Universe History

Die Wikinger gelten als die großen Wilden des Mittelalters. Ebenso mutig wie skrupellos brechen sie mit ihren Schiffen von Skandinavien aus zu ihren europaweiten Raubzügen auf. Brandschatzend und plündernd machen sie Jagd auf Land, Kulturschätze und Menschen.

Es war eine wahre "Mission Impossible": Die Prohibition in den USA. Das Alkoholverbot war von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Gefordert und erreicht 1919 von der "Prohibitionspartei", verwandelte das Gesetz die Straßen in Schlachtfelder rivalisierender Mafia-Gangs, erschütterte das Vertrauen der Menschen in die Rechtstaatlichkeit und ermöglichte erst die große Blüte des organisierten Verbrechens. Es war ein entscheidender Moment in der US-amerikanischen Geschichte, der bis in die Gegenwart zu spüren ist: Schwarzhandel und Gangstertum wurden zum Vorwand, das Gefängnissystem exzessiv auszubauen, ebenso die Rechte der Bundespolizei FBI. Die Menschen blieben unbeeindruckt, die sogenannte "Verlorene Generation" flüchtete sich in illegale Bars und Kneipen, Schwarzbrennerei und Korruption florierten. Brutale Machtkämpfe rivalisierender Mafia-Clans prägten den Alltag.

Das Alkoholverbot – die Prohibition – sollte die USA in den 1920er Jahren zum alkoholfreien Paradies auf Erden machen: Der 18. Zusatzartikel zur Verfassung verbot Herstellung, Verkauf und Transport von Alkohol. Erreicht hatte das Gesetz die „Prohibitionspartei“. Alkohol wurde in die Illegalität gedrängt und leistete dem Organisierten Verbrechen Vorschub. Während sich die Bevölkerung kaum um das Alkoholverbot kümmerte, nutzten kleine Schwarzbrenner und große Mafia-Clans das Verbot, um eine gigantische Untergrundindustrie aufzubauen.

Ein aristokratischer Untoter mit Titanenkräften, der nächtens arglose Sterbliche heimsucht, um ihnen die Lebenssäfte auszusaugen - jeder kennt die Geschichte der Vampire. Aber ist sie wirklich ein rumänisches Schauermärchen aus dem Mittelalter? Übernommen von einem Horror-Schriftsteller aus dem viktorianischen England? Jetzt können Archäologen, Kulturhistoriker und Gerichtsmediziner das Geheimnis lüften: Die Vampir-Geschichte, wie wir sie kennen, geht nicht auf einen transsilvanischen Grafen zurück, sondern auf eine österreichische Prinzessin. Ein Film von Klaus T. Steindl und Andreas Sulzer.

Gaudiopolis war eine selbst verwaltete Kinder- und Jugendrepublik in Budapest von 1945 bis 1950. Es ist die unglaubliche Geschichte einer "gelebten Utopie" im zerstörten Nachkriegseuropa, in der mehr als 200 Kinder ihre eigenen Ideen von Demokratie und Frieden spielend lebten. Gegründet vom lutherischen Pastor Gábor Sztehlo wurde Gaudiopolis für viele Kriegswaisen zu einem Hort für Hoffnung, Freude, Unabhängigkeit und Selbstbestimmung. Gábor Sztehlo hatte schon während des Krieges 32 Kinderheime gegründet und tausenden jüdischen Kindern das Leben gerettet. 1972 wurde er als einer der ersten Ungarn in die Liste der "Gerechten" von Yad Vashem aufgenommen. Die Doku zeichnet in aufwändigen Reenactments die Entstehung und das Ende dieses außergewöhnlichen Projektes nach, ZeitzeugInnen berichten von der unglaublichen Kraft, die sie ihr Leben lang daraus geschöpft hatten.

