Universe History

Vor mehr als 150 Jahren proklamierte er die Abschaffung der Sklaverei und legte damit den Grundstein für ein modernes Amerika. Er war der erste US-Präsident der Republikaner und er war der erste, der ermordet wurde. Abraham Lincoln ist eine amerikanische Leitfigur, eine charismatische Erscheinung mit Bart und Zylinder.

Schon zu Lebzeiten wurde sie „Königin der Herzen“ genannt: Luise von Preußen überstrahlte ihren Ehemann König Friedrich Wilhelm III. in vielerlei Hinsicht und wurde zur Ikone für nachfolgende Generationen.

China, das "Reich der Mitte", habe sich vom Westen völlig unabhängig entwickelt: Von dieser These sind viele Wissenschaftler - nicht zuletzt in China selbst - überzeugt. Doch in jüngster Zeit wird diese Annahme durch überraschende Entdeckungen in Frage gestellt. Neue archäologische Funde scheinen zu belegen, dass es schon viel früher einen Kontakt zwischen Ost und West gegeben hat als bisher angenommen.

1940 beschließt die junge Pazifistin Noor Inayat Khan, sich der rassistischen Schreckensherrschaft der Nazis aktiv entgegenzustellen und lässt sich in England von der Royal Air Force zur Funkerin ausbilden. Sie wird ins besetzte Frankreich geschickt, wo sie den französische Widerstand unterstützt – ein lebensgefährliches Unterfangen, das sie schließlich im KZ Dachau mit dem Leben bezahlen muss.

Im Ersten Weltkrieg entsandte die Deutsche Admiralität getarnte Schiffe. Sie sollten feindliche Handelsfrachter ausrauben und versenken sowie wichtige Handelshäfen der Alliierten verminen. Insgesamt zwölf Kaperschiffe wurden losgeschickt – keines kam so weit wie die „SMS Wolf“.

Maria Theresia lenkte als erste und einzige Frau die Geschicke des Habsburger-Reiches und wurde mit ihrer 40-jährigen Regentschaft (1740–1780) zu einer die Geschichte Österreichs über Jahrhunderte prägenden Persönlichkeit.

Als Otto Frank 1945 aus Auschwitz zurückkehrt, beginnt für ihn zugleich eine Reise in die Vergangenheit. Immer wieder liest er die Aufzeichnungen seiner Tochter Anne in ihrem Tagebuch.

Die Wettkämpfe auf Leben und Tod zwischen Gladiatoren im Alten Rom waren als gigantische Spektakel inszeniert und begeisterten Massen. Im gesamten Gebiet des Imperium Romanum wurden bislang 230 Arenen gefunden, in denen die Kämpfe stattfanden. Im englischen York wurde ein Gladiatorenfriedhof mit 80 Skeletten freigelegt, die interessante Erkenntnisse lieferten.

Frühe Anfänge der Kelten finden sich im österreichischen Hallstatt, wo sich im 8. Jahrhundert v. Chr. dank des Salzabbaus nicht nur eine reiche Kultur entwickelt, sondern auch der Übergang von der Bronze- in die Eisenzeit vollzieht. Die Kelten werden für die aufstrebende Macht der Römer zum Trauma und letztendlich Auslöser für deren Aufstieg zur Weltmacht.

"Gallien ist in drei Teile gegliedert" - so beginnt der wohl bekannteste Text der römischen Antike. Verfasst von einem Mann, der mit seinem Bericht die römischen Landsleute beeindrucken wollte: Gaius Iulius Caesar. "Einen bewohnen die Belger, den zweiten die Aquitaner, den dritten ein Volk, das sich Kelten nennt. Wir nennen sie Gallier", schrieb der römische Staatsmann und Feldherr in seinem Werk "Der Gallische Krieg". Dem "Kampf gegen Gallien" widmet sich auch der zweite Teil des neuen "Universum History"-Dreiteilers "Die Kelten", der in aufwendig gestalteten Reenactments und mit Hilfe internationaler Archäologen und Historiker Leben und Wirken jener Stämme beleuchtet, die fast ein ganzes Jahrtausend lang maßgeblich die Geschichte Europas prägten und das aufstrebende Rom in Atem hielten.

Die Kelten hatten im ersten Jahrtausend vor Christus Europa fest in ihrer Hand, ihre Stammesgebiete reichten von Anatolien im Osten über Zentraleuropa bis nach Britannien im Westen. Dort kam es im ersten Jahrhundert nach Christus zur Auseinandersetzung mit den Römern. Nachdem diese weite Teile des Kontinents erfolgreich eingenommen hatten, stießen sie auf Widerstand von einem unerwarteten Gegner – einer Frau.

Vor zehntausenden Jahren lebte der Neandertaler Seite an Seite mit dem modernen Menschen. Doch die kräftig gebauten Neandertaler starben vor rund 30.000 Jahren aus.

In beeindruckenden Bildern und aufwendig gedrehten Spielszenen zeichnet "Universum History" die Ursprünge der einstigen Weltmacht nach und zeigt, mit welchen Methoden die moderne Archäologie imstande ist, eine jahrtausendlange Entwicklungsgeschichte nachzuvollziehen.

