Hinter gotischen Festungen entstanden blutgetränkte Legenden, in denen der Herr der Finsternis sein Unwesen treibt – Transsilvanien ist Draculas literarische Heimat. Aber auch abseits der dunklen Mythologie verbirgt sich Außergewöhnliches im Zentrum Rumäniens. Denn von den Bergen eingeschlossen und durch ein hartes kommunistisches Regime jahrzehntelang vom Rest der Welt abgeschnitten, hat sich dieses geheimnisvolle Land „jenseits der Wälder“ seit dem Mittelalter kaum verändert. Es beheimatet eine wahrhaftig außergewöhnliche Natur – eine der letzten echten Wildnis-Regionen Europas. Gämse und Kuckuck, Habichtskauz und Wildschwein leben wie zu Zeiten ihrer Ahnen. In einem weiten Bogen spannen sich die Karpaten um das rumänische Transsilvanien, das auch als Siebenbürgen bekannt ist. Der Gebirgszug ist ein Wunderland unberührter Gipfel. Hier beherrschen Steinadler noch immer den Himmel.

Trockenheit und Hitze bestimmen das Leben in der Namib. Seit Jahren hat es hier nicht mehr geregnet. Die letzten Wüstenelefanten leiden unter der längsten Dürre seit Jahrzehnten. Nur noch etwa 150 dieser Tiere ziehen durch die Wüste, angeführt von einer Leitkuh und leben in kleinen Herden. Die Küste Namibias ist vollkommen anders als das Landesinnere. Hier treffen die Wellen des Atlantiks auf schroffe Klippen und weite Strände. Der aus antarktischen Gewässern kommende, Benguelastrom trägt nährstoffreiches Wasser in den Norden.

Die Kalahari ist eine trockene und karge Wüste, die dennoch eine überraschende Artenvielfalt bietet. Eines der seltenen und faszinierenden Geschöpfe, die hier leben, ist das Steppenschuppentier. Es ähnelt fast einem Dinosaurier und ist das einzige Säugetier, das Hornschuppen trägt. Im Nordosten Namibias liegen die großen Flüsse - der größte von ihnen ist der Sambesi. Hier führt eine Leitkuh eine Elefantenherde an. Elefantengesellschaften sind sehr komplex: Mütter mit ihren Kindern, Schwestern und Tanten mit ihrem eigenen Nachwuchs. Sie alle bilden eine eng verbundene Familienherde. Von den trockenen Savannen bis zu den weiten Flusslandschaften: Namibia ist das Land der tausend Gesichter, Wunder und Geschichten. Es ist eine Welt der kleinen Helden und großen Jägern.

Drei Monate lang sucht das Team Tag für Tag eine Gruppe von 23 Tieren auf. Im Zuge dieses „Gewöhnungsprozesses“, versucht Vianet, eine Bindung zu dem berüchtigten Alphamännchen der Familie, einem 200 Kilogramm schweren Silberrücken namens Mpungwe, aufzubauen. Erst wenn dieser die Menschen in seiner Nähe duldet, ist es möglich, Touristen durch den Nationalpark zu führen, was wiederum eine wichtige Einnahmequelle zur Finanzierung der Pflege und des Schutzes der östlichen Flachlandgorillas darstellt.

Fernab der Guinness-durchtränkten Holzböden der Pubs und den grünen Landschaften, die die irische Insel auszeichnen, gibt es auch ein ganz anderes Irland – ein Land der Weite, der Wildnis und der Wunder. Der preisgekrönte irischer Regisseur John Murray porträtiert in diesem sehr persönlichen Film die faszinierende natürliche Vielfalt einer Gegend, die auf den ersten Blick karg und leblos erscheint. Der Burren liegt im Westen Irlands an der Küste des Atlantiks. Einst von Kiefer- und Haselwäldern bedeckt, wird diese Region heute von einer steinigen, wüstenähnlichen Fläche dominiert. Und doch befinden sich hier viele verschiedene Lebensräume und spannende Bewohner. So zieht eine Baummarder-Mutter in einer Baumhöhle in einer kleinen Waldfläche ihre Jungen auf, während hoch oben am Himmel über der kleinen Familie Turmfalken, Dohlen und Wanderfalken um die Lufthoheit kämpfen. Am Abend werden diese Räuber der Lüfte von anderen Jägern abgelöst: Fledermäuse.

Es ist ein oftmals lebensgefährlicher Hindernislauf. Wenn Braunbären, vom Balkan kommend, in den Südalpen ein Revier suchen, Rothirsche aus den Karpaten in die Alpen gelangen wollen, Donau-Huchen zu den Laichplätzen der Nebenflüsse aufsteigen müssen, oder Kraniche die Winterquartiere verlassen, um im Osten Deutschlands neue Brutgebiete zu erobern. Denn Autobahnen zerschneiden Wanderrouten in Waldgebieten, Staudämme unterbrechen Flüsse, und Sumpfgebiete oder Auen werden trockengelegt. Ausgehend von der Ungarischen Pforte nimmt uns der Film mit auf eine dramatische Reise durch Ost- und Mitteleuropa, und zeigt, dass Natur nur dort an Grenzen stößt – wo sie der Mensch geschaffen hat. Das Überleben aller wilden Tiere und Pflanzen in Europa wird davon abhängen, ob es gelingt, zerrissene Lebensräume wieder miteinander zu verbinden. Noch ist es möglich.

