Science grand format

L'histoire de la fusée Ariane est une épopée spatiale qui a vu les Européens s'unir et innover pour se faire une place dans la course à l'espace. Face à la suprématie soviétique puis américaine, des hommes et des femmes des quatre coins de l'Europe ont réussi l'impossible. Ariane est devenue un véritable monument, grâce à la passion de ceux qui l'ont rêvée et à leur ténacité face aux différents obstacles qui se sont dressés sur leur chemin. Cet indéniable succès européen est aujourd'hui à un tournant de son histoire. Le nouveau programme Ariane 6 est actuellement en cours d'élaboration pour affronter les défis de demain : saura-t-il faire face à une concurrence plus que jamais exacerbée ?

Qui étaient les femmes de la préhistoire ? Quel était leur quotidien ? Pendant 150 ans, les chercheurs ont sous-estimé leur rôle en interprétant les découvertes avec les a priori de leur époque. Les femmes du paléolithique sont devenues prisonnières de clichés. Aujourd'hui, une nouvelle génération de chercheurs, dont beaucoup de femmes, bouscule ce modèle. En partant à la rencontre des scientifiques sur les sites de fouilles ou dans leurs laboratoires, un nouveau portrait de ces femmes apparaît : on les découvre chasseresses, artistes et même cheffes de clans.

Depuis que l'Homme sait compter, il tente de comprendre et de mesurer les phénomènes observables du temps. Qu'il soit passé, présent ou à venir, le temps est l'une des notions les plus complexes de l'univers. De la Préhistoire à aujourd'hui, la fabrique du temps a été l'objet d'une perpétuelle quête scientifique. Un groupe d'experts, composé d'astrophysiciens, d'ingénieurs et d'historiens, part sur les traces de ces inventeurs de génie qui ont révolutionné la perception du temps et du monde. Cette conquête a provoqué des ruptures technologiques à l'origine du monde d'aujourd'hui.

Le Polarstern, un brise-glace de recherche allemand, prend la direction du Pôle Nord dans le cadre d'une expédition scientifique internationale sans précédent. D'un budget de 140 millions d'euros, avec 20 pays engagés et 70 instituts de recherche, ce sont au total 300 personnes qui cherchent à comprendre l'impact de l'homme sur la planète. En effet, la banquise Arctique a perdu 30% de sa superficie depuis les années 80, c'est un indicateur évident du réchauffement climatique. Afin d'obtenir des mesures précises, l'équipe internationale de la mission MOSAIC va étudier in situ la structure de la banquise et son évolution sur une année, sa biodiversité et son rôle de climatiseur à l'échelle planétaire.

Comment le genre humain est-il apparu ? A Kromdraai, en Afrique du sud, le paléoanthropologue français José Braga a découvert les vestiges de deux enfants datant de 2,5 millions d'années. Ce sont les plus vieux ossements jamais mis au jour. L'un est humain, l'autre paranthrope, un hominidé qui est notre plus proche cousin. Cette enquête archéologique est le point de départ d'une aventure scientifique sans précédent, qui pourrait permettre d'enfin lever le voile sur les origines de l'humanité.

La cité de Persépolis, située dans l'actuel Iran, est l'un des sites emblématiques de l'Empire perse, qui a été l'un des plus grands du monde ancien. S'étendant sur plus de 5 millions de kilomètres carrés, il était composé de 23 pays actuels et regroupait 44% de la population mondiale de l'époque. Il a laissé derrière lui des palais monumentaux, des villes et de nombreux trésors. Quelle était sa puissance et sa véritable place au côté des autres grandes civilisations ? Qu'est-ce qui a causé sa chute ? Des experts internationaux tentent de résoudre les mystères de cette civilisation antique dans les magnifiques ruines de Persépolis.

La tapisserie de Bayeux est un joyau inestimable et très singulier. Fragile, elle a pourtant miraculeusement traversé les siècles pour parvenir jusqu'à l'époque contemporaine. Réalisée au XIe siècle, cette œuvre géante de 70 mètres de long raconte la prise du royaume d'Angleterre par Guillaume le Conquérant, l'homme qui deviendra l'un des rois les plus puissants d'Europe occidentale. Depuis sa redécouverte au XVIIIe siècle, la Tapisserie intrigue avec ses incohérences apparentes, ses mystères qui restent à élucider. Aujourd'hui, des archéologues, des historiens, des biologistes, des anthropologues et même des astrophysiciens mettent en commun leurs recherches pour continuer de faire "parler" la tapisserie.

