Mehr "out" geht schon gar nicht mehr, möchte man meinen, wenn die Rede auf den Römertopf kommt. Dabei ist dieses Kochgerät, das bald 50 Jahre alt wird, zeitgemäßer denn je: Im Römertopf garen Speisen ohne eine Beigabe von Flüssigkeit. Das bedeutet, dass Saft, Aromen, Geschmack, Vitamine und Nährstoffe den Speisen voll erhalten bleiben. Auch auf Fett in jeder Form kann man verzichten. Und am schönsten: Die Küche bleibt sauber, weil alles im verschlossenen Topf passiert.

Was tun, wenn der Winterurlauber schon da ist, aber der Winter noch nicht? Die ersten Skiorte entdecken bereits die Zeit ab Dezember als neue Radl-Saison. Mit "Fatbikes“ – einer Art Mountainbike mit extrem breiten Reifen – kommt man voran, wo der Langläufer schon um seine Skier bangt, die Talabfahrten gesperrt werden und man selbst das Rodeln vergessen kann: bei Schneematsch, Tauwetter oder nur teilweise verschneiten Routen. Dabei gilt dieses Zweirad als gutmütig im Fahrverhalten, ideal für die Genusstour zur Berghütte. Der Schmidt Max ist in Ruhpolding und im österreichischen Ramsau am Dachstein unterwegs. Dort, wo man das Gelände-Velo mit den breiten Schlappen testen kann – ohne Erfahrung oder gar eigene Ausrüstung. Außerdem forscht der Reporter nach, ob man wirklich für jede Witterung ein eigenes Radl braucht. Wo der Vorteil eines Schneeradls liegt, und was es kostet, auch das das erfahren die Zuschauer in "freizeit“.

Die Deutschen sind Vize-Weltmeister im Schokolade-Essen. Aber wenige wissen, warum es Tafeln für 50 Cent oder 25 Euro zu kaufen gibt. Oder warum 80 Prozent der Welternte aus einer fast ungenießbaren Sorte besteht. Der Schmidt Max ist losgezogen, um bei diesen und ähnlichen Fragen Licht in die dunkle Kakaomasse zu bringen.

Warum ist es gut, wenn Salz klumpt? Warum soll man Muskat-Nuss nicht in der Schale kaufen? Und passt Ananas überhaupt zu Knoblauch? Das erfährt der Schmidt Max bei einem Gewürz-Seminar im unterfränkischen Klingenberg im Main-Viereck. Sein Lehrer Ingo Holland hat 18 Jahre lang einen Michelin-Stern gehabt bis er ihn bewusst zurückgegeben hat, um sich nur noch den Gewürzen zu widmen. Beim Wort "Gewürze-Papst" bekommt er trotzdem schlechte Laune.

Im April hat der Schmidt Max für ein paar Tage die Koffer gepackt und reist in die Toskana. Allerdings hat er etwas ganz Besonderes mit im Gepäck, nämlich Moritz, den Berner Sennenhund seiner Mutter. Im Gebiet rund um San Miniato können deutsche Urlauber ihre eigenen Hunde zur Trüffelsuche ausbilden lassen. Weil aber der "König aller Pilze" besonders schwer zu finden ist, und Moritz auch nicht wirklich folgt, hat sich der Hunde-Urlaub zu einem kleinen Abenteuer entwickelt. Weitere Toskana-Tipps: Die Stadt der Deutschen San Miniato war im Mittelalter der Stützpunkt der deutschen Kaiser in der Toskana. Die Stadt thront auf der höchsten Erhebung der Region. Bis zum Zweiten Weltkrieg führte es den Beinamen „al tedesco“ – den Deutschen. Noch heute erinnert das Wahrzeichen der ehemaligen Ritterburg an diese Epoche: der Friedrichsturm von Friedrich dem Staufer. Heute ist San Miniato bekannt für seine weißen Trüffel. Kochen mit dem König der Knollen Von ihren Landsleuten werden die Toskaner liebevoll Bohnenfresser genannt, doch die toskanische Küche bietet viel mehr als „Fagioli bianchi “. Wie wär’s mal mit Ricotta-gefüllten Wirsingblättern, Steinpilz-Risotto oder Trüffel-Fenchel-Salami.

Eine 172 Kilometer lange, künstliche Wasserstraße ließ König Ludwig I. im 19. Jahrhundert bauen. Einen Wirtschaftsweg, der Donau und Main verband, aber auch eine Achse quer durch sein Land bildete von Kelheim bis Bamberg. Als anspruchsvoller Bauherr ließ er italienische Steinmetze kommen und stellte den Schleusenwärtern als Wohnhäuser kleine Schmuckstücke hin nach Plänen seines Architekten Leo von Klenze. Genau 100 Schleusen waren als Treppenstufen für die Lastschiffe notwendig. Kein Wunder, dass die Baukosten doppelt so hoch ausfielen wie veranschlagt. Heute wird der Ludwig-Donau-Main-Kanal als Schifffahrtsstraße längst nicht mehr genutzt. Aber er genießt mittlerweile als längstes Denkmal der bayerischen Verkehrsgeschichte besonderen Schutz. Von Schleuse 1 in Kelheim bis Schleuse 100 in Bamberg finden sich Relikte an der ganzen Strecke. Bei einer Radltour vom Altmühltal bis nach Franken erlebt der Schmidt Max, Moderator der freizeit , den Zauber des königlichen Kanals. Er erkundet, wo Urlauber noch mit von Pferden gezogenen Treidelschiffen befördert werden, in welchem Schleusenwärterhäuschen frisches Gebäck wartet, wo der Kanal zur Gratis-Kunstgalerie wird, und warum die Bamberger Schleuse sich von allen anderen unterscheidet.

