Paysages d'ici et d'ailleurs

Dans le Kent, dans le sud de l’Angleterre, le jardinage est un hobby raffiné, institué de longue date. Au XVIe siècle, le Land Enclosure impose la plantation de haies afin de créer des parcelles, plus rentables pour leurs propriétaires. Les maisons des ouvriers s'entourent de petits jardins, où l’on cultive fleurs et légumes, tradition qui perdure au XIXe siècle avec la révolution industrielle.

Dans le nord-ouest de l'Espagne, le "Rivage Sacré" suit le canyon de la rivière Sil dont les parois s’élèvent par endroits à 500 mètres de hauteur. Pendant des siècles, des hommes en quête d’absolu se sont installés dans cette région pour se fondre dans le silence et la contemplation... Au Moyen Âge, les congrégations religieuses reçoivent du roi des terres agricoles, un privilège qui accroît leur pouvoir économique. La région se couvre alors d’églises romanes, de chapelles et de monastères qui deviennent des lieux d’hospitalité pour les pèlerins en route vers Compostelle. Le canyon du Sil suscite toujours l’émerveillement chez ceux qui, aujourd’hui encore, travaillent la vigne sur ces falaises abruptes. Ils perpétuent ainsi un savoir-faire initié par les Romains dès le Ier siècle après Jésus Christ, puis par les moines.

Dans le nord de la France, qui abrite le plus grand bassin minier souterrain d’Europe, l’extraction de la houille pendant trois siècles a radicalement transformé les paysages. En décembre 1990, pour des raisons économiques, l’exploitation minière a pris fin. Commence ensuite pour les habitants une réappropriation progressive de leur territoire. Depuis 2012, les paysages miniers sont inscrits au Patrimoine mondial de l'Unesco. L'installation du Louvre à Lens, la même année, marque la renaissance culturelle de cette ville minière.

Potsdam, ville mitoyenne de Berlin, offre un témoignage grandiose de trois siècles d'histoire et de culture. Au milieu du XVIIe siècle, Frédéric Guillaume de Brandebourg, duc de Prusse, en fait sa résidence d'été. Son fils Frédéric II, admirateur de l'esprit français, y concevra son jardin sur le modèle de Versailles... Potsdam, ville mitoyenne de Berlin, offre un témoignage grandiose de trois siècles d'histoire et de culture. Au milieu du XVIIe siècle, Frédéric-Guillaume de Brandebourg, duc de Prusse, en fait sa résidence d'été. Son fils Frédéric II, admirateur de l'esprit français, y concevra son jardin sur le modèle de Versailles. Ses successeurs transforment la ville, faisant édifier de nouveaux châteaux dont Glienicke, Charlottenhof et Babelsberg sont les plus beaux exemples. Au début du XIXe siècle, l’aménagement des jardins est confié à Peter Joseph Lenné, célèbre paysagiste prussien à l'origine du romantisme paysager allemand. Après la Seconde Guerre mondiale, en 1961, la construction du mur de Berlin isole Potsdam et divise les jardins avant que ceux-ci ne soient de nouveau réunis après sa chute…

Protégée des vents et des marées, Belle-Île-en-Mer est plus campagnarde que maritime. Son paysage est lié à l’agriculture, et son histoire à sa position stratégique. Raphaël Hitier nous fait découvrir ces paysages remarquables. L’ancienne citadelle fut au XVIIe siècle la propriété de Nicolas Fouquet, qui chargea l’architecte Vauban de la fortifier. Au XIXe siècle, la pêche à la sardine devint l’activité principale de l'île, jusqu’aux années 1950 où l’industrie déclina au profit du tourisme. Au XXe siècle, Sarah Bernhardt, devenue propriétaire du fort, évoquera l’île comme un "diamant rare irisé par les reflets bleus du ciel et de la mer mêlés".

Avec ses chemins bordés de cyprès, ses collines et ses villages médiévaux, le val d’Orcia est emblématique des paysages de la Toscane. Une fresque fameuse du peintre Ambrogio Lorenzetti illustre les principes de la "bonne gouvernance", pratiquée par la République de Sienne au XIVe siècle, qui a façonné le paysage... La commune de Corsignano a été rebaptisée Pienza, du nom du pape Pie II, qui y est né. Au milieu du XVe siècle, ce dernier transforme ce village en "cité idéale", fondée sur des principes philosophiques humanistes et une harmonie entre les hommes et leur environnement.