In einem UNIVERSUM in Spielfilmlänge werden die größten Naturschätze Deutschlands in atemberaubenden Bildern vorgestellt, die Tierwelt in emotionalen Geschichten porträtiert und weltberühmte Sehenswürdigkeiten gezeigt. Der Film folgt dabei den Superlativen des Landes. Vom Wattenmeer der Nordsee, dem größten Nationalpark des Landes, bis zu den markanten Felsen der Sächsischen Schweiz, von der Zugspitze, dem höchsten Berg bis zum tiefsten See, von der kleinsten Hallig bis zur größten Insel Rügen mit ihren spektakulären Kreidefelsen. Auch die Millionenstädte Berlin, Hamburg, München und Köln werden dabei nicht ausgespart: Wussten Sie, dass im Schatten des Brandenburger Tors Füchse ihre Jungen aufziehen, es auf der Alster einen Schwanenvater gibt oder der Eisbach im Englischen Garten ein Hotspot für Surfer ist? Deutschland hat noch viel mehr zu bieten. Lassen Sie sich überraschen!

Rehe auf endlos weiten Agrarflächen im Schatten gigantischer Windräder. Gämsen als Hindernisläufer zwischen Tonnen von Stahl im hochalpinen Lawinenschutz. Füchse auf Mäusejagd am Rande der Flughafenlandbahn. Rebhühner, die Brachland hinter einem Einkaufszentrum als Balzarena für sich entdeckt haben. Die neue "Universum"-Produktion zeigt in beeindruckender wie eindringlicher Bildsprache Tiere auf der Suche nach Nahrungsangebot und Lebensraum – in einer sich ständig verändernden Natur.

„Afrika von oben – Die Kraft des Wassers“ erzählt mit neuen Geschichten und Perspektiven von Tieren, die dem Wasser folgen, und von Menschen, die im Einklang mit ihm leben. Es ist die Erzählung von einer konstant neu geformten Natur, einem schützenswerten Artenreichtum und Kulturen, die nicht nur vom Rhythmus des Wassers geprägt sind, sondern auch aktiv daran arbeiten, diese wertvolle Ressource für zukünftige Generationen zu bewahren.

Mit einem Zusammenspiel aus Satellitenaufnahmen und spektakulären Luftaufnahmen eröffnet „Afrika von Oben“- Wildnis der Extreme, eine vollkommen neue Sicht auf den afrikanischen Kontinent. So zum Beispiel auf die möglicherweise heißeste Region der Erde, die Danakil-Senke in Eritrea. Sie liegt rund 100 Meter unter dem Meeressspiegel und verdankt ihre Entstehung dem Auseinanderdriften mehrerer tektonischer Platten. Man könnte meinen, sie sei von einer anderen Welt. Bekannter ist da schon die größte Wüste dieser Welt, die Sahara, sie breitete sich in den letzten 100 Jahren um zehn Prozent aus und lässt kaum Leben zu. Ganz im Gegensatz zum zweitgrößten Regenwald des Planeten im Kongobecken.

Lautlos schwebt die Kamera über die endlose Weite der marokkanischen Wüste, bis ein glitzerndes Meer aus Spiegeln die sandige Leere durchbricht: der Noor-Komplex, eines der größten Solarkraftwerke der Welt, erstrahlt majestätisch im gleißenden Sonnenlicht. Wie ein funkelndes Diadem über der Sahara symbolisiert die beeindruckende Anlage Afrikas Weg in eine nachhaltige Energiezukunft. Der neue „Universum“-Dreiteiler „Afrika von oben“ tritt in der letzten Folge „Zukunft trifft auf Tradition“ eine filmische Reise an, die Vergangenheit und Zukunft miteinander verbindet und dabei das Aufeinandertreffen von Tradition und Innovation aus der Vogelperspektive zeigt. Überall auf dem Kontinent gibt es ambitionierte Projekte, aber auch uralte Kulturen. Diese Mischung aus Bewahren und Fortschritt prägt Afrikas Landschaft nachhaltig – wie in den dichten Regenwäldern Kameruns, wo der „Warka Tower“ emporragt. Diese Konstruktion aus Bambus und Biokunststoff sammelt Kondenswasser aus der Luft.

Das Zillertal zählt zu den bedeutendsten Tourismusregionen Österreichs. Es ist aber weit mehr als nur ein Treffpunkt für schnee- und bergbegeisterte Urlauberinnen und Urlauber. Der 422 Quadratkilometer große Hochgebirgsnaturpark Zillertaler Alpen beherbergt neben imposanten Gletschern, bunten Bergwiesen und mächtigen Gipfeln auch eine beeindruckende Vielfalt an Fauna und Flora. Für Wissenschaftsteams aus aller Welt ist diese Region seit Jahrzehnten ein Hotspot für spannende Forschungsprojekte.

