Was passiert, wenn ein Patient mit einer Krankheit in die Praxis kommt, von der der Arzt noch nie gehört hat? Schätzungen zufolge leiden in Deutschland 4 Millionen Menschen unter einer seltenen Erkrankung. Quarks & Co fragt: Warum ist es so schwer, diese Krankheiten zu erkennen? Warum gibt es kaum wirksame Therapien? Und warum bekommen manche Menschen so eine Krankheit und andere nicht?

Kuhmilch ist eigentlich für Kälber und nicht für uns Menschen gedacht. Wenn wir Milch trinken, begehen wir also in gewissem Sinne Mundraub! Dabei verträgt weltweit der überwiegende Teil der Erwachsenen Milch überhaupt nicht. Quarks & Co verrät, warum ausgerechnet die Europäer zu Milchtrinkern wurden und zeigt den Weg der Milch von der Kuh bis in die Tüte.

Mit immer leistungsstärkeren Teleskopen blicken Wissenschaftler in den Himmel - getrieben von der großen Frage: Gibt es eine „zweite Erde“, gibt es vielleicht sogar Leben im All? Inzwischen haben sie über 400 Exoplaneten entdeckt - Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Quarks & Co begibt sich auf eine faszinierende Reise ins Universum und erklärt, wie man die Wahrscheinlichkeit von fernen Zivilisationen „berechnen“ kann.

Schimmel? Igitt! Schimmel finden die meisten Menschen einfach nur eklig. Er verdirbt Lebensmittel, kann krank machen und sogar töten. Doch Schaden und Nutzen liegen eng beieinander. Quarks & Co stellt die wunderbar vielfältige Welt des Schimmels vor und zeigt seine gefährlichen, aber auch seine schönen Seiten.

Ausgediente Handys, MP3-Player und Computerplatinen sind bares Geld wert. Denn in ihnen stecken Gold, Silber, Kupfer und viele andere wertvolle Metalle. In speziellen Recyclinghütten kann man die wertvollen Rohstoffe aus Altgeräten zurück gewinnen. Doch viel zu selten landet der Schrott dort, wo er recycelt werden kann. Quarks & Co geht auf Schatzsuche im Müllcontainer und fördert so manche Kostbarkeit zu Tage.

Gold ist unwiderstehlich. Für Gold verlassen Menschen Heimat und Familie, für Gold riskieren sie ihr Leben. Um an Gold zu kommen, graben sie die tiefsten Bergwerke der Welt. Aber was ist überhaupt dran an dem gelben Metall – außer, dass es teuer ist und hübsch aussieht? Quarks & Co fährt mit Bergleuten in die berühmten Goldminen Südafrikas, besucht deutsche Goldwäscher am Rhein und entdeckt, was Wissenschaftler am Gold fasziniert.

Bringen immer neue Scanner tatsächlich mehr Sicherheit? Oder geben wir die Freiheit auf, die wir eigentlich schützen wollen? Als Gäste im Quarks & Co-Studio: der Psychologe Thomas Kliche. Er erklärt warum die Angst unser Verhalten bestimmt. Und der Soziologe Andrej Holm. Er wurde als Terrorist verhaftet, bis der Bundesgerichtshof den Haftbefehl aufhob.

Das Gedächtnis arbeitet niemals objektiv: Es beschönigt, ergänzt oder verdrängt. Unsere Erinnerungen betrügen uns ständig und verändern sich im Laufe des Lebens. Doch wir brauchen sie, denn sie machen unsere Persönlichkeit aus. Quarks & Co begibt sich auf Spurensuche im Gehirn.

Wolken sind faszinierende Gebilde aus unzähligen Wassertropfen: Sie heißen Zirrus, Stratus oder Kumulus; sie segeln wie weiße Schäfchen über den Himmel oder türmen sich auf wie ein riesiges Gebirge; sie kündigen warmes Wetter an oder sind die Vorboten eines Sturms. Quarks & Co begibt sich auf Wolkenjagd.

Diagnose Alzheimer! Mit 57 Jahren änderte sich das Leben von Christian Zimmermann schlagartig: „Es ist so, wie wenn jemand einem das Hirn ausschaltet.“ Der ehemalige Unternehmer spricht bei Quarks & Co über sein Leben nach der Diagnose. Im Studio begrüßt Ranga Yogeshwar außerdem den Alzheimer-Forscher Prof. Hans Förstl, der der Überzeugung ist, dass die Krankheit nicht schicksalhaft hingenommen werden muss.

Ob Flugzeugabstürze, Naturkatastrophen oder lebensbedrohliche Krankheiten - immer wieder gibt es Menschen, die vermeintlich hoffnungslose Situationen überleben. Ranga Yogeshwar spricht im Studio mit drei Menschen, die überlebt haben. Was können wir von ihnen lernen? Was ist entscheidend für das Überleben? Das Verhalten, die Persönlichkeit, oder einfach nur Glück?

