Universe History

Gut 45 Jahre sind seit der Selbstverbrennung des tschechoslowakischen Studenten Jan Palach vergangen. Sein Eintreten für ein Leben in Freiheit bleibt gleichwohl unvergessen. Sehr detailliert und akribisch zeichnet der Zweiteiler die historischen Ereignisse nach und widmet sich sowohl dem privaten wie zeitgeschichtlichen Aspekt rund um Palachs politisch motivierten Freitod. Am 16. Januar 1969, fünf Monate nach dem Einmarsch von Warschauer Truppen in Prag, setzt Geschichtsstudent Jan Palach am Wenzelsplatz ein Zeichen radikalen Widerstands. Aus Protest über die blutig niedergeschlagene Demokratiebewegung in seinem Land verbrennt sich Palach selbst. Seine Heldentat bringt das totalitäre Regime in Zugzwang. Unruhen drohen auszubrechen. Um Nachahmer abzuschrecken, versuchen die Machthaber, Palachs Motive zu verschleiern. Doch die Mutter des scheuen Rebellen ist nicht bereit, die Diffamierung ihres sterbenden Sohnes widerstandslos hinzunehmen. (Text: ORF)

Auf Bitte von Jan Palachs Mutter bereitet Junganwältin Dagmar Burešová eine Anklage wegen gezielter Verleumdung vor. Die Schwierigkeiten sind zahlreich. Aus Angst vor Repressalien verweigern potentielle Zeugen die Aussage. Mit erpresserischen Methoden wird Burešovás Chef Dr. Charouz gezwungen, seine Mitarbeiterin zu bespitzeln, und Burešovás Mann droht der Jobverlust. Zugleich lässt der Geheimdienst nichts unversucht, Palachs leidgeprüfte Familie einzuschüchtern, damit diese von einer Klage ablässt. (Text: ORF)

Im Jahr 1575 wurde Venedig von der Pest heimgesucht. Der Schwarze Tod raffte Tausende von Bewohnern dahin. Auslöser der Epidemie war in den Augen vieler ein vampirartiges Wesen, ein sogenannter Leichentuch-Fresser. Der geheimnisvolle Untote soll sich angeblich auf die Lebenden gestürzt haben, um sie zu infizieren. Über 400 Jahre später hat der forensische Archäologe Matteo Borrini einen vermeintlichen Vampir exhumiert – und Erstaunliches zutage gefördert. (Text: ORF)

Der Wiener Kongress: das erste Gipfeltreffen der Weltgeschichte: Europäische Führungsspitzen und Diplomaten-Delegationen beratschlagten von 1814 – 1815 über die politische Aufteilung Europas. Der Habsburgische Kanzler Fürst Metternich zieht im Hintergrund die Fäden und nicht nur er bedient sich einflussreicher Damen des Hochadels. Mit raffinierter politischer und amouröser Intrige prägen sie europäische Geschichte für das kommende Jahrhundert mit – bis zum Ausbruch des 1. Weltkriegs. (Text: ORF)

Es war das letzte große Abenteuer im Zeitalter der Entdeckungen: die Expedition zum Südpol im Jahr 1911. Zwei Männer, der Engländer Robert Falcon Scott und der Norweger Roald Amundsen, nahmen diesen Gewaltmarsch durch die Eiswüste auf sich. „Universum History“ rekonstruiert diesen historischen „Wettlauf zum Südpol“: Aufwendig inszenierte Spielszenen, animierte Routenverläufe und Bilder der Originalschauplätze zeigen den Kampf um Leben und Tod. Interviews mit Historikern und Forschern, Abenteurern und Extremsportlern, Medizinern und Psychologen runden das Bild der Männer im Eis ab. Die alten Filmaufnahmen und Fotos der Männer um Amundsen und Scott haben nichts von ihrer ursprünglichen Faszination verloren. Sie geben Einblick in die Schönheit und Unberührtheit Antarktikas, aber auch in die Torturen und Strapazen, die die beiden konkurrierenden Expeditionsteams auf ihrem Weg zum Pol durchgemacht haben. (Text: ORF)

