Universe History

Nach Auskunft der Bibel war es ein gigantisches Boot, das alle Tierarten jeweils in Paaren und acht Menschen mit Noah an der Spitze vor einer katastrophalen Flut rettete. Aber wer dabei an ein Schiff mit einem zugespitzten Bug denkt oder auch an eine Art Kasten, wie es biblische Texte beschreiben, der irrt. Neue wissenschaftliche Erkenntnisse legen nahe, dass die Arche Noah – oder ihr Vorbild – rund war. Darauf deutet jedenfalls eine fast 4.000 Jahre alte Tafel aus Ton hin, die aus dem alten Mesopotamien, dem heutigen Irak, stammt. Sie enthält erstaunliche neue Hinweise auf die Wurzeln des alttestamentarischen Berichts über Noah und die Sintflut. (Text: ORF)

Seit mehr als 2.000 Jahren erregt Kleopatra die Phantasie, wie keine andere beschäftigt sie die Künste: verteufelt als Kurtisane vom Nil, verklärt als Tragödin, die an ihrer Liebe scheitert und eine jahrtausendealte Kultur in den Abgrund reißt. Kleopatra VII. regiert im 1. Jahrhundert v. Chr. das reichste Land der Welt. Sie kommandiert Armeen. Kleopatra verführt zwei mächtige römische Feldherren, um ihr Reich Ägypten zu retten. Doch am Ende verliert sie alles. Historiker und Archäologen versuchen Fakt und Legende voneinander zu trennen: Wer war die legendäre Königin vom Nil? (Text: ORF)

27. Jänner, 1945: Die Rote Armee befreit das Konzentrationslager Auschwitz. In den viereinhalb Jahren davor deportieren die Nazis 1,3 Millionen Juden, Roma, Homosexuelle und Andersdenkende ins Todeslager. Rund 1,1 Millionen Männer, Frauen und Kinder werden ermordet. Den Nazis gelingt es, die unerträglichen Zustände im Lager, das massenhafte Morden in den Gaskammern, sehr lange geheim zu halten. Doch den slowakischen Häftlingen Rudolph Vrba und Alfred Wetzler gelingt im April 1944 die Flucht. Sie nehmen ein enormes Risiko in Kauf, um der Welt die Wahrheit über Auschwitz zu berichten. „Flucht aus Auschwitz“, zum 70. Jahrestag der Befreiung des Konzentrationslagers, rekonstruiert die Fluchtgeschichte von Vrba und Wetzler und zeigt die Erinnerungen von einigen der letzten Überlebenden. (Text: ORF)

Der erste Teil der Universum History-Reihe „Geheimbünde“ befasst sich mit einer der größten geheimen Bruderschaften der Welt, mit den Freimaurern. Mehr als vier Millionen Anhänger versammeln sich regelmäßig in ihren Tempeln und Logenhäusern. Ihre Grundideale sind Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit, Toleranz und Humanität. Dass sich dennoch regelmäßig Verschwörungstheorien um den Geheimbund ranken, liegt an ihren zum Teil bizarr anmutenden Ritualen sowie der selbstauferlegten Geheimhaltungspflicht. Bis heute gelten die Freimaurer als eine undurchsichtige Gemeinschaft. (Text: ORF)

Sie agieren im Verborgenen, sind extrem verschwiegen und praktizieren uralte Rituale. Geheimbünde und Verschwörungstheorien haben schon immer die Fantasie der Menschen angeregt. UNIVERSUM HISTORY „Geheimbünde“ begibt sich auf die Spuren der bekanntesten unter ihnen. Der zweite Teil, „Der Code der Illuminaten“, befasst sich mit dem legendären Illuminatenorden und erkundet geheime Organisationen, deren Wurzeln nach eigener Aussage bis in die Antike zurückreichen. Eine Dokumentation von Kay Siering und Nanje de Jong-Teuscher Bearbeitung: Rosemarie Pagani-Trautner (Text: ORF)

Verschwörungstheorien haben seit jeher die Fantasie der Menschen angeregt. Der dritte und letzte Teil der Universum-History-Reihe „Geheimbünde“ befasst sich mit den unzähligen Verschwörungstheorien, die nach jedem Großereignis auftauchen. Die Dokumentation „Die Masken der Verschwörer“ stößt auf Halbwahrheiten, dreiste Lügen, aber auch auf noch immer ungelöste Fragen. So wurde bereits kurz nach den verheerenden Terroranschlägen des 11. Septembers gemunkelt, die USA selbst seien für die Anschläge verantwortlich; die Mondlandung gilt manchen auch heute noch als Fake, als im Studio aufgenommene Inszenierung und die ganz offenkundig gefälschten Protokolle der „Weisen von Zion“ dienen immer noch als Vorwand für Antisemitismus. Eine Dokumentation von Kay Siering und Nanje de Jong-Teuscher Bearbeitung: Rosemarie Pagani-Trautner (Text: ORF)