Kühn und unerschrocken entdeckt sie rund 500 Jahre vor Christoph Kolumbus neue Wege und Welten - ohne dabei eine Spur der Zerstörung hinter sich zu lassen. Die isländische Seefahrerin Gudrid Thorbjarnardóttir überquert acht Mal den Atlantik, reist um das Jahr 1000 ins heutige Kanada und bringt dort ein Kind zur Welt. Es folgen erst freundschaftliche, dann blutige Aufeinandertreffen mit den dortigen Bewohnerinnen und Bewohnern und schließlich die Flucht zurück ins heutige Norwegen. Basierend auf den alten Manuskripten der isländischen Sagas rekonstruiert der Film anlässlich des Weltfrauentages das Leben einer Pionierin der Reisenden, die wie so viele Frauen nach ihr Grenzen sprengte und neues Terrain erkundete.

Sein Wirtschaftskonzept war futuristisch, sein Finanzminister ein Visionär – Ludwig XIV., der Sonnenkönig, legte den Grundstein für den Aufstieg Frankreichs zur Wirtschaftsnation. Dabei war die Ausgangssituation so banal wie egoistisch: Um die Verschwendungssucht des Königs und seine vielen Kriege zu finanzieren, suchte sein Mann fürs Geld, Jean-Baptiste Colbert, nach neuen, lukrativen Einnahmequellen – und fand sie in Form einer staatlich gelenkten Wirtschaftspolitik.

Kaffee - das schwarze Elixier - ist nach Erdöl das wichtigste Handelsprodukt dieser Welt. Rund tausend Tassen trinken die Österreicher pro Jahr. Doch wo liegen die historischen Wurzeln des betörenden Getränks? Was sind die Gründe für seinen weltweiten Siegeszug, seine Beliebtheit, seinen Zauber? Es ist eine Geschichte von Revolutionen, progressivem Denken, Geheimnissen und gewagten Thesen: Vor der französischen und deutschen Revolution, vor den amerikanischen Unabhängigkeitskriegen stiegen Kaffeekonsum und Anzahl der Kaffeehäuser, die demokratische Verfassung wurde im Merchant Coffee House unterzeichnet. Ein Zufall? Mit aufwändigen Reenactments erzählt der Film die Geschichte der Bohne, die eigentlich ein Kirschkern ist, von ihren Anfängen in Äthiopien über Arabien bis Wien. Eine faszinierende Reise in die Geschichte eines Kultgetränks.

Er zog die Fäden hinter den Kulissen der Windsors – Louis „Dickie“ Mountbatten, Kriegsheld, letzter Vizekönig von Indien und der Onkel von Prinz Philip. Die Romanze zwischen seinem Neffen und der späteren Queen Elizabeth II. hat er – nicht ohne Hintergedanken – gefördert. Sein großes Ziel, eine königliche Dynastie der Mountbattens zu begründen, hat er letztendlich nicht erreicht. Als Symbolfigur für das alte Britische Empire machte er sich nicht nur Freunde. Louis Mountbatten wurde 1979 bei einem Bombenattentat der IRA getötet.

Es war eines der größten Abenteuer der Seefahrt-Geschichte und fand vor 500 Jahren auf den heutigen Philippinen ein unrühmliches Ende. Im Jahr 1519 setzen der portugiesische Kapitän Ferdinand Magellan und seine Männer im Auftrag der spanischen Krone Segel Richtung Westen. Ihr Ziel: der Seeweg zu den Molukken, den legendären Gewürzinseln im pazifischen Ozean. Doch das Unternehmen wird zur Odyssee, Magellan erreicht nach Südamerika zwar den Pazifik und Ostasien, stirbt aber im Kampf mit Inselbewohnern. Die Universum History-Dokumentation "Pionier der Weltmeere - Magellans Odyssee" von Hannes Schuler (ORF-Bearbeitung: Ronja Scherzinger ) erzählt mit aufwendigen Reenactments die spektakuläre Geschichte der ersten historisch belegten Weltumsegelung.