Kommt die Krebsmedizin voran? Hoffnung machen so genannte "zielgerichtete Medikamente": Forscher versuchen, Tumorzellen an dem Punkt zu packen, der sie von den restlichen Körperzellen unterscheidet - so wollen sie vermeiden, dass die Therapie auch gesunde Zellen stark beschädigt. Außerdem: Wie kann man das Immunsystem für den Kampf gegen den Krebs einsetzen? Und welchen Nutzen bringt die so genannte "Psycho-Onkologie?"

Im Königreich Bhutan im Himalaya ist das Glück der Bürger für die Regierung oberstes Staatsziel. Statt am „Bruttoinlandsprodukt“ misst sie den Erfolg ihrer Politik am „Bruttonationalglück“. Doch was macht Menschen glücklich? Seit einigen Jahren gibt es eine Flut von Forschungsarbeiten zu diesem Thema. Psychologen, Neurobiologen, aber auch Wirtschaftswissenschaftler haben ergründet, was unser Leben wirklich bereichert?

Essen soll schmecken und möglichst wenig kosten. Um diesem Wunsch der Verbraucher gerecht zu werden, peppt die Lebensmittelindustrie viele Produkte auf und stellt sie mit Hilfe von Verkaufs- und Werbetricks hochwertiger dar, als sie sind. Quarks & Co schaut genau hin, was auf unserem Teller landet und zeigt einen Weg durch den Dschungel der Versprechen und Täuschungen.

Der Rhein – kein Fluss geht der deutschen Seele so nah. Kein Strom, der Dichter und Schriftsteller so beflügelte, über den so viele Sagen, Mythen und Märchen entstanden. „Deutschlands Strom, nicht Deutschlands Grenze!“ hieß es einst im Kaiserreich. Quarks & Co taucht ein in die 1.230 Flusskilometer zwischen Alpen und Nordsee.

Nur 275 Gramm wog der weltweit leichteste Junge, der eine Frühgeburt überlebte. Sollen solche Extrem-Frühchen mit allen Mitteln der Intensivmedizin am Leben erhalten werden? Auch wenn die Behandlung rund 130.000 Euro kostet und die Chancen auf ein Leben ohne Spätschäden nur bei rund 30 Prozent liegen? Quarks & Co macht sich auf die Suche nach Antworten. Im Studio begrüßt Ranga Yogeshwar einen Mediziner und eine Hebamme.

Die Sonne ist die Quelle allen Lebens auf der Erde. Sie spendet Licht und Wärme, bestimmt Tag und Nacht, Sommer und Winter. Doch von ihr geht auch eine Gefahr aus: Explosive Veränderungen auf ihrer Oberfläche könnten unseren Heimatplaneten eines Tages ins Chaos stürzen. Quarks & Co erzählt die Geschichte der Sonne und berichtet über neueste Forschungsergebnisse.

Nichts tragen wir näher auf der Haut als unsere Kleidung. Darum bestimmt Kleidung direkt, wie gut wir uns fühlen: Sie wärmt oder kühlt, sie kann uns ausgrenzen oder zum Teil einer Gruppe machen. Quarks & Co probiert es ganz konkret aus: Können wir mit Kleidung erreichen, dass unsere Mitmenschen uns für intelligenter, gesünder, sympathischer halten? Und welches Material gewinnt beim Praxistest: Kunstfaser oder Naturtextilien? Quarks & Co auf der Suche nach der perfekten Kleidung.

Wie sieht der Alltag von Jugendlichen aus? Wer und was ist ihnen wichtig? Wie ist das Verhältnis zu ihren Eltern? Wer sind ihre Vorbilder? Welche Moralvorstellungen haben sie? In der dritten und letzten Folge zum Thema "Generation Internet" begleitet Quarks & Co 14 Jugendliche zwischen 11 und 19 Jahren. Sie filmen selbst ihren Alltag und lassen einen ganz persönlichen Einblick in ihre Welt zu.

Wie und was lernen die Jugendlichen von heute? Wie hat sich die Wissensvermittlung im Laufe der Jahrzehnte verändert? Warum ist Bildung wichtig? Und wozu ist Schule eigentlich da? Quarks & Co zeigt, wie Schule war, wie sie ist und wie sie sein könnte. Ranga Yogeshwar erinnert sich an seine eigene Schulzeit und stellt Ideen vor, wie Schule funktionieren könnte.

Wie sieht der Alltag von Jugendlichen aus? Wer und was ist ihnen wichtig? Wie ist das Verhältnis zu ihren Eltern? Wer sind ihre Vorbilder? Welche Moralvorstellungen haben sie? In der dritten und letzten Folge zum Thema „Generation Internet“ begleitet Quarks & Co 14 Jugendliche zwischen 11 und 19 Jahren. Sie filmen selbst ihren Alltag und lassen einen ganz persönlichen Einblick in ihre Welt zu.

Die Öl-Katastrophe im Golf von Mexiko beherrschte monatelang die Schlagzeilen. 780 Millionen Liter Öl gelangten in die Tiefsee. Seitdem wird viel spekuliert, welche Folgen das für die Umwelt und die Menschen in der Region haben wird. Quarks & Co zieht Bilanz, beleuchtet Hintergründe und fragt, wie es weiter geht mit der Jagd nach dem Öl der Tiefsee.