Nichts bereitete den Strategen der Alliierten in den letzten Monaten des Krieges mehr schlaflose Nächte als die „Alpenfestung“. Die Nazis planten, das Alpenmassiv vom Comer See bis Wiener Neustadt mit einem Tunnelsystem zu durchziehen, in das sich Hunderttausende Soldaten zurückziehen sollten. Die Alliierten fürchteten, dass der Krieg sich endlos in die Länge ziehen würde, wenn den Nazis dies gelingen sollte. Der Dokumentarfilm untersucht, wie realistisch dieses Szenario wirklich war, oder ob es sich bei der „Alpenfestung“ lediglich um einen dreisten Bluff der Nazis handelte. Bearbeitung: Andrea Lehner (Text: ORF)

Vereint unter dem Sternenbanner Die Traumfabrik Hollywood zählt zu den wichtigsten Verbündeten der amerikanischen Regierung während des Zweiten Weltkriegs. Die Filmindustrie mobilisiert Produktionsstätten, Autoren, Techniker und Stars. In einer einzigartigen Kampagne werden zahllose Informations- und Propagandafilme produziert, Spendenaufrufe gestartet und Benefiz-Abende organisiert. Der „Hollywood Victory Caravan“ etwa – ein Zug mit Stars wie Bob Hope, Cary Grant und Laurel & Hardy an Bord, der quer durch die USA tourt – sammelt innerhalb von nur drei Wochen mehr als 800 Mio. US-Dollar. Nicht zuletzt nutzt die amerikanische Regierung das Hollywood’sche Know-How auch für die Ausbildung ihrer Truppen: Mehr als 1.500 solcher „Trainings-Filme“ werden zwischen 1941 und 1944 produziert. Mit selten gezeigten Archiv-Aufnahmen und zahlreichen Filmausschnitten – vom ersten nazi-kritischen Film überhaupt „Hitler’s Reign of Terror“ über Charlie Chaplins „Der Große Diktator“ bis hin zur Zeichentrickserie rund um den tollpatschigen Soldaten „SNAFU“ – zeigt Universum History im ersten Teil der Filmtrilogie „Hollywood im Krieg“, wie Glanz und Glamour der Filmindustrie im Laufe der 1930er Jahre langsam abblättern und Hollywood in den Krieg zog. Ein Film von Michel Viotte, Deutsche Bearbeitung: Stefanie Simpkins (Text: ORF)

Sophie Scholl ist eine der populärsten Figuren des Widerstands gegen Hitler. Das hängt nicht nur mit ihrer Biografie, den Texten und Äußerungen zusammen, die von ihr überliefert sind, sondern auch mit den Fotos, die wir von ihr kennen. Sie zeigen das jugendliche Gesicht einer Zwanzigjährigen, das nicht nur bewegt, weil wir ihr Schicksal kennen, sondern weil es in merkwürdigem Gegensatz zu ihrer mutigen, unbeugsamen Haltung beim Verhör und vor Gericht steht. Wie aber war Sophie Scholl zum Widerstand gegen das NS-Regime gekommen? Warum riskierte sie ihr Leben für Flugblätter, von denen damals nur wenige Zeitgenossen überhaupt Kenntnis nahmen? Anlässlich des Frauentages würdigt Universum History eine unbeugsame Kämpferin des 20. Jahrhunderts. Ein Film von Christian Twente und Michael Löseke Bearbeitung: Caroline Haidacher (Text: ORF)

Mehr als eine Million Armenier wurden in den Jahren 1915/16 während des ersten Genozids des 20. Jahrhunderts getötet oder aus dem Osmanischen Reich vertrieben. Bis heute für die offizielle Türkei ein Tabu – obwohl die Massaker und Todesmärsche vor 100 Jahren in der türkischen Gesellschaft mittlerweile offen diskutiert werden. Sogar der Enkel eines der Hauptverantwortlichen, der Journalist Hasan Cemal, setzt sich nun vehement für die Anerkennung der staatlich organisierten Verbrechen ein. Für diese Dokumentation begibt er sich gemeinsam mit Fetiye Cetin, der Enkelin eines armenischen Opfers, auf eine bewegende Reise in die Vergangenheit. Gemeinsam ergründen sie die blutige Geschichte ihrer Vorfahren und brechen das große Tabu der Versöhnung. (Text: ORF)

Ein Bergdrama, das Geschichte schrieb: Am 14. Juli 1865 wurde das Matterhorn zum ersten Mal bestiegen. Vier von sieben jungen Männern – angeführt vom Engländer Edward Whymper – verloren dabei ihr Leben. Zermatt und das Unglück am Matterhorn waren in aller Munde. Bis heute ist nicht restlos geklärt, was wirklich passiert ist. Diese Ein Film von Tilman Remme (Text: ORF)

In den letzten Tagen des Zweiten Weltkrieges, als die US-Armee bereits am Vormarsch auf Bayern ist, werden die alliierten Geiseln zu einer Odyssee durch die Alpen gezwungen. Die Fahrt wird zu einem Kräftemessen zwischen SS-Bewachern und den Geiseln.