Kaum ein anderes Naturwunder der Erde ist beeindruckender. Bis zu 1.600 Meter tief hat sich der Fluss Colorado über Millionen von Jahren in das Gestein gegraben und eine Schlucht erschaffen, die an ihrer breitesten Stelle fast 30 Kilometer misst. Die Welt kennt diesen gigantischen Graben als Grand Canyon. Das Colorado Plateau und die Schlucht gelten als extrem unterschiedliche Lebensräume: Die Hochplateaus, die den Canyon umgeben, sind flach und bilden ein Mosaik aus Wäldern, Steppen und Wiesen. Hörnchen, Wapitis, Maultierhirsche und selbst der Puma kommen hier vor. Nicht selten grasen Bisons auf den Wiesen im Norden des Canyons. Auch Gabelböcke, die schnellsten an Land lebenden Säugetiere Amerikas, und Präriehunde gibt es hier. Zwischen dem Hochplateau und dem tosenden Fluss Colorado tief unten liegen die kargen, unzugänglichen Steilhänge. Sie sind der Lebensraum der Wüsten-Dickhornschafe, den wahren Bezwingern des Grand Canyons.

Der Tagliamento ist einer der letzten weitgehend ungezähmten und intakten Flüsse Europas. Nicht umsonst wird er als „König der Alpenflüsse“ bezeichnet. Sein Reich erstreckt sich von den Gipfeln der Dolomiten bis hin zu den beliebten Urlaubsorten an der Adriaküste rund um Lignano Sabbiadoro. Da wie dort gestaltet er die Landschaft maßgeblich mit. So gibt es auch den goldschimmernden Strand in Lignano nur, weil es den Tagliamento gibt.

Mit „Geister der Wüste – Die Löwen der Skelettküste“ entführen die vielfach preisgekrönten Naturfilmer Will und Lianne Steenkamp das Universum-Publikum in eine der unwirtlichsten Landschaften unserer Erde: an Namibias Skelettküste. Ihre neue Universum-Dokumentation erzählt die ebenso bewegende wie faszinierende Geschichte von drei jungen Löwinnen, die nach dem Verlust ihrer Mutter lernen müssen, in einer gnadenlosen Wüste zu überleben. Universum dokumentiert ihre erstaunliche Reise von den ersten unsicheren Schritten im Herzen der Namib bis hin zu den feindseligen Ufern des Atlantiks.

Across all the world's oceans, orcas have adapted their hunting strategies to local conditions. In the Salish Sea, off the coasts of Canada and the U.S. state of Washington, killer whales rely on surprise attacks: unsuspecting seals are startled by a sudden leap into the air and flee into the water, where the family pod repeatedly strikes them with their tail flukes until the seals are too exhausted to bite back. In contrast, in Norway's fjords, the secret to success lies in communication among these marine mammals. In the dark waters, orcas use echolocation along with a series of clicks and whistles. Like shepherds, they coordinate to isolate smaller groups of herring from large schools and drive them into shallow bays. The carefully organized effort pays off — the actual feeding is a relaxed affair.

Es gibt vermutlich kein Tier, das dem Menschen nähersteht als der Hund. Doch es gibt auch solche, die definitiv nicht zu unseren besten Freunden zählen: die wilden Hunde. Wölfe, Fuchse, Schakale – sie alle gehören zu der Familie der Canidae. Mittlerweile sind sie auf jedem Kontinent der Erde vertreten. Sie haben 37 unterschiedliche Gesichter, mit abweichenden Lebensräumen, Verhaltensweisen und Gewohnheiten. „Universum“ stellt in der ersten Folge einer zweiteiligen Naturdoku, gestaltet von Regisseur Gavin Maxwell, einige der faszinierendsten Hundearten vor.

Endlose Strände, Palmen, Mangrovenwälder, Korallenriffe und eine faszinierende Artenvielfalt – die entlegene, großteils unberührte Inselgruppe der Nikobaren gleicht einem tropischen Paradies. Doch im Dezember 2004 rückte das Gebiet plötzlich in den Fokus der weltweiten Aufmerksamkeit. Ein Seebeben vor der indonesischen Insel Sumatra – nur 200 Kilometer südlich der Nikobaren – löste einen verheerenden Tsunami aus, der ganze Küstenstreifen Südostasiens verwüstete und Hunderttausende Menschenleben forderte. Eine beispiellose Katastrophe, die auch die Nikobaren schwer verwundete. Mehr als 3.000 Inselbewohner:innen, darunter viele Angehörige der indigenen Bevölkerungsgruppe, kamen ums Leben, die artenreichen Ökosysteme des Archipels wurden beinahe gänzlich zerstört. 20 Jahre später zeigt die neue „Universum“-Dokumentation die beeindruckende Regeneration der Natur und führt das Publikum in eine Welt, die nur wenige Menschen zu Gesicht bekommen.