Venise est le joyau de l'Adriatique. Une ancienne ville construite sur une centaine d'îles dans un lagon marécageux. Ce film suit les archéologues alors qu'ils enquêtent sur la "Sérénissime". Comment Venise a-t-elle été construite ? Par qui et pourquoi à cet endroit, au milieu des marécages ? Comment a-t-elle prospéré ? On découvre que Venise est à l'origine des chantiers navals et même de la quarantaine pour faire face aux épidémies au Moyen Age. Grâce aux images de synthèse, ce film fait également découvrir les secrets de sa construction ainsi que toute l'ingénierie qui se cache derrière les monuments les plus emblématiques, comme le pont du Rialto et la basilique Saint-Marc.

Le Panthéon est l'un des monuments romains les mieux conservés au monde. Il a inspiré de nombreux autres bâtiments tout au long de ses 2 000 ans d'histoire. Le site archéologique de la Villa Hadriana permet de comprendre l'importance du rôle de l'empereur Hadrien dans la construction du Panthéon. La conception unique de l'imposante structure dotée d'un portique à colonnes et de son immense dôme cache aussi de nombreux mystères. Quelle était sa vocation initiale ? Comment cette structure colossale a-t-elle pu résister au temps ? Quel bâtiment se trouve enterré sous le Panthéon ? Ce film apporte les réponses à ces questions en dévoilant, au moyen d'images de synthèse exceptionnelles, les secrets d'ingénierie imaginés par les bâtisseurs de la Rome Antique.

Du vol 447 Rio-Paris abîmé dans l'Atlantique en 2009 au crash de l'A320 de la Germanwings dans les Alpes en 2015, les enquêteurs français du BEA (Bureau d'enquêtes et d'analyses pour la sécurité de l'aviation civile) sont appelés dans le monde entier pour déterminer les causes des accidents aériens. Avions de ligne, de tourisme, hélicoptères, ULM ou montgolfières : ils enquêtent sur tout ce qui vole. Pour la première fois, ils ont autorisé des caméras à filmer leur travail de l'intérieur. Electroniciens, météorologues, mais aussi ophtalmologistes ou acousticiens, ils sont capables de déterminer les causes d'un accident à partir d'infimes détails.

Les cités grandioses des Mayas sont l'œuvre d'une civilisation très avancée, qui a dominé l'Amérique centrale pendant 2500 ans. Les Mayas ont fondé de puissants royaumes et érigé des temples immenses, sous le règne de souverains influents. Pourtant, leur civilisation reste entourée de mystère. Des scientifiques et archéologues se lancent dans une enquête inédite au Honduras et au Guatemala. Grâce à la technologie spatiale, ils cherchent la dépouille d'un roi dissimulée dans un temple. Ils sondent la jungle afin de déterminer la véritable ampleur des cités disparues et déploient des instruments géologiques de pointe pour comprendre l'effondrement de cette civilisation.

Au Xe siècle le calife Abd al Rahman III décide de restaurer, en Espagne, la puissance de ses ancêtres omeyyades qui régnaient en Orient quelques siècles plus tôt. Il ordonne de bâtir une cité colossale pour montrer à tous son pouvoir. La réputation de cette ville et sa richesse s'étend alors d'Occident en Orient. Cette civilisation raffinée imprègne encore aujourd'hui la culture européenne. Surnommée la "Versailles d'al-Andalus", Madinat al-Zahra est considérée aujourd'hui comme l'un des plus importants sites archéologiques islamique au monde. Depuis cinq ans, une campagne de fouille menée par une équipe d'archéologues européens a débuté sur ce site classé au patrimoine mondial de l'humanité.