Sie ließen sich nicht von der NS-Propaganda vereinnahmen, widersetzten sich Hitlers Unterdrückungsmaschinerie und riskierten dafür ihr Leben – die Studentin Sophie Scholl, deren Geburtstag sich am 9. Mai zum 100. Mal jährt, Mitglied der Widerstandsgruppe „Die Weiße Rose“, verbreitete Flugblätter gegen das Nazi-Regime in ganz Deutschland, Libertas Schulze-Boysen von der „Roten Kapelle“ gab vertrauliche Informationen aus dem Propagandaministerium weiter und die Journalistin Ruth Andreas-Friedrich rettete Jüdinnen und Juden vor der Deportation.

Sie gilt als Pionierin der Unterhaltungsindustrie, ihre Wachsfigurenkabinette sind weltberühmt: Madame Tussaud ist eine Institution. Doch wer war Marie Tussaud, die Frau hinter dem Mythos, die diese Form des Museums zum Leben erweckt hatte?

Im Dokumentarfilm „Die Regenbogen-Revolution – Der Weg in die Freiheit“ erzählen Ikonen der US-amerikanischen Schwulen- und Lesbenbewegung wie Frank Kameny, Barbara Gittings oder Magora Kennedy von ihrem beispiellosen Kampf um Gleichberechtigung und Freiheit. Anhand von Augenzeugenberichten und noch nie gezeigtem Archivmaterial beleuchtet der Film den spektakulären Weg. Auch ehemalige Verbündete und Gegner innerhalb der US-Amerikanischen Psychiatrischen Gesellschaft kommen zu Wort. Durch Hartnäckigkeit, Genialität und Einfallsreichtum gelang den leidenschaftlichen Aktivistinnen und Aktivisten schließlich ein entscheidender Sieg in der modernen Bewegung für die Gleichberechtigung homosexueller Menschen.

Mit dem 10-Tage-Krieg in Slowenien begannen am 26. Juni 1991 die kriegerischen Auseinandersetzungen, die Jahre dauerten und schließlich zum Zerfall Jugoslawiens führen sollten. Die "Universum History"-Dokumentation untersucht die Ereignisse und Entwicklungen, die zur Auflösung der Sozialistischen Föderativen Republik Jugoslawien führten. Worin lagen die Wurzeln der nationalistischen Konflikte, die ab 1991 in grausamen Kriegen gipfelten? Woran scheiterte die Idee eines geeinten Jugoslawiens nach dem Tod von Staatsgründer Josip Broz Tito? Wie entwickelten sich die kriegerischen Auseinandersetzungen, die bis zum Ende des Kosovokriegs 1999 andauerten?

Lange Zeit galt sie als der eigentliche Star des britischen Königshauses: Prinzessin Margaret Windsor, die jüngere Schwester von Queen Elizabeth II. Ihr extravaganter Lebensstil, ihre Affären, ihr Faible für Partys und Rockstars wie Mick Jagger waren begehrter Stoff für den Boulevard. Trotzdem stand sie zeitlebens im Schatten ihrer Schwester – während Elizabeth zur Königin erzogen wurde, rebellierte Margaret gegen royale Vorschriften und Traditionen.