Die Wehrmacht – Hitlers williger Helfer? Jüngst entdeckte Dokumente gewähren einen unverstellten Einblick, wie die deutsche Generalität Adolf Hitler und seinen Krieg sah. Zahlreiche hohe Militärs waren im Offiziers-Gefangenenlager Trent Park bei London interniert; dort hörte der britische Geheimdienst ihre vertraulichen Gespräche ab. Bis vor wenigen Jahren waren die Abhörprotokolle streng geheim, nun erlauben sie eine Neubewertung der Verstrickung der Wehrmacht in die Verbrechen des NS-Regimes, vor allem beim Russland-Feldzug und am Balkan. Wesentliche Passagen mit aufschlussreichen, bisweilen bestürzenden Aussagen und Selbsterkenntnissen der deutsche Militärs werden szenisch rekonstruiert. Sie illustrieren, wie sich die Wehrmacht zum Werkzeug der Diktatur in einem beispiellosen Vernichtungsfeldzug machen ließ – und wie wenig Widerstand es dagegen gab. Vor allem die Generäle waren keineswegs nur Befehlsempfänger, viele führten diesen Krieg aus Überzeugung. (Text: ORF)

Die Tage von Kapitulation und Befreiung Am 8. Mai 1945 erfolgte die bedingungslose Kapitulation der deutschen Wehrmacht. Damit endete die größte Katastrophe des 20. Jahrhunderts. Die Jahre, in denen fast ganz Europa im Bann des NS-Terrors stand, waren vorbei. Bevor in allen Hauptstädten der Welt die Befreiung durch die Alliierten Armeen gefeiert werden konnte, herrschten Unsicherheit und Chaos. Während an manchen Orten bereits Ende April die Nazi-Herrschaft Vergangenheit war, tobten rund um die Kernzone Alpen noch bis Anfang Mai blutige wie militärisch sinnlose Kämpfe. Erstmals zeigt coloriertes Archivmaterial die Vielfalt und Widersprüchlichkeit dieser Tage. Chaos und Kapitulation auf der einen Seite, Siegesfreude und neue Freiheit auf der anderen. Ein Film von Isabelle Clarke und Daniel Costelle Deutsche Bearbeitung: Rosemarie Pagani-Trautner (Text: ORF)

Die Schlacht bei Waterloo – die finale Niederlage Napoleons im Machtkampf mit der Heiligen Allianz aus Habsburgern, Romanovs und Windsors. Mit einem gewaltigen, aus dem nun geeinten Europa, rekrutierten Heerzug wurden die Beschlüsse des Wiener Kongresses zur Neuordnung Europas, die zuvor eilig in der Schlussakte in Wien besiegelt wurden, militärisch umgesetzt. Mit der Schlacht von Waterloo am 18. Juni 1815 begann nicht nur eine 30-jährige Ära politischer Restauration, das Biedermeier, es war auch das Ende der Macht Napoleons. Er wurde nach St. Helena verbannt, wo er wenige Jahre später starb. (Text: ORF)

Josef Stalin, Muammar Gaddafi, Idi Amin – drei Namen, die zu Synonymen für die irre Welt der Diktatoren wurden. Eine Welt voller Massenmorde und Massaker, voll Exzentrik und Extravaganz, voller Willkür und Paranoia. So brutal, wie ihr Leben war, war auch ihr Tod. Diese Dokumentation rekonstruiert mithilfe von erstaunlich offenen Zeitzeugeninterviews, z.B. mit Idi Amins Sohn, die Welt der Diktatoren zusammengefasst an einem Tag. Ein Film von Hendrick Dussolier Deutsche Bearbeitung Caroline Haidacher (Text: ORF)

Josef Stalin, Diktator der Sowjetunion, Ugandas tyrannischer Präsident Idi Amin und Libyens Revolutionsführer Muammar Gaddafi – drei brutale Diktatoren des 20. Jahrhunderts, auf deren Konto das Leben von Millionen unschuldiger Menschen geht. Während der erste Teil der Dokumentation von der Herkunft und Kindheit der Tyrannen erzählt, ihr Aufstreben und schließlich Erlangen der Macht nachzeichnet, zeigt der zweite Teil, welche bizarren und brutalen Ausmaße deren Tyrannei annehmen konnte. Nachkommen und Vertrauenspersonen aus dem engsten Umfeld der Diktatoren berichten vom Terror gegenüber dem eigenen Volk und sogar in der eigenen Familie. (Text: ORF)