La vallée des Reines, moins célèbre que celle des Rois, abrite pourtant près d'une centaine de tombes. Des archéologues tentent de percer les mystères de cette nécropole qui n'abritait pas que des épouses royales mais aussi des princes et d'autres membres de leurs familles. Si certains tombeaux ont été pillés dès l'Antiquité, d'autres sont encore richement décorés. Des scientifiques expliquent les techniques utilisées pour obtenir les splendides couleurs qui ornent encore aujourd'hui la tombe de Néfertari, pourtant vieille de 3000 ans. Les reines d'Egypte, ces femmes puissantes, étaient pour certaines d'entre elles détentrices du pouvoir religieux et politique, à l'instar de leurs maris pharaons.

Chaque seconde, la foudre frappe cent fois la planète. Les feux qu'elle déclenche furent jadis comme des dons du ciel pour les premiers hommes. Domestiquer le feu, s'en rendre maître et le posséder : cette nécessité a rythmé la marche de l'humanité, cadencé la course du progrès. Le feu, capable de chauffer, cuire, éclairer, fondre, forger, porter, propulser, et instrument de toutes les conquêtes. Des feux préhistoriques aux fours des premiers forgerons, des premières machines à vapeur aux flammes du futur, voyage dans le temps pour explorer une histoire millénaire qui fit des hommes les maîtres du feu.

Le terme "mégafeux" raconte un nouveau phénomène, unique par sa taille, inédit par son comportement, sans précédent par ses conséquences. Tropicale, humide ou boréale, aucune forêt n'est désormais épargnée. Pour comprendre le mécanisme de ces grands feux, modéliser et prévoir leur comportement, les chercheurs observent les derniers grands incendies planétaires qui ont ravagé la planète en 2021 : Australie, Californie, Suède et bassin méditerranéen. Ils simulent leur progression dans le plus grand laboratoire du feu au monde, installé dans le Montana, aux Etats-Unis.

Le soleil est une une source vitale de lumière, de chaleur et d'énergie depuis 4,6 milliards d'années. Pourtant, son histoire reste un mystère. Pour reconstituer son origine au sein d'un cycle plus vaste de création, d'extinction et de renaissance d'étoiles, les photos capturées par le télescope Hubble et les résultats de la sonde solaire Parker sont précieux. Résistante à la chaleur et conçue pour voler aussi près du Soleil que possible, la sonde Parker peut pénétrer l'atmosphère du Soleil et sa température d'un million de degrés. Gros plan sur la naissance du Soleil mais également sur le futur, lorsque l'âge des étoiles laissera place à l'âge des ténèbres, bien longtemps après que le Soleil se sera éteint.

Existe-t-il d'autres formes de vie et d'intelligences au-delà de notre galaxie ? C'est la question qui semblait jusqu'alors sans réponse. Mais au cours des dernières décennies, des télescopes ultra-sensibles et un travail de recherches minutieuses ont transformé les scénarios de science-fiction en réalité. Comment les premières découvertes d'exoplanètes – des planètes en orbite autour d'autres étoiles – révolutionnent les connaissances ? Les hommes et femmes parties prenantes de cette aventure s'attendaient à trouver des planètes similaires à la nôtre, mais ont découvert des mondes complètement étrangers.

A Carnac, dans le Morbihan, la multitude de menhirs continue de questionner les archéologues. Les recherches scientifiques les plus récentes ont identifié des dizaines de nouveaux alignements de stèles, dont certaines gisent sous la mer. Pourquoi, au Néolithique, les hommes ont-ils érigé à Carnac de gigantesques monuments funéraires, à la gloire de dignitaires aussi puissants que les pharaons ? A partir d'indices souvent infimes, les scientifiques tentent de percer les zones d'ombre qui subsistent encore sur ce site et cette société unique qui a rayonné et disparu brutalement au coeur de la Bretagne.

Pendant des siècles, le Mary rose, légendaire vaisseau amiral du roi Henri VIII, a reposé au fond de la Manche. Le navire a sombré lors d'une bataille contre les Français en 1545. La tragédie a ébranlé la dynastie Tudor. A ce jour, l'épave, qui a été renflouée en 1982, n'a pas dévoilé tous ces secrets. Grâce aux progrès de la science, des chercheurs rouvrent l'enquête du Mary Rose et de son équipage. Ils réalisent des analyses ADN et exploitent des archives récemment découvertes pour retrouver des descendants des 500 victimes du naufrage. Leur mission : découvrir l'identité des membres de l'équipage.