Die Berliner Mauer teilte Deutschland für fast 30 Jahre. Sie zerriss Familien und zerstörte Leben. Wer sie überwinden wollte, riskierte sein Leben. Dem Bau der Mauer im Jahr 1961 ging ein regelrechter Countdown voraus. Schon Millionen Menschen waren aus der DDR in den Westen geflüchtet. Die Vorgeschichte des streng geheimen Mauerbaus ist ein Krimi aus Lügen und gescheiterten diplomatischen Bemühungen. Der Film beleuchtet das Jahr vor diesem Meilenstein der deutsch-deutschen Geschichte völlig neu – aus dem Moment heraus, dem persönlichen Erlebnis von Zeitzeugen. Es war ein Jahr der verrückten Wendungen, aufwühlender Emotionen – hautnah geschildert unter anderem durch Tagebucheintragungen der Schriftstellerin Brigitte Reimann, und Interviews mit der Schauspielerin Kati Székely und dem West-Berliner Kameramann Dieter Hofman, der die spektakuläre Flucht des DDR-Polizisten Conrad Schumann filmte. Historikerinnen und Experten ergänzen diese dramatischen, persönlichen Einzelperspektiven und analysieren und erläutern die politischen Hintergründe des Berliner Mauerbaus, jenes Bauwerks, das für Millionen zum Gefängnis und gleichzeitig zum Symbol des Kalten Krieges wurde. (Text: ORF)

„Afghanistan – Das verwundete Land“ blickt auf 40 Jahre Krieg mit den Augen derer, die am meisten unter ihm leiden – die Frauen Afghanistans. Der Dokumentarfilm beginnt in den 1960er Jahren, als im Königreich Afghanistan Frieden herrscht. Als die Kommunisten die Macht übernehmen, beginnt ein endloser Krieg, der das Gesicht Afghanistans verändert. Frauen werden zum Spielball ideologischer Kämpfe. Nach dem 11. September 2001 hoffen die Afghaninnen auf die Rückkehr des Friedens. Sie wollen ihr Schicksal selbst in die Hand nehmen, doch die Spirale der Gewalt hält bis heute an. Ein Film von Lucio Mollica, Marcel Mettelsiefen und Mayte Carrasco (Text: ORF)

Unter dem modernen Kairo verbirgt sich ein uraltes Heiligtum: Heliopolis, ein riesiger Sonnentempel. Ein Komplex wie eine eigene Stadt, wahrscheinlich erbaut auf einem Sandhügel, wo – dem Schöpfungsmythos der Ägypter nach – unsere Welt ihren Anfang gehabt hat. Rund 3000 Jahre war die Tempelstadt bestimmend in der wechselhaften Geschichte Ägyptens: Von der Zeit Djoser, dem Pharao, der die erste Pyramide gebaut hat, über den Ketzerkönig Echnaton bis zu den Ptolemäern, der 31. und letzten Dynastie. Universum History lässt in eine altägyptische heilige Stadt blicken, zum letzten Mal, bevor die Überreste unter einem neuen Stadtteil für immer verschwinden werden. (Text: ORF)

Sie gelten als die grausamsten Diktatoren des 20. Jahrhunderts: Josef Stalin und Adolf Hitler. Die beiden Despoten sind sich persönlich nie begegnet und haben - trotz all ihrer vordergründigen Gegensätzlichkeit - mehr gemeinsam als bekannt. Sie waren Komplizen, Verbündete und erbitterte Gegner zugleich. Der berüchtigte Hitler-Stalin-Pakt - eigentlich ein Nicht-Angriffs-Abkommen - diente beiden dazu, im Hintergrund ihre imperialistischen Ziele zu verwirklichen. Doch nicht nur ihre Biografie - von der sorgenden Mutter und dem anerzogenen Vaterhass, ihre Minderwertigkeitskomplexe, ihr Größen- und Verfolgungswahn und die brutale Skrupellosigkeit - verbindet die beiden Diktatoren. Auch die menschenverachtende Vernichtungspolitik des Dritten Reiches hat verstörende Gemeinsamkeiten mit dem Großen Terror des Josef Stalin. Neueste, historische Erkenntnisse verbunden mit noch nie gezeigtem, eigens für diesen Film coloriertes Archivmaterial zeigen ein völlig neues Bild dieser "heimlichen Romanze" zweier Bestien - analysiert und erklärt von international renommierten, österreichischen HistorikerInnen.