Die Nasca-Linien im Süden von Peru zählen zu den berühmtesten Hinterlassenschaften der Vorzeit. Immer wieder bietet das Ensemble aus mythischen Figuren, exotischen Tierdarstellungen und geometrischen Bodenbildern Anlass für wilde Spekulationen. Erst vor kurzem gelang es Wissenschaftlern des Deutschen Archäologischen Instituts, die wahre Bedeutung der Chiffren im Wüstensand zu entschlüsseln. Die Dokumentation stellt jüngste Forschungsergebnisse vor und verfolgt die Entschlüsselung des größten Bilderrätsels der Menschheit. Eingebettet in Spielszenen wird das Leben der Nasca-Indianer wiedergegeben – von einer Rekonstruktion der Ritualhandlungen bis hin zum Untergang der rätselhaftesten Kultur SüdamerikasBearbeitung: Sarah Stross (Text: ORF)

Kurz vor Ende des Zweiten Weltkriegs 1945: Während die Soldaten der Alliierten sich auf die Invasion vorbereiten, machen sich die gebildeten Kreise Amerikas Sorgen um Europas Kunstwerke. Hitlers Schergen haben im Laufe der Kriegsjahre Tausende Werke unermesslichen Werts aus den besetzten Gebieten für das in Linz geplante Führermuseum gestohlen und geraubt. Die sogenannten „Monuments Men“ machen sich im Schatten der vorrückenden Truppen auf die Suche nach den Schätzen, die von den Nazis gut versteckt und verwahrt worden sind. Ein dramatischer Wettlauf beginnt: Nicht nur, dass die Nationalsozialisten „ihre“ Kunst lieber zerstören als sie dem Feind in die Hände fallen zu lassen, auch die Rote Armee begibt sich von Osten aus auf die Suche.Ein Film von Jan N. Lorenzen und Hannes SchulerBearbeitung: Stefanie Simpkins (Text: ORF)

Unter dem Codenamen „Weiße Maus“ fahndete die Gestapo nach der umtriebigen neuseeländischen Reporterin Nancy Wake – vergebens. Nachdem sie 1938 in Wien Zeugin der Brutalität des Hitler-Regimes geworden war, begann sie sich in Frankreich als Fluchthelferin zu engagieren. Sie wollte ihre Wahlheimat von den Nazis befreien: Dafür ließ sie sich in England zur Agentin ausbilden und kämpfte schließlich in der Französischen Resistance. Nancy Wake wurde die meistdekorierte weibliche Militärangehörige der Alliierten. (Text: ORF)

Am Anfang stand der Jubel. Österreich wurde zur Ostmark und die meisten ihrer Bewohner glaubten an eine bessere Zukunft. Den „Glücklichen unter dem Hakenkreuz“ stehen aber Zehntausende Familien gegenüber, die tagtäglich um ihr Leben bangen mussten, verfolgt von einem Regime, das wie keines zuvor Angst und Terror bis in die Familien hinein trug. Die offiziellen Filmdokumente aus diesen Jahren sind geschönte Propagandabilder, nur private Filmer und Fotografen dokumentierten gewollt oder ungewollt die Welt abseits des „braunen Scheins“ – oft schon in Farbe. Ihre Bilder entlarven die so genannten Herrenmenschen als selbstgefällige kleinbürgerliche Potentaten, zeigen aber auch antisemitische Ausschreitungen in Wien, die Schrecken des Krieges, die Lebenswirklichkeit im Ghetto. Der Film von Robert Gokl zeigt Aspekte des Alltags unterm Hakenkreuz in vielen bisher unbekannten Farbaufnahmen. (Text: ORF)

Oft schon sah sich die muslimische Welt pauschal dem Vorwurf ausgesetzt, die Ausbreitung ihrer Religion sei von Anfang an eine Geschichte der Gewalt gewesen. Verdankt der Islam seine rasante Verbreitung tatsächlich nur dem militärischen Erfolg seiner Glaubenskrieger, die „mit Feuer und Schwert“ die neue Lehre in die Welt hinaustrugen? Es war nur eine Frage der Zeit, bis der Islam durch sein Expansionsbestreben mit dem christlichen Europa in Konflikt geraten würde. Über Spanien drangen die maurischen Kämpfer bis an die Grenzen des Frankenreichs vor, bis in die Stadt Tour. Doch dem Herrscher der Franken, Karl Martell, gelang es gemeinsam mit seinen christlichen Verbündeten, den Vorstoß der Mauren zu stoppen. War dieses Gefecht die große Entscheidungsschlacht um das christliche Europa, zu dem es später hochstilisiert wurde? (Text: ORF)