L'histoire médiévale a marqué les paysages du Lot. Durant la guerre de Cent ans contre les Anglais, qui tiennent l'Aquitaine toute proche, des fortifications sont érigées. Construit au XIVe siècle et classé au patrimoine mondial de l’Unesco, le pont Valentré de Cahors en constitue un exemple remarquable... De nombreux autres vestiges témoignent du passé défensif de la région. Il s'agit de protéger le commerce du blé, de la farine, du bétail et du vin. À cette époque, la plupart des habitants de Cahors possèdent des vignes, une partie du vin étant chargée sur des bateaux à destination de Bordeaux. Aujourd'hui, le vignoble se développe sur les bords du Lot et les coteaux calcaires. On fait aussi renaître la tradition batelière, qui avait régressé avec l'arrivée du train au XIXe siècle.

Au large de la Toscane, l’île d’Elbe, d’origine volcanique, recèle d’exceptionnelles ressources en minerais. La mine de Rio Marina est restée en activité de l’époque des Étrusques jusqu’aux années 1980. L’étonnante villa romaine des Grottes témoigne de ce passé florissant... Au XVIe siècle, Côme Ier de Toscane demande à l'architecte militaire Giovanni Battista Belluzzi de concevoir une place forte afin de protéger les côtes toscanes et l'île d'Elbe. Au XIXe siècle, Napoléon, en exil mais souverain de l'île, renforce les fortifications, crée un hôpital et construit des routes entre les villages.

Au carrefour de l'Europe, de l'Afrique et du Proche-Orient, l'île de Chypre est un haut lieu de l'art byzantin. Depuis 1974, l'île se divise entre la République turque de Chypre au nord (non reconnue par les Nations unies et dont la population est majoritairement musulmane) et la République de Chypre au sud, principalement orthodoxe... L'art byzantin a traversé les siècles. Dans les montagnes du Troodos, le plus riche et le plus visité des monuments, le monastère de Kikkos, reconstruit au XIXe siècle, intègre des fresques et des mosaïques récentes.

Les Castelli Romani, non loin de Rome, ont été un lieu de résidence prisé par les plus grands personnages de l'histoire de Rome. Dès l'Antiquité, dans la cité de Tusculum, des Romains fortunés y pratiquent l'otium, une forme d'oisiveté studieuse et spirituelle. Au Moyen Âge, les familles nobles s'y installent pour fuir les troubles qui agitent Rome et vers le milieu du XVIe de magnifiques villas sont édifiées. Au XVIIe siècle, les Castelli Romani deviennent le lieu de résidence de l'état pontifical du Vatican. Enfin, au XIXe, la région attire les voyageurs, parmi lesquels Goethe, Byron ou George Sand

Entre le Gard et la Lozère, la chaîne des Cévennes cache une histoire singulière, celle de l’exploitation minière. L'extraction du charbon contribua à l’effort de guerre, puis à la reconstruction du pays. Cette histoire industrielle prend fin dans les années 1980. À présent, la réhabilitation des bâtiments en ruine constitue un enjeu patrimonial essentiel à l’identité cévenole.

À quelque 100 km au sud-est de Berlin, entre prairies et forêts, la vie s’organise depuis des siècles autour de la rivière Spree et de ses canaux. Les marais du Spreewald ont été majoritairement aménagés en canaux par Frédéric II au XVIIIe siècle. Le Spreewald est classé réserve de biosphère de l’Unesco depuis 1991. Au XVIIIe siècle, ceux qu'on appelle les Sorabes, une population d'origine slave dont la langue et les traditions se sont perpétuées jusqu'à nos jours, habitaient déjà dans cette zone humide et peu hospitalière. Ce paysage caché, difficile d'accès, a joué un rôle prépondérant dans le maintien et l'histoire de cette culture.

Les 150 000 hectares de la Camargue forment le deuxième plus grand delta d'Europe ; cette zone humide est sillonnée par un réseau de digues et de canaux. Pendant des millénaires, la rencontre des crues du Rhône et des eaux de la Méditerranée a inondé et salinisé les terres camarguaises, les rendant impropres à l'agriculture et quasiment inhabitables. La région renvoie l'image d'un territoire naturel, sauvage. Pourtant, depuis le XIXe siècle, la circulation de l'eau est maîtrisée par un réseau de digues et de canaux.