Mitten im Paris des 18. Jahrhunderts kreiert der junge Perückenmacher Léonard Minet heimlich Damenfrisuren. Ein Affront, denn die Haare fremder Frauen anzugreifen gilt als unschicklich. Doch er lässt sich nicht von seiner Vision abbringen. Mit seinen kreativen Entwürfen trifft er den Zeitgeist wenige Jahre vor der Französischen Revolution: Das Tragen des eigenen Haars wird zum Symbol der Aufklärung und verdrängt langsam das Statussymbol Perücke. Das Pariser Bürgertum ist zur treibenden Wirtschaftskraft geworden und eifert mit Second-Hand-Kleidung und der Erfindung des Modeschmucks den modischen Vorbildern am Versailler Hof nach. Dadurch wird es immer mehr selbst zum Trendsetter und auch der Hochadel beginnt sich für Eigenhaarfrisuren zu interessieren. Die Nachricht über die extravaganten Kreationen von Léonard verbreitet sich wie ein Lauffeuer. Er wird nach Versailles geladen und schafft dort den Aufstieg zum Hoffriseur.

Der 26. Juni des Jahres 1813: ein Schicksalstag, für ganz Europa. In Dresden treffen die Herrscher Napoleon und Metternich aufeinander. Ein Gespräch, in dem es um Krieg oder Frieden geht. Fast neun Stunden dauert der Besuch des österreichischen Außenministers im prächtigen Marcolini-Palais. Das verbale Gefecht zwischen Metternich, dem damals „starken Mann“ aus Wien, und seinem Kontrahenten Napoleon Bonaparte, dem „Jahrhundertherrscher“ aus Frankreich, bestimmt das weitere Schicksal ganz Europas. Das Duell geht als eines der denkwürdigsten Gespräche hochrangiger Politiker in die Geschichte ein.

Antoine Köpe, der französische Fotograf und Karikaturist wird nicht umsonst "Antoine der Glückliche" genannt. Als Sohn französisch-ungarischer Eltern im spätosmanischen Istanbul geboren, wurde er Augenzeuge weltbewegender Ereignisse. 1908 feierte er mit den jungen Türken die Revolution, erlebte den Untergang des Osmanischen Reichs, kämpfte als Soldat der Österreichisch-Ungarischen Armee im Ersten Weltkrieg, und war Teil der Gründung der modernen Türkei unter Kemal Atatürk. Köpe hat all dies nicht nur überlebt, sondern als leidenschaftlicher Kameramann und Karikaturist mit dem ihm eigenen Humor dokumentiert. Seine zehnbändigen Memoiren, tausende bislang unveröffentlichte Fotos, Filme, Skizzen, Zeichnungen und Briefe vom Beginn des 20. Jahrhunderts bis 1950 bilden das unerschöpfliche Archiv dieser Dokumentation. Sie bieten einen faszinierenden Einblick in die Geschichte des Untergangs des Osmanischen Reichs und der Schöpfung der Türkischen Republik und eine völlig neue Perspektive auf das Leben damals im Mittleren Osten. Die Doku verbindet die spannende Lebensgeschichte des "Glücklichen Antoine" mit historisch bedeutenden Umwälzungen zu einem einzigartigen, zeitgeschichtlichen Dokument.

Im Jahr 80 nach Christus entwickelt sich Rom zu einer Millionenmetropole. Prachtbauten wie das Kolosseum sind die neuen Wahrzeichen der Stadt. Doch die dichte Bebauung und die Missachtung von Brandschutzbestimmungen werden immer mehr zur Gefahr für die gesamte Bevölkerung. Die Dokumentation „Rom in Flammen – Die Feuerwehr der Antike“ von Jens Afflerbach, Sebastian Scherrer, Sigrun Laste und Thomas Lischak (ORF-Bearbeitung: Ronja Scherzinger), die „Universum History“ am Freitag, dem 29. Oktober, um 22.35 Uhr in ORF 2 zeigt, bietet Einblicke in den Lebensalltag eines fiktiven ehemaligen Sklaven, der als Feuerwehrmann sein Leben für andere aufs Spiel setzt.