Heiliger Krieg als Mittel der Mobilisierung: Kaiser Franz Josef und Kaiser Wilhelm nutzten im 1. Weltkrieg den Dschihad, um Verbündete gegen die „Ungläubigen“ Engländer zu gewinnen. Ende des 19. Jahrhunderts lebten 80 Prozent der Muslime in Kolonien europäischer Mächte, auch in Gebieten der Donaumonarchie. Vorbild für den Dschihad gegen die Briten: im Namen Allahs scharte ein charismatischer Anführer im Sudan Krieger um sich und lehrte die britischen Kolonialherren das Fürchten. Mittendrin ein Österreicher: Slatin Pascha. Die Erhebung des „Mahdi“ wurde zur traumatischen Erfahrung des Empire. Die Rebellen scheiterten zwar am Ende an der militärischen Überlegenheit der Briten, aber der Aufstand des Mahdi zeigte eindrucksvoll, welche gefährliche Dynamik ein religiös aufgeheizter Krieg auch in der Moderne entfalten konnte. Bearbeitung: Rosemarie Pagani-Trautner (Text: ORF)

Die 1934 in London geborene Verhaltensforscherin Jane Goodall gehört zu den faszinierendsten Persönlichkeiten der Gegenwart. Mit ihren Beobachtungen von Schimpansen in Tansania wurde sie bereits in den 1960er-Jahren weltbekannt, seit 1986 tourt sie als Aktivistin und Vortragende um die Welt. Mit zahlreichen Preisen und Auszeichnungen geehrt, unter anderem als UN-Friedensbotschafterin, setzt sie sich heute für zahlreiche Umwelt- und Sozialprojekte ein. Anlässlich des 80. Geburtstags Jane Goodalls zeigt UNIVERSUM-History das berührende Porträt einer ungemein starken und gleichzeitig mitfühlenden Frau. Ein Film von Lorenz Knauer Deutsche Bearbeitung: Gregor Stuhlpfarrer (Text: ORF)

Für Generationen war er der „Playboy“ schlechthin. Sportlich, gutaussehend, vermögend, im Mittelpunkt des Jet-Sets. Unzählige schöne Frauen an seiner Seite, von der persischen Ex-Kaiserin Soraya bis zu Filmstar Brigitte Bardot. Aber Gunter Sachs, der Millionenerbe, der sich mit Geld jeden Traum erfüllen konnte, hatte auch eine andere Seite, eine zweifelnde, fragende, hintergründige, eine die seinen Selbstmord vor 2 Jahren möglicherweise erklärt. Der Film „Gunter Sachs – Der Lebenskünstler“ erzählt das Drama eines Menschen mit vielen Gaben, der sich bisweilen in Nebensächlichkeiten verlor und diese Zeit am Ende bitter bereute. (Text: ORF)

Männer in Eisen. Wann wurde aus dem Reiter ein Ritter? Unter anderem diese Frage beschäftigt die Auftaktfolge des Universum History-Dreiteilers „Die Welt der Ritter“. Aufnahmen einer High-Speed-Kamera erlauben einen nie gesehenen Blick darauf, wie genau das Kettenhemd eines Ritters gegen Schwerter und Pfeile schützte. Wissenschafter unterschiedlicher Disziplinen kommentieren die Ergebnisse. Gegen Schwerthiebe und -stiche bot das Kettenhemd ausreichend Schutz. Als dann allerdings verbesserte Langbögen und Armbrüste ins Spiel kamen, hatte das Kettenhemd ausgedient. Nur der Ritter in Vollpanzerung war gegen die Fernwaffen einigermaßen geschützt. Ein Film von Christian Feyerabend (Text: ORF)

Helden für Ruhm und Ehre. Die Kreuzzüge machten aus dem frühen Reiter endgültig den christlichen Ritter. Als Papst Urban im Jahr 1095 in der Kathedrale von Clermont Ferrand zum ersten Kreuzzug aufrief, legte er nicht so viel Wert auf die Herkunft der Recken, sondern mehr auf die Entschlossenheit, Jerusalem zurückzuerobern. „Wer Räuber war, kann Ritter werden“, versprach Urban, und Zehntausende folgten seinem Ruf. Viele weitere Kreuzzüge sollten folgen. Während der ersten beiden quälten sich gewaltige Heerscharen aus Europa auf dem Landweg rund um das Mittelmeer durch endlose Wüstengebiete. Wie sich den Rittern schließlich neue Wege ins Heilige Land eröffneten, zeigt die zweite Folge des Universum History Dreiteilers „Die Welt der Ritter“. Ein Film von Christian Feyerabend (Text: ORF)