Les Landes de Gascogne composent un vaste territoire de plus d’un million d’hectares. Derrière leur apparente uniformité se cache un paysage d’une incroyable diversité. Sous Napoléon III, une loi sonna le glas d’une société agropastorale au profit de l’exploitation du pin. Aujourd’hui, face à la sylviculture intensive, des exploitants militent pour une démarche plus respectueuse du milieu naturel.

Dans le Vaucluse, les paysages du Pays d’Apt offrent une palette de couleurs spectaculaire. Sur vingt-cinq kilomètres de long, le massif des ocres, dont la formation remonte à des millions d’années, doit à ses pigments d’être surnommé "le Colorado provençal". Mais aujourd’hui, les pigments de synthèse ont asphyxié la production régionale et une seule carrière reste en activité. Chaque année, des milliers de visiteurs viennent admirer le plus grand bassin ocrier d’Europe et son village de Roussillon "la rouge", classé parmi les plus beaux de France. Aujourd’hui, les pigments de synthèse ont asphyxié la production régionale et une seule carrière reste en activité. Elle produit 800 tonnes d’ocre par an, bien loin des 44 000 tonnes du début du XXe siècle. Mais des passionnés font encore vivre les savoirs et techniques liés à l’utilisation traditionnelle de l’argile rouge.

Le marbre du massif montagneux qui encercle la ville de Carrare orne les oeuvres et les monuments les plus prestigieux de Pise, Rome ou Florence, signées Michel Ange ou Le Bernin. La protection de ces montagnes est aujourd’hui une priorité et depuis 1960, l’exploitation du marbre se fait dans des galeries souterraines. À la fin du XIXe siècle, avec les revendications ouvrières, Carrare était un des creusets de la pensée anarchiste italienne et internationale.

Les paysages de Las Medulas, dans le nord-ouest de l’Espagne, racontent une histoire qui remonte à l’Antiquité. Au 1er siècle avant J.-C., l’empereur Auguste, lorsqu’il soumet les Astures, trouve une terre riche en or. Pendant quatre siècles, les Romains vont extraire le métal précieux pour payer les dépenses de l’Empire. Afin de fournir à leurs mines l'eau nécessaire, les Romains ont "arraché" près de 100 millions de mètres cube de terre à la montagne et y ont installé plus de 400 kilomètres de canaux. Ces mines d'or romaines sont inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1997.

Des vasières, des plages de galets, un massif dunaire parmi les plus grands d'Europe, composent le paysage de la Baie de Somme. L'homme, pour améliorer ses cultures et faciliter l'élevage, a gagné du terrain sur la mer en aménageant des polders. Aujourd'hui, avec l'ensablement de la baie, s'engage le processus inverse, pour rendre à la mer les terres gagnées depuis le Moyen Âge. Sur 70 kilomètres carrés, des vasières, des plages de galets et un massif dunaire parmi les plus grands d'Europe composent le paysage de la baie de Somme. L'homme, pour améliorer les cultures et faciliter l'élevage, a gagné du terrain sur la mer en aménageant des polders. Aujourd'hui, avec l'ensablement de la baie s'engage le processus inverse de la poldérisation, pour rendre à la mer les terres grappillées depuis le Moyen Âge. À la fin du XIX e siècle, l'arrivée du chemin de fer a favorisé le développement du tourisme, attirant des écrivains et des artistes comme Colette, Toulouse-Lautrec ou Jules Verne...

Située sur le versant sud des Alpes suisses, l'Engadine est le plus grand domaine skiable helvète : très tôt, son ensoleillement a attiré touristes et artistes.

La frontière qui sépare l'Espagne du Portugal est l'une des plus anciennes d'Europe. Malgré les guerres récurrentes entre les deux pays, des XIIe au XIXe siècles, elle est devenue un élément essentiel de l'identité culturelle de l'Alentejo, que les Portugais, tout comme les Espagnols d'ailleurs, appellent la "raïa", la ligne. La raia consiste en une succession de fortifications, comme à Elvas, où 4 kilomètres de remparts protégeaient la ville portugaise des prétentions territoriales espagnoles. Au XVIIe siècle, un nouveau système défensif est édifié, s'inspirant notamment des constructions de Vauban. Ces remparts sont aujourd'hui classés au patrimoine mondial de l'Unesco. Mais loin de séparer les populations frontalières d'Espagne et du Portugal, la raia les a rapprochées.