Über Geld redet man nicht, Geld hat man. Soweit der Volksmund. Und wenn man nicht genug Geld hat? Dann muss man sparen oder man macht Schulden. So wie Griechenland, das im Frühjahr in akute Finanznot geriet und von den Euro-Ländern und dem Internationalen Währungsfonds gerettet werden musste. Jetzt soll Griechenland sparen, um sein Schuldenproblem in den Griff zu bekommen. Aber handelt es sich wirklich nur um ein Problem der Griechen? Schließlich hat auch Deutschland enorme Schulden: mehr als 1,7 Billionen Euro! "Quarks & Co" beantwortet Fragen zur Schuldenkrise 2010, erklärt Hintergründe und Mechanismen: Kann ein Staat tatsächlich pleitegehen? Warum hat ein reiches Land wie Deutschland überhaupt Schulden? Und bei wem? Wer hat sie gemacht? Wer muss sie zahlen? Und wer profitiert von den Schulden?

Jeder Deutsche isst pro Jahr im Schnitt 36 Kilogramm reinen Zucker - das meiste davon in Form von Süßigkeiten. Besonders Kinder verzichten ungern auf Eis, Schokolade und Fruchtgummi. Dabei ist Zucker ein reines Genussmittel: Energie kann unser Körper auch aus Fett, Eiweiß oder anderen kohlenhydrathaltigen Lebensmitteln beziehen. Woher also kommt diese Lust auf Süßes? Ist sie angeboren? Wann ist Zucker schädlich, und können wir davon süchtig werden? Und wie hängt die Volkskrankheit Diabetes - auch Zucker-Krankheit genannt - mit dem Konsum von Süßem zusammen? Übergewicht und Karies sind die offensichtlichsten Folgen bei hohem Zuckergenuss. Doch auch Bluthochdruck, Gicht und schlechte Blutwerte sind ins Visier der Wissenschaft geraten. Quarks & Co macht sich auf Spurensuche, erklärt, warum Zucker nicht gleich Zucker ist, entlarvt die größten Mythen rund um das Süßungsmittel und begleitet einen Tag lang eine Typ-1-Diabetikerin.

Quarks & Co macht den Test: Wie frisch sind unsere Lebensmittel und wie kann man Frische erkennen? Unterstützung bekommt Ranga Yogeshwar von zwei Reportern: Katty Salié und Sven Kuntze. Sie kontrollieren Kühltheken, schicken Salat ins Testlabor und besuchen eine Bananen-Reiferei. Außerdem gibt eine Expertin Tipps zur richtigen Vorratshaltung.

Gerade rollen sie wieder: Die Castor-Transporte mit dem hochradioaktiven Müll. Und dieser Müll spaltet die Nation. Denn weltweit gibt es kein einziges Endlager für diese Abfälle. Und die beschlossene Verlängerung der AKW-Laufzeiten vergrößert deren Menge noch einmal erheblich. Aber los werden müssen wir den Müll – für mindestens eine Million Jahre. Nur wie? Und was genau ist Atommüll eigentlich? Quarks & Co geht diesen Fragen nach und verrät außerdem, welche Rolle die Politik beim Thema Kernenergie spielt.

Warum ist Urin gelb? Kann die Blase eigentlich platzen? Stimmt es, dass Urin ein wirksames Heilmittel gegen Krankheiten ist? Quarks & Co beantwort die Fragen, die sich vermutlich jeder schon einmal gestellt hat. Außerdem erzählt Quarks & Co, was Ärzte alles aus dem Urin über den Menschen erfahren können und wie man Urin als wertvollen Rohstoff nutzen kann.

Was passiert mit Menschen, wenn sie völlig von der Außenwelt abgeschnitten sind? Wie verhalten sie sich in solchen Notsituationen? Wie wirkt sich die Isolation auf den Körper und die Psyche aus? Quarks & Co geht diesen Fragen nach und erklärt die wichtigsten Aspekte für das Überleben in völliger Abgeschiedenheit.

Als Natalie Girth geboren wird, ist sie praktisch taub. Zeit ihres Lebens ist ihr größter Wunsch sich in die Welt der Hörenden zu integrieren. Deshalb lässt sie sich vor drei Jahren ein so genanntes Cochlea-Implantat einsetzen. Bei Quarks & Co spricht die 33-Jährige über ihr Leben zwischen der Welt der Gehörlosen und der Welt der Hörenden und erzählt, wie sie als Kind mühsam das Sprechen lernte und 30 Jahre später nicht weniger mühsam das Hören.

Eine Sensation gelang Leipziger Wissenschaftlern: Aus 42.000 Jahre alten Neandertaler-Knochen rekonstruierten sie das Genom des ausgestorbenen Frühmenschen. Dabei stellten sie fest: Neandertaler und moderner Mensch hatten Sex miteinander und haben gemeinsame Nachkommen gezeugt! War der Neandertaler also gar nicht der wilde, primitive Vorfahre des Menschen, für den er so lange gehalten wurde? Quarks & Co geht den neuesten Spuren der Forschung nach.