Mit 14 Jahren ging Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst nach Russland. Sie war eine Prinzessin aus einem unbedeutenden deutschen Fürstenhaus, und doch hatte man sie ausgewählt, den als Thronfolger vorgesehenen Großfürsten Peter zu ehelichen. Katharina wurde im Moskauer Kreml zur Kaiserin gekrönt und regierte das Land 34 Jahre lang. Ihr gelang es, dem gigantischen russischen Reich eine Verwaltung zu geben, sie reformierte das Bildungswesen und behauptete Russlands Platz im Konzert der europäischen Großmächte. Ihre Kriege vergrößerten das russische Territorium noch einmal erheblich. Für die Aufklärer ihrer Zeit war sie „das Licht des Nordens“, doch über die Jahrzehnte ihrer Regierung gelang es ihr nicht, ihren aufklärerischen Schriften ausreichend Taten folgen zu lassen. Ihrer erfolgreichen Regierungsleistung verdankt sie den Beinamen „die Große“, den sie als einzige Herrscherin der Geschichte trägt. Ein Film von Christian Twente und Michael Löseke Bearbeitung: Caroline Haidacher (Text: ORF)

Es war ein Ereignis, das die Weltgeschichte auf einen Schlag veränderte: Der verheerende Atombombenangriff auf die japanische Stadt Hiroshima am 6. August 1945, vor genau 70. Jahren. Der gleißende Blitz und die pilzförmige Wolke wurden zum Symbol menschlicher Zerstörungskraft, deren Zähmung seitdem die Weltpolitik bestimmt. Wie es dazu kam und welche Folgen der Abwurf der Bombe hatte, zeichnet ein historisches Doku-Drama, das die BBC realisiert hat. Zeugenaussagen, Archivbilder, Computeranimationen und aufwändige filmische Rekonstruktionen zeigen zum ersten Mal ein vollständiges Bild des dramatischen Geschehens. Ein Film von Paul Wilmshurst Bearbeitung: Gregor Stuhlpfarrer (Text: ORF)

Der Aufstieg des Arminius. Es traf die Römer vollkommen unvorbereitet – jahrhundertelang hatte das erfolgsverwöhnte Imperium keine nennenswerte Niederlage einstecken müssen. Doch bei ihren Eroberungsfeldzügen in Nordeuropa kam den kampferfahrenen Feldherren etwas dazwischen – auf ihrem Rückzug ins Winterquartier sahen sie sich plötzlich mit einer Übermacht germanischer Krieger konfrontiert, der sie nichts entgegensetzen konnten als das nackte Leben. 30.000 römische Soldaten starben in wenigen Tagen im Teutoburger Wald. Angeführt wurde der Aufstand der Germanen von Arminius, der als „Hermann, der Cherusker“ seitdem als deutscher Nationalheld verehrt wird. Doch wer war Arminius? Was bewog den Sohn eines germanischen Stammesfürsten, sich gegen jene Macht zu stellen, in deren Dienst er stand? Der erste Teil des Dokudramas zeichnet das Leben von Arminius nach, der in Rom zu einem Soldaten und Bürger des Römischen Reichs erzogen wurde und zur Unterstützung des römischen Statthalters Varus im Jahr 9 n.Chr. in seine Heimat zurückkehrte. In aufwendig gedrehten Spielszenen und anhand zahlreicher römischer Quellen und archäologischer Funde zeigt Universum History den Aufstieg des jungen Cheruskers und geht der Frage nach, welche Motive für seinen plötzlichen Sinneswandel ausschlaggebend gewesen sein könnten. Ein Film von Christian Twente. Deutsche Bearbeitung: Andrea Lehner. (Text: ORF)

Die Schlacht im Teutoburger Wald Die älteren Soldaten der drei am Rhein stationierten Legionen wollten nur noch eines – ihren Einsatz in Germanien möglichst schnell hinter sich bringen und in Rom ihren wohlverdienten Ruhestand genießen. Warum sie auf ihrem Rückzug den Weg durch den Wald wählten, ist bis heute Gegenstand lebhafter Diskussionen. Fest steht, dass die disziplinierten, kampferprobten Römer keine Erfahrung in schwierigem Gelände hatten. Dichte Wälder kannten sie nicht, Italien war für den Flotten- und Städtebau fast vollkommen abgeholzt. Arminius kannte die Schwachstelle seiner Kollegen und schlug erbarmungslos zu. In einer beispielhaften Aktion war es ihm gelungen, die untereinander zerstrittenen germanischen Stämme hinter sich zu vereinen und mit seinen leicht bewaffneten Landsleuten 30.000 hochgerüstete römische Soldaten in wenigen Tagen im Dickicht des Waldes niederzumetzeln. Anhand wissenschaftlicher Erkenntnisse und in beeindruckenden Reenactments zeichnet Universum History jene Schlacht nach, die die stärkste Armee der damaligen Welt in die Knie gezwungen hat. (Text: ORF)