Die Renaissance: eine historische Zeitenwende, auf deren Errungenschaften unsere gesamte Gesellschaft der Gegenwart aufbaut. Eine Epoche, gekennzeichnet von Fortschritt und Umbrüchen in Europa. Genies wie Michelangelo erschaffen einmalige Kunstwerke wie den „David“. Der Buchdruck macht die kirchliche Reformbewegung von Martin Luther möglich. Die Taschenuhr gibt den neuen Rhythmus der Zeit vor. Entdeckungsfahrten liefern Raubgold, mit dem Herrscher in Europa Kriege und prächtige Neubauten finanzieren. Die Renaissance hat auch in Österreich sichtbare und beeindruckende Spuren hinterlassen, wie die Schallaburg in Niederösterreich oder das Schloss Porcia in Kärnten. Aufwendige Spielszenen machen die zweiteilige „Universum History“-Dokumentation „Geheimnisse der Renaissance“ von Martin Papirowski (ORF-Bearbeitung: Alexander Hecht) zu einer Zeitreise zu den Wendepunkten der Geschichte und ihren Auswirkungen bis in die Gegenwart.

Die Renaissance: eine historische Zeitenwende, auf deren Errungenschaften unsere gesamte Gesellschaft der Gegenwart aufbaut. Ein Phänomen, das in Europa wirtschaftliche, technische, gesellschaftliche, religiöse und kulturelle Entwicklungen mit sich brachte. Ein epochaler Umbruch, ohne den die moderne Welt der Gegenwart nicht denkbar wäre. Der Künstler-Gelehrte wie Leonardo da Vinci oder Michelangelo hervorbrachte, die für einen neuen Typus Mensch stehen, der nicht mehr nur glauben, sondern den Dingen auf den Grund gehen will.

Er ist Vorbild für die Herrscher und Tyrannen des Mittelalters und der Neuzeit: Der Römische Kaiser Augustus gilt als Inbegriff des Imperators schlechthin, seine einflussreiche Frau Livia als Stilikone, die im Hintergrund die Fäden zog. Augustus‘ politisches Handeln war gekennzeichnet von Brutalität und Rücksichtslosigkeit – mächtige Gegner ließ er umbringen, oft samt Familien ausrotten. Er trat Recht und Gesetz mit Füßen, bis er den nahezu 100-jährigen Bürgerkrieg beendete und die Republik Rom zum Kaiserreich umbildete.

1932 brechen Leni Riefenstahl und Filmemacher Arnold Fanck zu fünfmonatigen Dreharbeiten nach Grönland auf. Sie eine gescheiterte Tänzerin, die sich als Schauspielerin versucht, er ein avantgardistischer Pionier des Bergfilms. "SOS-Eisberg" ist die erste deutsch-amerikanische Filmproduktion und das bis dahin riskanteste und teuerste Spielfilmprojekt in der Geschichte. Fanck verlangt seiner Crew alles ab. Riefenstahl geht ans Äußerste. Die spektakulären Dreharbeiten und sensationellen Naturaufnahmen sind der Hintergrund dieser packenden Universum History-Doku, die dem beruflichen und privaten Verhältnis von Fanck und Riefenstahl nachgeht, und die eiskalte Berechnung aufzeigt, mit der sie ihre Karriere verfolgt. Während Fanck abstürzt, reüssiert Riefenstahl ab 1933 unter den Nationalsozialisten.