Eruptions volcaniques, séismes, raz-de-marée, ouragans : la planète est régulièrement secouée par des cataclysmes qui bouleversent l'environnement et le monde vivant. Au fil des crises, ces évènements sont plus fréquents et s'aggravent. Les scientifiques ont découvert que lorsque l'équilibre du globe menace de rompre, les cataclysmes interviennent comme des régulateurs. Ils sont dangereux pour l'homme mais expriment aussi la vie de la Terre, sa respiration et ses palpitations, ses battements de cœur.

Comment une seule météorite a-t-elle pu mettre fin au règne des dinosaures ? Le paléontologue Robert DePalma a vraisemblablement découvert un site permettant une avancée sans précédent dans la compréhension de l'extinction des dinosaures il y a 66 millions d'années. La géologie de Hell Creek - rebaptisé Tanis -, dans le Dakota du Nord, a en effet conservé un nombre exceptionnel de créatures fossilisées. Fouillant dans la roche friable depuis dix ans, Robert DePalma et son équipe sont sur la piste de découvertes majeures. Grâce aux fossiles déterrés, il est désormais possible de reconstruire une image précise de ce qu'était la vie sur ce site, juste avant la fin de l'ère des dinosaures.

Les fleurs représentent aujourd'hui 90% des espèces de plantes. Leur domination sans partage intrigue les scientifiques depuis des siècles. Aujourd'hui, une nouvelle génération de chercheurs - paléontologues, biologistes, généticiens - traque la moindre piste dans le monde entier pour expliquer ce phénomène. Des déserts africains aux forêts de Nouvelle-Calédonie, en passant par les sommets des Alpes, ils font des découvertes étonnantes. L'heure semble venue de résoudre ce que Charles Darwin appelait "l'abominable mystère des fleurs".

Dans l'extrême sud de l'Egypte, un site antique surgit des eaux du Nil, à près de 800 km des pyramides de Gizeh. Les pharaons ont entamé sa construction en 380 avant notre ère. Ils ont consacré beaucoup de ressources et d'efforts à ce sanctuaire : il fallait qu'il soit monumental et magnifique. Il s'agit de Philae, un complexe de temples et d'autres bâtiments perché sur une île de granit au milieu du fleuve. Initié par les Egyptiens, il garde la trace de plusieurs civilisations. Philae constitue un trait d'union entre les pharaons et les empereurs romains, et porte les noms de célèbres personnages du monde antique : Ptolémée, Cléopâtre, les empereurs Auguste, Hadrien, Trajan.

En Egypte, des archéologues explorent une étrange pyramide construite de telle façon qu'elle donne l'impression de flotter sur l'eau : une véritable oasis aux portes du désert. Initiée par le Pharaon Sésostris II et dotée d'une structure en étoile particulière, elle date du Moyen Empire, une période ravagée par la guerre. Cette enquête archéologique va permettre de comprendre les mystères de sa construction et en quoi elle se démarque des autres pyramides.

Durant trente ans, le télescope spatial Hubble a scruté le cosmos pour tenter de percer les secrets de l'Univers et remonter au plus près de son origine. Quelle histoire racontent ses belles et intrigantes images ? Comment Hubble a-t-il révolutionné l'astrophysique par les découvertes majeures qu'il a permises ? Comment a-t-il fini, au fil des ans, par toucher le grand public et changé notre regard sur le cosmos ? Retour sur les aventures et mésaventures de la star des télescopes spatiaux avec quelques-uns des acteurs qui ont écrit son histoire. Leurs récits, les nombreuses archives de la NASA et les clichés pris par Hubble se combinent pour raconter cette grande aventure humaine, scientifique, artistique et philosophique.

En 2008, lors de fouilles en Sibérie, une équipe d'archéologues russes met au jour un étrange petit ossement. L'analyse génétique révèle qu'il s'agit d'un os humain, mais pas celui d'un Homo sapiens, ni d'un Néandertal, mais de celui d'une troisième espèce d'humain qui vivait pendant la préhistoire. Les scientifiques nomment cette espèce l'homme de Denisova, du nom de la grotte où l'os a été trouvé. Cette découverte déclenche une enquête internationale, mobilisant des dizaines de chercheurs, afin de lever un coin de voile sur l'existence de ce nouveau "cousin".