Ein guter Risotto nährt die Seele. Im Frühjahr mit Spargel, im Sommer mit Basilikum, im Herbst mit Steinpilzen. Ganz zu schweigen von schwarzem Risotto mit Tintenfisch und Risotto Milanese mit Safran Aber: Welche Reis-Sorte ist die richtige für das jeweilige Gericht? Wir schafft man es, dass nichts anbrennt, ohne immer rühren zu müssen? Und: Wo muss Wein rein und wo nicht? Dies erfährt der Schmidt Max, rechtzeitig zur Aussaat, bei einem Reis-Kurs im Veneto von Gabriele Ferron, dem Besitzer einer fast 400 Jahre alten Reismühle, die bis zum heutigen Tag in Betrieb ist.

Hinein ins Vergnügen: bei Hochsommer-Hitze gibt es nichts Erfrischenderes als schnell mal ins kühle Nass zu springen. Die Berner tun es am liebsten in die Aare. Der Schmidt Max hat den »Aareschwumm« ausprobiert... Hellblau kommt sie daher, die Aare, der längste Fluss der Schweiz. Gut 100 Kilometer nach ihrem Ursprung im Aare-Gletscher fließt sie durch die Schweizer Hauptstadt Bern. Dass die Berner ihren Fluss lieben, kann jeder verstehen, der sich im türkisen Wasser mitten durch die Stadt treiben lässt. Am Ufer der Aare befindet sich das größte Flussbad der Schweiz, ein Bad mit den besten Pommes der Stadt und ein Stück Wildnis Downtown. Der Schmidt Max hat sich einen wasserdichten »Aare-Sack« geschnappt und ist von der Brücke gesprungen, in ein Stück Berner Lebenskultur bei 18 Grad Celsius.

Geschichte muss nicht trocken sein! Im zweiten Teil dieser Serie über Freibäder unter Denkmalschutz geht der Schmidt Max wieder baden wie vor 100 Jahren. Insgesamt gibt es in Bayern nur noch zehn solcher Badeanstalten. Von Unterfranken bis Schwaben - eine Bädertour quer durch den Freistaat. Wie wär's mit einem Sprung in die Fluten vom letzten Pfahlbaubad? Oder man spaziert durch ein Bad, gestaltet wie ein griechisches Theater.

Unter den Füßen kein Boden mehr, nur noch senkrechter Abgrund. Wer in einer Steilwand übernachtet, braucht Nerven wie Drahtseile – oder ist Moderator der Sendung »freizeit«. Die Zuschauer haben abgestimmt, dass der Schmidt Max für die Jubiläumsausgabe zum 25-jährigen Bestehen des Klassikers ein außergewöhnliches Abenteuer bestehen soll. Schauplatz ist Deutschlands höchstgelegene Burgruine: Burg Falkenstein in den Allgäuer Alpen. So ungewöhnlich die Lage, so ausgefallen ist auch das Nachtquartier für den Schmidt Max: Denn das »Bett« hängt 100 Meter hoch in einer schroffen Steilwand und statt Zudecke gibt's einen Helm.

Rechtzeitig zu Allerheiligen hat sich der Schmidt Max mit der ewigen Ruh beschäftigt: in der Nähe von Dinkelsbühl schreibt er seine Grabrede, hämmert und hobelt mit anderen Männern an einem Sarg. Ein Seminar der etwas anderen Art... Rechtzeitig zu Allerheiligen hat sich der Schmidt Max mit der "ewigen Freizeit" beschäftigt und mit einem Kurs vom Evangelischen Männerwerk – "Ewig Leben" heißt er. In der Nähe von Dinkelsbühl sucht man sich seinen Lieblingsspruch für das Grabmal aus, schreibt seine eigene Grabrede und baut zusammen mit den anderen Kursteilnehmern einen Vollholz-Sarg in einer der letzten bayerischen Sargfabriken. Geleitet wird der Kurs von Pastor Günter Kusch. Er ist Referent für Männerarbeit bei der evangelischen Kirche Bayern, schätzt die gute Stimmung bei "Ewig Leben" und sagt: "Männertreffs sind keine Heulgruppen."

Bloß nicht alles wegwerfen, nur weil man selber kein Handwerker ist. Denn für die defekte Lampe oder den streikenden Toaster gibt es noch Rettung: die Hilfe zur Selbsthilfe! In mittlerweile über 500 Reparatur-Treffs in ganz Deutschland setzen ehrenamtliche Helfer kostenlos das kaputte Haushaltsgerät instand. Die Idee stammt aus den Niederlanden. Das gemeinsame nachbarschaftliche Gewerkel bei Kaffee und Kuchen verbessert nicht nur das Geschick der Besitzer, sondern soll auch die Müllflut eindämmen. Kosten: allenfalls ein Ersatzteil und eine Spende in die Kaffeekasse.

Einmal abheben und auf Skiern so weit durch die Luft segeln wie Severin Freund oder Richard Freitag der Schmidt Max, »freizeit«-Moderator, schafft tatsächlich einen gigantischen Satz auf 200 Meter. Wie das funktionieren soll, verrät der absolute Skisprung-Laie in freizeit . In kleinen Schritten nähert er sich dem Traum: So können passable Skifahrer auf den Jugendschanzen in Oberstdorf in einem Workshop die ersten Hüpfer lernen. Auf der Großschanze daneben gibt es dann die Begegnung mit dem sogenannten Zitterbalken. Zuletzt traut sich der Schmidt Max das Skifliegen auf die magische 200-Meter-Marke zu.

Oh du Fröhliche! Alle Jahre wieder stehen der Heilige Abend und die Gäste schneller vor der Tür als erwartet. Der Schmidt Max hat seiner Familie heuer ein ganz besonderes Weihnachtsessen versprochen...