Jeanne d’Arc: eine junge Frau, von ihrem göttlichen Auftrag und ihrer politischen Mission felsenfest überzeugt, die Retterin Frankreichs auf dem Höhepunkt des "Hundertjährigen Krieges". Ihre Siege verhalfen dem französischen Dauphin Karl zur Krönung. Doch Jeanne d’Arc scheiterte an der starren Ordnung des mittelalterlichen Gesellschaftssystems: 1431 starb sie auf dem Scheiterhaufen in Rouen. Die Passion der Jeanne d’Arc bewegt die Gemüter bis heute, viele sehen in ihr die früheste Heldin der abendländischen Geschichte.

Die neue „Universum History“-Dokumentation „Rasputin – Mord am Zarenhof“ zeigt das abenteuerliche Schicksal einer der umstrittensten Figuren der russischen Geschichte. Über Jahrzehnte waren Realität und Legende im Falle Rasputins vermischt worden, erst jetzt entsteht durch neue Forschungen ein klareres Bild der historischen Figur.

Heinrich Harrer, Ladislaus Almásy und Co. Ihre Expeditionen in den Himalaya und die Sahara sind bis heute Legende. Zuerst benutzten diese Abenteurer und Forscher das NS-Regime für ihre ehrgeizigen Pläne, später wurden sie selbst benutzt: zuerst als propagandistische Botschafter, die das Herrenmenschentum in ferne Kontinente tragen sollten, dann als Soldaten von Sonderkommandos und Spione an entlegenen Kriegsfronten wie Afrika oder Zentralasien. Jahrzehntelang wurde die Geschichte von prominenten Gipfelstürmern und Wüstenfüchsen in NS-Zeit und Weltkrieg diskret verschwiegen. Bei einer Spurensuchen an den Originalschauplätzen in der Sahara und im Himalaya wird in dieser Dokumentation die enge Verflechtung zwischen Expeditionen, Politik und Krieg aufgedeckt.

Die Karthager beherrschten 1.000 Jahre als Händler die antike Welt. Vor rund 3.000 Jahren verließen sie ihre Heimat, den Libanon, um neue Kolonien im Mittelmeerraum zu gründen. Die prächtigste Stadt war Karthago im heutigen Tunesien. Die blühende Metropole war besonders für ihren Hafen bekannt. Letztendlich übernahm der Erzfeind Rom die Macht und zerstörte Karthago.

Im zweiten Teil der neuen Doku-Reihe "Große Völker" steht die Geschichte der Germanen im Fokus. Als einheitliches Volk hat es sie nie gegeben, gleichzeitig kann kaum ein europäisches Land nicht auf germanische Ahnen zurückblicken.

Durch die Ausdehnung des arabischen Reichs im achten Jahrhundert gelangt das Wissen der Antike und des alten Orients nach Europa. Ob es sich um Heilkunst, Mathematik, Astronomie oder Philosophie handelt – arabischsprachige Gelehrte sind ihrer Zeit weit voraus und ihr Einfluss auf die modernen Wissenschaften lässt sich nicht leugnen.

Er gilt als brutaler, perfider und verrückter Herrscher und als einer der größten Verbrecher der Geschichte. Sein Name steht als Synonym für das Böse schlechthin: Nero. Zur Liste der Vorwürfe zählen Mord an der eigenen Mutter, Mord an der Ehefrau, Nötigung zum Selbstmord der engsten Vertrauten, Inzest, sexuelle Perversionen, Größenwahn, brutale Christenverfolgung und nicht zuletzt die Brandstiftung in Rom. Doch neueste Forschungen zeigen den Herrscher in einem ganz anderen Licht. Keines der ihm zur Last gelegten Verbrechen hält bei genauer Untersuchung stand, Nero war beim Volk beliebt und seine Regentschaft galt als goldenes Zeitalter. Woher stammt dann das Bild eines verrückten Monsters? Seit Neros Regentschaft vor knapp 2000 Jahren gab es einen massiven "Twist" in den gängigen Vorstellungen von Herrschertugenden und Moral.

In Österreich wird Andreas Hofer als Nationalheld verehrt. Als einfacher Gastwirt hat er den Aufstand gegen Napoleon gewagt. Für die einen ist er ein Märtyrer, der sein Leben für das Vaterland opferte. Für andere ein Kämpfer, dem es vor allem um einen "religiösen Fundamentalismus" ging.

Sie sind der Inbegriff kämpfender Frauen - die Amazonen, deren Herkunft in Zentralasien vermutet wird. Die römische und griechische Mythologie ist voll von ihren Geschichten, etwa im Krieg um Troja sollen sie eine entscheidende Rolle gespielt haben.

Bevor das 19. Jahrhundert zu Ende geht, erschüttert ein islamischer Aufstand das Europa der Kolonialstaaten. Angeführt wird dieser von dem fanatischen Sufi Muhammed Ahmad, genannt der Mahdi.

Die Dokumentation beleuchtet die kulturellen Hintergründe der Bauwerke und zeigt, wie sich die sesshafte Lebensweise nach und nach über Europa und Asien ausgebreitet hat und mit welchen technischen und praktischen Schwierigkeiten unsere Vorfahren zu kämpfen hatten.