Die Nachwelt nennt ihn den letzten Ritter: Maximilian I., Habsburger Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Er stand am Wendepunkt von Mittelalter zur Neuzeit, ein Mann der höfischen Rituale und Intrigen, konservativ und gleichzeitig modern. Der legendäre Kaiser, fast ein österreichischer Volksheld steht im Mittelpunkt des zweiten Teils des opulenten Historiendramas über die Welt der Ritter, einer Epoche, die zwar schon 1000 Jahre vorbei ist, aber bis zum heutigen Tag fasziniert. Mit aufwändigen Reenactments, 3D-Animationen und Experimenten wird die Geschichte der Männer aus Eisen und ihrer archaischen Zeit zum Leben erweckt. (Text: ORF)

Es war eines der mächtigsten Handelsreiche des antiken Mittelmeerraums. Vor knapp 4000 Jahren war Qatna – auf dem Gebiet des heutigen Syrien, 200km nördlich der Hauptstadt Damaskus, ein reicher Stadtstaat, der seinen Wohlstand als Knotenpunkt von Karawanenwegen erwarb. Gold bezogen die Einwohner aus Ägypten, Silberschmuck aus Anatolien, Zinn aus Asien, Kupfer aus Zypern. Doch das reiche Qatna hatte zwei große Rivalen: die pharaonischen Ägypter und das Reitervolk der Hethiter, die schließlich die Stadt eroberten und zerstörten. Für Jahrtausende verschwand das Königreich aus dem Bewusstsein der Menschheit. Alle Spuren der einstigen Hochkultur schienen verschwunden. Erst in diesem Jahrhundert stießen Forscher auf erste Spuren – nach jahrelangen Grabungen gelang ihnen der Sensationsfund – in einer Königsgruft. (Text: ORF)

6. Juni, 1944: Ein schicksalsträchtiger Tag für Europa. Aus England kommend, landen die alliierten Truppen zu Tausenden in der französischen Normandie. Der Sturmangriff auf deutsche Befestigungen im besetzten Frankreich ist die umfangreichste militärische Landeoperation der Weltgeschichte, die in letzter Konsequenz die Kapitulation Hitler-Deutschlands herbeiführen soll. Zwei Jahre voller akribischer Vorbereitungen gingen dem Sturmangriff voraus, tausende Fotos wurden von Aufklärungsflugzeugen aus geschossen, um die Topografie des Feindeslandes genau zu kennen. (Text: ORF)

Der 6. Juni 1944 ist der Tag der größten Militäroperation in der Geschichte. Zehntausende Soldaten der Alliierten landeten an diesem Tag im von Deutschland besetzten Frankreich. Das unmissverständliche Ziel: der Sieg gegen Hitler. Amerikanische, englische und kanadische Truppen sollten mit einem Sturmangriff eine Westfront gegen die Nazis eröffnen. Zehntausende verloren in den Kämpfen ihr Leben, einige der letzten Zeitzeugen erinnern sich an die blutige Auseinandersetzung an den Stränden der Normandie. (Text: ORF)

10. Juni 1918: Die „Szent István“ versinkt im Meer. Das modernste Schlachtschiff der k.u.k Flotte ist auf seiner ersten Ausfahrt, als es von zwei Torpedos getroffen wird. Die SMS Szent István ist ein Kriegsschiff der „Dreadnought“-Klasse – eine Riesenwaffe, ausgestattet mit Drillingstürmen, errichtet im ungarischen Kriegshafen Fiume mit einer Bausumme von einer halben Milliarde Kronen. Der erfolgreiche Schütze heißt Luigi Rizzo und gilt seither in Italien als Nationalheld. Auf dem sinkenden Schiff wird ein anderer Mann zum Helden: Franz Dueller. Dem Unteroffizier und seiner Maschinenmannschaft im Kesselraum gelingt es, das Schiff fast drei Stunden über Wasser zu halten, sodass sich der Großteil der Besatzung retten kann. 90 Jahre danach dokumentiert dieser Film minutiös den Untergang der „Szent István“, den Höhepunkt und gleichzeitig dramatischen Schlusspunkt im Kampf zwischen den einstigen Verbündeten Italien und Österreich-Ungarn im Ersten Weltkrieg. Eine Dokumentation von Maria-Magdalena Koller (Text: ORF)