Seine Legende währte weit länger als das System, dem er lange treu ergeben diente: Erwin Rommel. Vor 75 Jahren, im September 1940 begann der Afrika-Feldzug, der Rommels Ruf als „Wüstenfuchs“ begründete. Auf dem Höhepunkt seiner Erfolge ersetzte sein Ruf, so schien es, ganze Divisionen. Zu verdanken hatte er seine kometengleiche Karriere seinen Fähigkeiten – und seinem Förderer Adolf Hitler. Dann kamen die Niederlagen. Und am Ende das Zerwürfnis. Wie viele führende Offiziere verschloss auch er zunächst die Augen vor dem wachsenden Terror der Nationalsozialisten. Unter Führung ihrer Generalität war die Wehrmacht vom ersten Tag an ein verlässliches Instrument des Vernichtungskrieges. Rommel hatte in dieser Hinsicht Glück: Er kämpfte vor allem in Afrika und nicht im Osten: Mit Kriegsverbrechen ist er nie ernsthaft in Verbindung gebracht worden, im Gegenteil. Wie kaum ein zweiter General hat er nachweislich verbrecherische Befehle unterbunden. Im Spannungsfeld zwischen Gehorsam und Gewissen, Verdrängung und Protest zog sich Rommel lange ganz auf seine militärische Funktion zurück. Bis in den Sommer 1944. Da brach er mit seinem Gönner Hitler. War er auch dafür, den Diktator zu beseitigen? Dafür liefert diese Doku neue Hinweise. Sicher ist: Erwin Rommel wusste genug von der Verschwörung, um dafür mit dem Leben zu bezahlen. (Text: ORF)

Es war im März 1907 als der britische Abenteurer Aurel Stein eine bemerkenswerte Entdeckung machte. Auf seiner Reise durch die Taklamakan-Wüste stieß er auf den Yumenguan, den Jadetor-Pass – eine vor mehr als 2.000 Jahren erbaute Festungsanlage. Auf dem 1.100 Meter hohen Gebirgspass entlang der Seidenstraße kam es während der Han-Dynastie immer wieder zu Zusammenstößen zwischen reisenden Händlern, wilden Reitern und den dort ansässigen Bauern. Für den Zweiteiler „Die chinesische Mauer“ wurde in unzugänglichen und normalerweise versperrten Gebieten gedreht. Mit atemberaubenden Aufnahmen reist Universum History zurück in das Jahr 160 v.Chr. und zeigt den Bau einer spektakulären Festung aus Lehm und Stroh, die später zur Errichtung der berühmten chinesischen Mauer führte. (Text: ORF)

Überraschenderweise wird die chinesische Mauer nicht zu den Weltwundern gezählt. Dabei ist ihr Bau eine der beeindruckendsten Leistungen der Menschheit, die auf eine Zeit weit vor dem Beginn historischer Aufzeichnungen zurückgeht. Die chinesische Mauer ist ein Symbol für die konfliktreichen Beziehungen Chinas zu seinen Nachbarn, die das Schicksal des Reichs der Mitte stets bestimmten. Der Bau der Mauer forderte unzählige Menschenleben. Sie verläuft durch tiefste Täler und über hohe Berggipfel, reißende Flüsse und weite Steppen. Sie ist mehr als nur eine Verteidigungslinie. Sie ist ein Symbol für den Graben zwischen den Kulturen. Hier die chinesische Agrargesellschaft, dort die Nomadenkultur der Steppen. Sie ist der Schlüssel zu einem tieferen Verständnis der chinesischen Kultur und ihrer Geschichte. (Text: ORF)

In einer von Männern beherrschten Zeit hat Elisabeth I. Weltpolitik gemacht. 45 Jahre lang regierte sie England, förderte Bildung und Wissenschaft und besiegte die legendäre Armada des katholischen Spanien. Unter ihrer Herrschaft wurde das Fundament für den Aufstieg des britischen Empire zu einer globalen Seemacht gelegt. Ihr Leben lang weigerte sie sich, zu heiraten, um ihr Land unabhängig führen zu können. Als die Monarchin am 24. März 1603 verstarb, ging ein Zeitalter zu Ende, das später ihren Namen tragen sollte. (Text: ORF)

Die Habsburger Keine andere Dynastie in der Geschichte Europas brachte es weiter als die Habsburger. Keine andere war länger an der Macht, keine andere herrschte über ein größeres Reich. Keine brachte mehr geniale aber auch geistig verwirrte Familienmitglieder hervor. Und in keiner Familie findet sich eine so ungewöhnliche Persönlichkeit wie Kaiserin Elisabeth, genannt „Sisi“, deren Schicksal noch heute die Gemüter bewegt. Vom Stammvater Rudolf I., der 1218 geboren wurde, bis zum Rückzug des letzten Kaisers Karl I. ins Exil 1918 vergingen 700 Jahre. Während dieser Zeit stellten die österreichischen Habsburger achtzehn Kaiser, vier Könige, eine Königin und fünf regierende Herzöge. Der Film nimmt die Zuschauer mit auf einen unterhaltsamen Streifzug durch die ereignisreiche Geschichte der Habsburger. Aufnahmen von Burgen, Schlössern und Gemälden rekonstruieren eine längst vergangene Welt. Computeranimationen und Reenactments lassen die wichtigsten historischen Schlüsselmomente wieder lebendig werden. Interviews mit dem Chef der Familie, Karl von Habsburg, dem Ururur-Enkel von Sisi, Eduard von Habsburg, sowie mit Experten und Historikern beleuchten die Höhen und Tiefen dieser wechselvollen Familiengeschichte am Beispiel herausragender Biografien. (Text: ORF)