Vor rund 50 Jahren schockierte die Ermordung des amerikanischen Präsidenten J.F. Kennedy die ganze Welt. Mit seinem Charisma galt der Demokrat nicht nur in den USA als Garant für eine neue Ära, auch in Europa war Kennedy äußerst populär. Legendär sein West-Berlin-Besuch 1963 und sein Ausspruch "Ich bin ein Berliner." Was die wenigsten wissen: Der junge Kennedy bereiste Europa mehrmals - auch nach Österreich verschlug es ihn immer wieder. In Tirol hatte er eine Affäre, in Wien ist ihm das Geld ausgegangen und auch am Wörthersee weilte Kennedy. Das Dokudrama skizziert seine Reisen und zeichnet ein besonders intimes Bild des jungen Kennedy. Sein Roadtrip wird in spannenden Reenactments und mit bislang unveröffentlichtem Film- und Fotomaterial dokumentiert. Seine Vorliebe für Frankreich, seine anfängliche Sympathie für die massenwirksame Politik Hitlers in jungen Jahren, seine Affären und persönlichen Reisenotizen auf seinen Stippvisiten in Wien, Tirol und am Wörthersee - all das sind völlig neue Seiten des legendären Präsidenten der Vereinigten Staaten.

Am 13. Dezember 1981 rollen Panzer durch ganz Polen. 80.000 Soldaten marschieren durch die großen Städte. Der polnische General Wojciech Jaruzelski, seit Februar Ministerpräsidenten des Landes, hat das Kriegsrecht verhängt. Es ist der dramatische Höhepunkt einer Entwicklung, die im August 1980 auf der Lenin-Werft in Danzig beginnt und zur Gründung der "Solidarnosc" führen sollte, der ersten freien Gewerkschaft in einem sozialistischen Land. Anlässlich des 40. Jahrestags der Ausrufung des Kriegsrechts in Polen zeigt Universum History die dramatischen Ereignisse in Polen, die den gesamten Umbruch der kommunistischen Regime im Osten samt Berliner Mauerfall einleiteten. In der Dokumentation kommen beeindruckende Zeitzeugen, Gewerkschafterinnen, HistorikerInnen zu Wort, die die damaligen Ereignisse maßgeblich mitgestaltet haben.

Die Gotik - ein Baustil, der das Europa des 12. Jahrhunderts wie eine Revolution erfasst. Neue Gotteshäuser entstehen: hochaufragende Kathedralen, die in den Himmel zu ragen scheinen und alle bisherigen Maßstäbe sprengen. Diese "Pyramiden des Abendlandes" sind die größten Gebäude ihrer Zeit. Sie sind lichtdurchflutet, an die Stelle massiver Mauern treten bunte Fenster - die gesamte Fensterfläche der Kathedrale von Chartres beispielsweise ist größer als ein Fußballfeld. Ausgehend von Frankreich verbreitet sich die Gotik schnell in Europa, in fast allen großen Städten des Mittelalters finden sich steinerne Beispiele des neuen Bauens. In Wien wird der Stephansdom zum gotischen Wahrzeichen der Stadt. Mit beeindruckenden Animationen und Spielszenen führt die Dokumentation durch die geheimnisvolle Welt dieser ungewöhnlichen Bauwerke und zu ihren Schöpfern, die im Mittelalter ohne Statik und Computer diese Monumente schufen.

Das Doku-Drama erzählt die Geschichte der Dynastie aus der historischen Perspektive einer Frau: Miriam Rothschild (verkörpert von Alina Fritsch), eine angesehene Wissenschafterin des 20. Jahrhunderts, geht angesichts der Verfolgung durch den Nationalsozialismus den Ursprüngen ihrer Familie auf den Grund. Als Jude verachtet und diskriminiert lebte Ende des 18. Jahrhunderts Mayer Amschel Rothschild im Frankfurter Ghetto. Seine fünf Söhne arbeiteten sich, über ganz Europa verteilt, zu einflussreichen Bankiers empor. Sie finanzierten Dynastien und Kriege, bauten Eisenbahnnetze, begründeten Industriekonzerne, waren wohltätig. Immer waren die Rothschilds mit Antisemitismus konfrontiert: Er kulminierte in den Verbrechen der Nationalsozialisten.