Sie war Pionierin auf allen Ebenen: Die Physikerin Marie Curie entdeckte und bewies mit ihrer bahnbrechenden Forschung nicht nur die Existenz zweier chemischer Elemente – sie war auch die erste und bisher einzige Frau, die mit zwei Nobelpreisen ausgezeichnet wurde. Sie brach außerdem die Tradition des rein männlichen Lehrpersonals an französischen Universitäten des 19. Jahrhunderts und zog nach dem Tod ihres Mannes ihre zwei Kinder alleine auf. Die Dokumentation zeichnet den einzigartigen und hindernisreichen Weg der großen polnischen Wissenschafterin nach – einer Frau, die dem Denken ihrer Zeit weit voraus war und bis heute Wissenschafterinnen in aller Welt als Vorbild dient. (Text: ORF)

Vor 25 Jahren, im Sommer 1989, beginnt der Massenexodus von DDR-Bürgern in den Westen. Es ist der Anfang vom Ende des Ostblocks und der Macht der Sowjetunion. Nicht einmal 2 Jahre später wird in Moskau die rote Fahne auf dem Kreml eingeholt. Der neue dreifarbige Banner der russischen Föderation wird gehisst. Interviews von Zeitzeugen, den wichtigsten handelnden Personen dieser Tage und von Michael Gorbatschow selbst, illustrieren die Auflösung der Sowjetunion. Die Dokumentation erzählt Tag für Tag den Fall und den Niedergang eines der mächtigsten totalitären Regime des 20. Jahrhunderts. Bisher nicht gezeigtes Filmmaterial wirft ein teilweise neues Licht auf die politischen Umstürze, Intrigen und Staatsstreiche. Es waren extrem gefährliche Tage, die zum Ende der Sowjetunion führten. Gewaltandrohungen, Lügen und Erpressungen begleiten den unvermeidbaren Zusammenbruch eines Regimes. Die Dokumentation zeigt in außergewöhnlichen Bildern und Tondokumenten, wie aus dem machtpolitischen Vakuum als neuer starker Mann Boris Jelzin auftaucht, die Macht in der Russischen Föderation übernimmt und dadurch ein neues Kapitel in der Weltgeschichte aufschlägt. Eine Dokumentation von Jean-Charles Deniau Deutsche Bearbeitung: Edith Stohl (Text: ORF)

Er war die Symbolfigur und der Hoffnungsträger der deutschen Widerstandsbewegung. Mit seinem Bombenattentat auf Hitler hätte er dem Krieg und dem Genozid ein Ende bereiten können. Doch wie die meisten deutschen Wehrmachtsoffiziere hatte Claus Schenk Graf von Stauffenberg den Aufstieg und die frühen militärischen Erfolge Hitlers zunächst mit einer gewissen Faszination verfolgt. Diese Dokumentation ist ein Begleitwerk zum Kinofilm „Operation Walküre – Das Stauffenberg-Attentat“. Sie beantwortet all diese Fragen auf der Grundlage der neuesten Untersuchungen zum deutschen Widerstand. (Text: ORF)

Aufbruch in eine neue Welt Es ist das Jahr 1491. Noch sind Amerika und Europa völlig getrennt. Die Kontinente unterscheiden sich, etwa in der Lebensweise ihrer Bewohner oder der Tier- und Pflanzenwelt. Amerika hat unendlich scheinende Ressourcen: 30 Millionen Bisons, riesige Wälder und fischreiche Flüsse. Die Menschen leben in komplexen gesellschaftlichen Systemen und ernähren sich teilweise von Pflanzen und Tieren, die dem Rest der Welt noch unbekannt sind. In Europa leben zur gleichen Zeit ähnlich viele Menschen – allerdings auf einem Zehntel der Fläche, die Amerika zur Verfügung hat. Daher sind die Wälder teils abgeholzt, die Flüsse leer gefischt und verschmutzt, die Städte platzen aus allen Nähten. (Text: ORF)