Keine andere Familie hat Russland so geprägt wie die Romanows. Drei Jahrhunderte lang herrschte die Zarendynastie über das größte Land der Erde. Mit Heiratspolitik, Waffengewalt und diktatorischer Härte manifestierten die Romanows ihre Macht. Mythen und Legenden ranken sich um das Herrschergeschlecht. Große Namen sind mit ihm verbunden – verehrt und gefürchtet gleichermaßen. Peter der Große modernisierte das Land und machte es zur europäischen Großmacht. Mit Katharina der Großen eroberte eine Deutsche den russischen Zarenthron. Mit Verstand und ohne Skrupel wurde sie zur mächtigsten Frau der Welt. Unter Nikolaus II. ging das Zarenreich unter. Der letzte Zar, seine Familie und seine treuesten Diener wurden in der Nacht vom 16. auf den 17. Juli 1918 umgebracht. Es war einer der brutalsten politischen Morde des 20. Jahrhunderts. In ganz Russland machten die Bolschewiken in jenen Tagen Jagd auf Angehörige der Romanow-Familie. 18 Mitglieder der Dynastie und zahllose Menschen aus ihrem Umfeld fielen ihnen zum Opfer. Doch einige konnten rechtzeitig außer Landes fliehen. Rund 60 Angehörige der Zarenfamilie leben heute über die ganze Welt verstreut. (Text: ORF)

Er könnte heute Kaiser sein: Georg Friedrich Prinz von Preußen. Aber der jugendliche Chef des ehemals regierenden Königshauses Preußen lebt heute eher zurückgezogen. Seine aufsehenerregende Hochzeit mit Sophie Prinzessin von Isenburg im August 2011, live übertragen im Fernsehen, bleibt da die Ausnahme. Der Prinz ist zwar dem Erbe Preußens verpflichtet, aber er hat keinen Thron. Wie er sich um die verbliebenen Reste des Familienbesitzes kümmert und die immer noch große Verwandtschaft zusammenhält, zeigt der dritte und letzte, von Annette von der Heyde und Friedrich Scherer (Bearbeitung: Andrea Lehner) gestaltete Teil der "Universum History"-Serie "Königliche Dynastien. (Text: ORF)

Im Gedächtnis ganzer Generationen ist das Kriegsende, die Besatzungszeit, das Jahr des Staatsvertrags überliefert und festgehalten in klassischem Schwarz-Weiß. Aber auch wenn es nach dem 2. Weltkrieg noch teuer und selten war, in Farbe zu filmen, unmöglich war es nicht. Professionelle Kameramänner griffen zwar nur in Ausnahmefällen zum Farbfilmmaterial – etwa für Spielfilme oder aufwendige Propagandafilme. Amateure waren von den bunten Laufbildern fasziniert – von der Möglichkeit, die Höhepunkte des eigenen Schicksals für alle Zeiten lebensecht in Farbe zu dokumentieren. Und dafür waren auch in der schweren Nachkriegszeit einige wenige schon bereit, das nötige Geld auf den Tisch zu legen.Robert Gokl hat gemeinsam mit einem Team des Historischen Archivs des ORF in ganz Österreich und in den Archiven der ehemaligen Besatzungsmächte sensationelle Farbfilmdokumente aus dieser Zeit entdeckt und erzählt die spannungsreiche Geschichte unseres Landes und seiner Menschen in diesen folgenschweren Jahren. (Text: ORF)

Vor 300 Jahren starb eine der bekanntesten historischen Gestalten Europas: Ludwig XIV., genannt der Sonnenkönig – 72 Jahre herrschte er über Frankreich und Navarra und war damit einer der am längsten regierenden Monarchen der Geschichte. Als absolutistischer Herrscher gebührte Ludwig XIV. die uneingeschränkte Macht – die gesamte Hofkultur wurde auf seine Person zugeschnitten. Sein prunkvolles, beinahe exzentrisches Auftreten wurde zum Symbol für seine herausragende Stellung. Unter seiner Regentschaft erblühten die französische Kunst und Kultur, die dunkle Seite seiner Macht bekamen jedoch vor allem seine hugenottischen Untertanen zu spüren. (Text: ORF)

Ein knorriger Naturbursch mit Filzhut und Bergsteigerhemd: So ist der 1990 verstorbene Luis Trenker bis heute in Erinnerung geblieben. In der Zwischenkriegszeit prägte der Regisseur und Schauspieler das Genre Bergfilm. Seine Filme lockten die Massen ins Kino – und faszinierten Hitler und Mussolini. Nach dem Zweiten Krieg positionierte sich der Südtiroler trotzdem lieber als Regimegegner. In lebhaft vorgetragenen Anekdoten erzählte er im Fernsehen aus seinem Leben – kurzweilig, erheiternd und unkritisch. Heute zeichnen seine Briefe an NS-Eliten und die Aussagen von Zeithistorikern und Wegbegleitern ein anderes Bild. Es ist das Bild eines Mannes, der kein politischer Fanatiker war, der aber, angetrieben vom Ehrgeiz, sein ganzes Leben lang nach Anerkennung suchte. (Text: ORF)

