatillas perduraron para siempre.

Mientras haya deportes profesionales habrá atletas profesionales dispuestos a aceptar dinero a cambio de usar ciertas marcas, pero los mejores contratos de patrocinio fueron posibles solo gracias a un invento de mediados del siglo XX: la televisión. Los fanáticos se dieron cuenta de que podían encenderla y ver a sus atletas favoritos casi todos los días de la semana. Las marcas se dieron cuenta de que tenían a su disposición cientos de carteles ambulantes que mostrarían las características de su equipamiento deportivo en acción… y emprendieron una carrera por ver quién llegaba a los mejores atletas primero.

Cada nuevo empleado de Nike recibe una lista de principios que detallan la filosofía de la compañía. Uno: Nuestro negocio es el cambio. Dos: Estamos en posición de ataque en todo momento. Con esos principios, los ingresos de Nike pasaron de 29 millones de dólares estadounidenses en 1973 a más de 850 millones en 1983. Pero el mayor impulso para Nike fue la llegada de un atleta prometedor. Al igual que Jesse Owens cincuenta años antes, un joven Michael Jordan llevaría a una marca de zapatillas emergente a nuevas alturas.

Nike obtuvo la medalla de oro con su campaña “Just Do It”. Con esta campaña, lanzada en 1988, el gigante de las zapatillas al fin tenía un eslogan tan bueno como su calzado. Mientras tanto, Adidas, la marca que comenzó y encontró el éxito mucho antes de que Nike fuese siquiera una ilusión, queda en desventaja. Las oficinas estadounidenses parecen una empresa emergente y pasan a manos de antiguos ejecutivos de Nike y empresarios europeos. ¿Qué se necesita para pasar de ser una compañía millonaria a una multimillonaria? Adidas debe descubrirlo, y rápido.

La rivalidad entre Nike y Adidas siempre ha sido intensa, pero respetuosa. Con la intensidad, sin embargo, llegan también… los desertores. Al principio solo fueron tres, que se dispusieron a crear una “Disneylandia para los diseñadores”. Y funcionó. Por primera vez en un largo tiempo, el Swoosh fue derrotado por las tres rayas blancas. Pero no todo es negativo. La competencia constante llevó a las dos compañías a producir mejores zapatillas y mejores equipos deportivos, y a mejorar ellas mismas como empresas. Y ahora que la guerra de las zapatillas entra en una nueva era, ¿quién será el afortunado que llegue al primer lugar? El tiempo lo dirá, pero si Phil Knight sabe de algo, será la compañía que no teme fallar.