Wie Europa profitiert Mit drei Schiffen erreichen Christopher Kolumbus und seine Männer im Jahre 1492 den amerikanischen Kontinent. Die Neue Welt, mit der die Seefahrer in Berührung kommen, hat mit ihrer Heimat Europa, der Alten Welt, nichts gemein: In Amerika bauen die Menschen Mais an, es gibt üppige Fischbestände und 30 Millionen Büffel. Europa stößt zur gleichen Zeit an seine Grenzen, viele Gewässer sind leergefischt, viele Wälder abgeholzt. Europa profitiert davon, dass Kolumbus zufällig in Amerika landet und forciert den größten Kulturaustausch der Weltgeschichte. (Text: ORF)

Die Dokumentation beschäftigt sich mit den vielen Facetten nationalsozialistischer Verbrechen im Namen von Rassenkampf, Pflichterfüllung und „Führereid“, mit Opfern und Tätern. Detailliert setzt sich der Film auch mit den verschiedensten medizinischen Experimenten auseinander, die in den Konzentrationslagern und NS-“Forschungsstellen“ meist an Polen und Russen durchgeführt wurden, um das Überleben der Frontsoldaten unter extremen klimatischen Bedingungen zu gewährleisten. Eine Dokumentation von Tom Matzek (Text: ORF)

Retter Europas, Bannerträger der Zivilisation gegen die Nazi-Barbarei, unerbittlicher Kriegsherr im Kampf für das Britische Imperium, ein Mann, der guten Zigarren und geistreichen Wortspielen nicht abgeneigt war, Verächter jeglicher sportlicher Betätigung und hochgeachteter Autor politischer und historischer Werke: Kurz gesagt, ein Mann mit vielen Facetten, der kaum wie ein anderer die politische Landschaft des 20. Jahrhunderts prägte, und den renommierte Historiker für den wohl wichtigsten Gegenspieler Hitlers halten.Die Dokumentation zeigt Winston Churchill sowohl als einen der bedeutendsten britischen Staatsmänner, als auch als Privatmann, der immer wieder in tiefe Depressionen verfiel, der dem Alkohol nicht abgeneigt war und der stets versuchte, so zu werden wie sein Vater, obwohl er nie von ihm geliebt und respektiert worden war.Eine Dokumentation von David Korn-BrzozaDeutsche Bearbeitung: Rosemarie Pagani-Trautner (Text: ORF)

Vor 200 Jahren, am 18. September 1814, begann der Wiener Kongress mit der Neuordnung Europas. Diese war notwendig geworden, weil Napoleon das „alte Regime“ des Kontinents zerstört hatte, das 1000 Jahre existierende „Heilige Römische Reich deutscher Nation“. Möglich war die Neuordnung erst, weil Napoleon bereits entmachtet war. Er war beim Versuch, neben Mitteleuropa auch Russland zu erobern, gescheitert. Mit der größten Armee, die Europa jemals gesehen hatte, mehr als 600.000 Soldaten, darunter 30.000 Österreicher, war Napoleon am 23. Juni 1812 aufgebrochen. Der Ehrgeiz des Eroberers: auch das Reich des Zaren zu bezwingen. (Text: ORF)

Napoleon will eine schnelle Entscheidungsschlacht herbeiführen. Doch die russischen Truppen von Zar Alexander weichen betont langsam in die Weiten des Landes zurück und hinterlassen verbrannte Erde. Deshalb können die Eroberer sich nicht aus dem Land versorgen, eine Taktik, die Napoleon bisher erfolgreich praktiziert hatte. Als die Grande Armee nach nicht einmal zwei Monaten am 17. August 1812 Smolensk erreicht, zählt sie nur noch 160.000 Mann. Es ist der Anfang vom Ende Napoleons. Die katastrophale Niederlage seiner Armee in Russland führte zu seinem Sturz und zur Neuordnung Europas am Wiener Kongress. (Text: ORF)