Die Frau an Hitlers Seite gibt bis heute Rätsel auf. War sie vor allem ein Opfer - eine naive, junge Frau, die vom Dämon Hitler verführt wurde? Eine modeinteressierte Blondine, die von Politik nichts wissen wollte? Dieses Bild sei falsch, sagt Heike B. Görtemaker, die erste wissenschaftliche Biografin Eva Brauns. Auch sie sei "Zeugin und Überzeugte" gewesen. Mit bislang unveröffentlichtem Bildmaterial zeichnet die Dokumentation das kritische Porträt der Frau an Hitlers Seite. Deutsche Bearbeitung: Gregor Stuhlpfarrer (Text: ORF)

Keiner war so bekannt für seine Verführungskünste und Frauengeschichten wie er: Giacomo Casanova. In seinen Memoiren schildert der Libertin des 18. Jahrhunderts seine zahlreichen Liebschaften. Doch der berühmte Venezianer war keineswegs ein Don Juan und eiskalter Frauenheld, sondern vielmehr ein origineller Denker, einfühlsamer Freund der Frauen, ein sexueller Revolutionär und früher Feminist. Das Manuskript von Casanovas Lebenserinnerungen „Geschichte meines Lebens“ erwarb Frankreich vor kurzem für sieben Millionen Euro. Es ist das teuerste Manuskript der Welt. Seine über 3000 Seiten zeigen, dass der berühmte Venezianer viel facettenreicher war als das Klischee. Im Zentrum seines Denkens und Handelns steht immer die Liebe zu den Frauen und das Streben nach Glück. Seine Memoiren sind der der wohl aufrichtigste und erotisch freizügigste Lebensbericht der Weltliteratur. Das macht den Freigeist Casanova auch mehr als 200 Jahre nach seinem Tod noch so modern. Durch unverstellte Sexualität und Sinnlichkeit findet Casanova zu einem damals revolutionären Selbstverständnis der Beziehung zwischen Mann und Frau, jenseits von Religion und Konvention. (Text: ORF)

Münchhausens Lügengeschichten sind Weltliteratur. Ob Schullektüre in Deutschland, russisches Liedgut oder Filmklassiker in Frankreich, alle erzählen sie die Abenteuer des Lügenbarons. Eines der bekanntesten und fantastischsten ist Münchhausens Ritt auf der Kanonenkugel. Doch die wenigsten wissen, dass der „wahre“ Baron die weltbekannten Geschichten nie geschrieben hat. Höchste Zeit, das Abenteuer seines Lebens zu entdecken. Ein Film von Kai Christiansen (Text: ORF)

Sie waren die umjubelten Stars in den römischen Arenen: die Gladiatoren. Ihre Kampfkraft und ihre Tugenden wurden bewundert, ihr Leben dauerte oft nur drei, vier Kämpfe lang. Und trotzdem gab es im römischen Reich Gladiatoren-Schulen und Ausbildungscamps. Modernste archäologische Verfahren, wie Tiefenradar, zeigten Sensationelles: Eine Schule lag im römischen Carnuntum, unweit von Wien. Aufwendige Computersimulationen zeigen die Wohnstätten der römischen Kämpfer. Die etwa 11.000 Quadratmeter umfassende Ausbildungsstätte war vermutlich mit 40 bis 60 Gladiatoren belegt – die am besten erhaltene Gladiatorenschule aus der Römerzeit, in ihrer Größe vergleichbar mit den berühmten Schulen Roms oder Pompejis. Ein völlig neuer Blick auf die brutalen Kampfspiele und erstaunliche Erkenntnisse, wie viele Parallelen sich im heutigen Sportbusiness wiederfinden. (Text: ORF)

Die Grenzziehung am Brenner, der Verlust Südtirols und die Abtrennung Osttirols vom verbliebenen Landesteil – nichts hat die Entwicklung Tirols im 20. Jahrhundert mehr geprägt. Die „Schandgrenze“ sorgte für innenpolitischen und außenpolitischen „Zündstoff“ – in den 1960er Jahren sogar wortwörtlich. Die Auseinandersetzung mit der Einheit Tirols führte aber auch zu neuen Impulsen. Wirtschaftlich wurde die Grenze – pionierhaft durch die Landeshauptleute Wallnöfer und Magnago – überwunden. Resultat ist die heutige Europaregion Tirol. Mitten in dieser Geschichte ist Familie Molling in Innsbruck. Der Urgroßvater bei der Grenzziehungskommission 1919, die Großmutter Unterstützerin der „Bumser“, die Mutter im Wandel eines Heimatbildes unabhängig von nationalen Grenzen, und letztendlich die junge Generation, für die ein offenes Europa selbstverständlich ist. (Text: ORF)