Bis zum heutigen Tag ist ihre Geschichte voller Mythen. Die Gladiatoren des alten Roms, Hauptdarsteller eines gigantischen Spektakels auf Leben und Tod, faszinierten seit jeher die Menschen. Dennoch geben die brutalen und blutigen Spiele der Antike noch immer Rätsel auf. Große Skelettfunde, wie in der englischen Stadt York, geben Wissenschaftern die seltene Möglichkeit, neue Details über das Leben dieser hochspezialisierten Kämpfer herauszufinden. Mit den Methoden der modernen Gerichtsmedizin können Herkunft, Ernährung, Lebensweise aber auch Verletzungen und Todesursache einzelner Menschen rekonstruiert werden. So wird die Geschichte von 6 Gladiatoren zum Leben erweckt, die in den Arenen des römischen Imperiums ihr Leben für das Gaudium eines Massenpublikums riskierten. (Text: ORF)

Eroberer, Entdecker, Zerstörer und Städtegründer: Alexander der Große fasziniert bis heute dank seiner unterschiedlichen Facetten. Alexander, der in seiner Kindheit niemand Geringeren als Aristoteles zum Lehrer hatte, ist ein ungewöhnlicher Eroberer für seine Zeit: Auf seinen Feldzügen begleiten ihn Landvermesser, Pflanzenkundler und Geschichtsschreiber, um alle Entdeckungen schriftlich und bildlich festzuhalten. In weniger als einem Jahrzehnt schafft er eines der größten Imperien der Geschichte. Und er verbreitet die griechische Kultur von der Donau bis zum Hindukusch. (Text: ORF)

Eroberer, Entdecker, Zerstörer und Städtegründer: Alexander der Große fasziniert bis heute dank seiner unterschiedlichen Facetten. Er ist ein ungewöhnlicher Eroberer, denn auf seinen Feldzügen begleiten ihn Landvermesser, Pflanzenkundler und Geschichtsschreiber, um alles zu dokumentieren. Wie es ihm gelingt, in nur elf Jahren eines der größten Imperien der Geschichte zu erobern. Von Martin Carazo Mendez und Christian Twente (Text: ORF)

28 Jahre lang teilte sie eine Stadt, zwei Staaten sowie Ost und West: die Berliner Mauer. Mehr als zwei Millionen Tonnen Beton, 700.000 Tonnen Stahl, Wachhunde, Panzersperren und Todesstreifen hatten die Aufgabe, die Menschen in der DDR von einer Flucht in die westdeutsche BRD abzuhalten. Vorausgegangen war der Mauer eine Lüge. Walter Ulbricht, der starke Mann in der DDR der Nachkriegszeit, hatte im Sommer 1961 auf Nachfrage versichert: „Niemand hat die Absicht, eine Mauer zu errichten.“ Doch die Mauer wurde gebaut, schon zwei Monate später war sie Realität. Und trotzdem versuchten viele DDR-Bürger, in den Westen zu gelangen – und gruben hierfür sogar geheime Tunnel. „Die Berliner Mauer. Beton gegen Freiheit“ erzählt von diesen spektakulären Fluchtgeschichten und zeigt Interviews mit Historikern und jenen Menschen, die nicht weiter in der Deutschen Demokratischen Republik leben wollten. (Text: ORF)

28 Jahre lang teilte sie eine Stadt, zwei Staaten sowie Ost und West: die Berliner Mauer. Millionen Tonnen Stahl sollten die Menschen davon abhalten, in den Westen zu gelangen. Viele DDR-Bürger flüchteten aber trotzdem, zwei Familien gelangten gar mit einem selbstgebauten Heißluftballon in den Westen. Peter Strelzyk, dem im Jahr 1979 die Flucht mit dem Heißluftballon gelungen war, resümiert: „Freiheit ist das Wertvollste, was der Mensch besitzt. Aber das merken nur solche Leute, die mal in Unfreiheit gewesen sind.“ Rund 1300 Menschen hat die deutsch-deutsche Grenze bis zum Fall der Berliner Mauer, in der Nacht vom 9. auf den 10. November 1989, das Leben gekostet, mehr als 130 starben direkt an der Berliner Mauer. Die Dokumentation „Die Berliner Mauer. Das Ende der Teilung“ zeichnet die letzten, dramatischen Stunden der DDR sowie die Erinnerungen seiner Bürger noch einmal nach. (Text: ORF)