Ein Jahrhundert unterm Mittagskogel: Menschen als Spielball der Großmächtepolitik - die Geschichte Kärntens im 20. Jahrhundert ist davon dramatisch geprägt. Inmitten eines Kulturraums, der italienische slowenische und deutsche Einflüsse hat, die hier über Jahrhunderte zusammenflossen, sorgte der Nationalismus für Narben, die erst heute mit dem Verständnis für ein vielsprachiges Europa langsam verheilen. Der Hof der Familie Resman im Rosental liegt heute direkt an der Grenze zu Italien und Slowenien. Im 1. Weltkrieg entstand hier die Front gegen Italien. Mit dem Ende der Monarchie lag ihr Hof in einem Gebiet, das vom SHS-Staat beansprucht wurde, letztendlich bei Österreich blieb. In der NS-Zeit erlebte die Familie, die slowenische Wurzeln hat, wie Ausgrenzung auch innerhalb von Grenzen zum Trauma wird. Ein Trauma, das sich erst ein halbes Jahrhundert danach auflöst.

Salzburg hat seit jeher eine besondere Stellung im Herzen Europas. 1816, vor 200 Jahren kam es zu Österreich. Anlass für die dritte Folge der „Universum History“-Reihe „Unser Österreich“, sich am Dienstag, dem 25.Oktober, um 21.05 in ORF 2 der ereignisreichen Geschichte dieses Bundeslands vom Trauma des Ersten Weltkriegs bis zum Beitritt Österreichs in die Europäische Union zu widmen.

Am Beispiel einer umstrittenen Grenzregion erzählt Anita Lackenberger in ihrer Dokumentation „Leben am Eisernen Vorhang“ die außergewöhnliche Geschichte der Familie Fürnsinn, die über fast ein Jahrhundert die dramatischen Veränderungen in ihrer Heimatstadt Gmünd erlebte. Vier Generationen der Fürnsinns haben den Riss in ihrer Heimatstadt vom Ersten Weltkrieg bis zum Vereinten Europa erlebt.

Die fünfte Folge der „Universum History“ Zeitgeschichteserie „Unser Österreich“ richtet den Fokus auf das Grenzland zwischen der Südsteiermark und der (ehemaligen) Untersteiermark, der sogenannten "Štajerska". Es ist ein besonderer Lebensraum, der seine "steirische" Identität grenzüberschreitend bewahrt hat. Und das, obwohl dramatische Ereignisse der Geschichte das Gegenteil forciert haben und sich die Region fast ein Jahrhundert lang in einem Zustand gefährlicher Spannung befunden hat. Nirgendwo lässt sich das besser sehen und spüren als auf dem Serschenhof der Familie Tertinjek. Ihre außergewöhnliche Geschichte erzählt Gernot Lercher in seiner Dokumentation.

Das oberösterreichische Mühlviertel war in seiner Vergangenheit bereits mehrfach mit elementaren Grenzziehungen konfrontiert. Die Familie Kohlberger aus Freistadt hat einige dieser geschichtlichen Ereignisse miterlebt, etwa die Grenzziehung nach dem Ersten Weltkrieg, die Zonengrenzen in der Besatzungszeit oder den Eisernen Vorhang im Kalten Krieg. Besonders die Zeit nach 1945 war prägend, denn durch die Besetzung der Roten Armee stand die Zugehörigkeit zu Österreich infrage.

Bei einer Volksabstimmung im Jahr 1919 entschied sich Vorarlberg für einen Anschluss an die Schweiz. Aufgrund der Verträge von Saint Germain kam dieser aber nicht zustande.

Seit 1921 gehört das Burgenland zu Österreich. Für die Österreicher/innen heute selbstverständlich – doch als jüngstes Bundesland musste das Burgenland lange um seine Identität ringen. „Universum History“ zeigt am Beispiel der Familie Träger aus Pinkafeld, wie im Lauf der Geschichte aus Ungarinnen und Ungarn überzeugte Burgenländer/innen wurden. „Das wollte er nicht, dass das Burgenland zu Österreich kommt. Das hat er als Raub gesehen“. Nora Fleckl wird emotional, wenn sie über ihren Vorfahren Ernst „Ernö“ Träger spricht. Mit ihm teilt sie die Leidenschaft für die ungarische Kultur und Sprache – und ist doch froh, auf der für sie „richtigen“ Seite der Grenze gelandet zu sein. Der ehrgeizige Beamte Ernö Träger – dargestellt von Thomas Mraz – ist die Hauptfigur der neuesten Folge der Reihe „Unser Österreich“, die sich mit dem Werden des Burgenlandes auseinandersetzt. Ernö, Sohn einer Bäckerdynastie aus Pinkafeld – ungarisch Pinkafö –, wurde, ohne es selbst zu wollen, zu einem der Väter..