Während der Jahre der NS-Herrschaft und erst recht in der Phase des Krieges war die SS das wichtigste Zwangsinstrument zur Stabilisierung der Diktatur, der Beseitigung von Systemgegnern und der Durchführung des ethnischen Vernichtungskrieges. Mit dem Angriff auf Polen beginnt der Aufstieg der Waffen-SS zur militärischen Parallelarmee. Ihre Mitglieder sollten sich nicht lediglich als Kriegskämpfer, sondern auch als politische Soldaten verstehen, als fanatische Fahnenträger der NS-Weltanschauung im Fronteinsatz. Eine Dokumentation von Andreas Novak und Tom Matzek (Text: ORF)

Seit Jahrhunderten beschäftigen die geheimnisvollen Steinkreise von Stonehenge die Menschen. Sie sind Europas berühmtestes prähistorisches Monument, ein Weltkulturerbe, das für Millionen einen Anziehungspunkt darstellt. Vier Jahre hat ein österreichisch-britisches Expertenteam daran gearbeitet, das Rätsel um die Steinkreise zu lösen. Der Einsatz von High-Tech-Methoden made in Austria ermöglichte faszinierende Einblicke in die Entstehungsgeschichte von Stonehenge und brachte Sensationelles zutage: Stonehenge war um ein Vielfaches größer als gedacht – die mysteriösen Steinkreise sind nur das Zentrum eines riesigen Kultplatzes ungeahnten Ausmaßes. (Text: ORF)

Stonehenge, Europas berühmtestes prähistorisches Monument und Weltkulturerbe, fesselt die Menschheit seit Jahrhunderten. Ein österreichisch-britisches Expertenteam hat vier Jahre daran gearbeitet, das Rätsel um die Steinkreise zu lösen. Mit modernster Technik aus Österreich werden einzigartige Einblicke in die Entstehungsgeschichte des prähistorischen Monuments möglich und Sensationelles zutage gefördert: Etwa, dass die Menschen der damaligen Zeit bereits über komplexes Wissen aus dem Bereich der Astronomie verfügten. Zudem ist die Lage der Steinkreise exakt nach der Sonnenausrichtung gebaut, die Planung setzt umfassendes geometrisches Wissen voraus. (Text: ORF)

Es war Hitlers Geheim-Waffe zur See – das Panzerschiff „Admiral Graf Spee“, eines der schnellsten Schiffe der NS-Marine. Bereits vor dem 2. Weltkrieg wird mit diesem Schiff ein skrupelloser Krieg auf den Weltmeeren geführt, denn die „Admiral Graf Spee“ hat den Auftrag, Handelsschiffe zu kapern und zu versenken, nachdem die Besatzung gefangen genommen wurde. Im Dezember 1939, vor 75 Jahren, gerät sie in Uruguay im Hafen von Montevideo in eine Falle der britischen Navy. Es ist das Ende eines unglaublichen Feldzugs. (Text: ORF)

Erzherzog Maximilian, der Bruder Kaiser Franz Josephs I., wünscht sich seit seiner Kindheit, nicht immer der ewig Zweite zu sein. Und sein Traum erfüllt sich, als er Kaiser von Mexiko wird. Doch unerwartet rasch verwandelt er sich in einen Alptraum: Maximilian glaubt, in Mexiko willkommen zu sein – doch das Gegenteil ist der Fall. Zuletzt wird er von seinem Gegenspieler Benito Juarez gefangen genommen und zum Tode verurteilt. So endet Maximilians Wunschphantasie von sich selbst als gloriosem Herrscher vor einem Erschießungskommando. Anlässlich des 150. Jahrestages der Thronbesteigung illustriert die Dokumentation das Schicksal dieses widersprüchlichen Habsburgers und beleuchtet die Umstände seines tragischen Scheiterns aus unterschiedlichen Blickwinkeln. (Text: ORF)

Vor 200 Jahren, während des Wiener Kongresses, soll – so die Überlieferung – das erste Mal ein Weihnachtsbaum in Österreich geleuchtet haben, im Salon von Fanny von Arnstein. Sie importierte den Brauch aus Deutschland, wo man das Weihnachtsfest bereits seit mehreren hundert Jahren mit einem kerzenbehangenen Nadelbaum feierte. Die Geschichte des Weihnachtsbaums führt aber noch weiter zurück in alte Bräuche, die das Feuer verwendeten, um die Dunkelheit des Winters zu vertreiben. Deutsche Bearbeitung Caroline Haidacher (Text: ORF)