Paysages d'ici et d'ailleurs

Il y a 3 millions d’années, des éruptions volcaniques ont fait surgir l’île de La Réunion des profondeurs de l’océan Indien. Depuis 2010, ses pitons, ses cirques, ses remparts et ses cascades sont classés au patrimoine mondial de l’Unesco. Le plus ancien des volcans, le piton des Neiges n’est plus actif. Le plus récent, le piton de la Fournaise, répand régulièrement des coulées de laves du haut de ses 2 632 mètres.

Ancienne compagnie des Indes au XVIIIe siècle, l’île de la Réunion n’est habitée que depuis 1635. Elle attira de nombreux colons qui y développèrent la culture du café, de la vanille et de la canne à sucre. L'irruption du piton de la Fournaise en 2007 a ravagé la forêt où poussait la vanille. Aujourd’hui, on tente de relancer sa production.

Le château de Vaux-le-Vicomte, édifié à la demande de Nicolas Fouquet, le surintendant des finances de Louis XIV, est orné d'un des premiers jardins "à la française" composés par André Le Nôtre. Mais c’est à Versailles que ce style trouve son expression la plus parfaite. Dans les quelques 8 000 hectares de ce grand parc, les jardiniers, fontainiers et sculpteurs ont accompli la vision démesurée de Louis XIV.

La situation géographique de ce bout de littoral breton constitue depuis des siècles l’une des portes d’entrée du territoire français et un avant-poste privilégié. À partir du XVIIe siècle, les militaires fortifient cette frontière du continent européen avec une multitude de postes de tirs et de casernements enfouis dans le sol. Aujourd’hui, ce dispositif de fortification, quasiment recouvert par la végétation, semble se fondre dans le paysage.

Avant la Révolution française, on prétendait que la moitié de l'Europe se parfumait avec les essences de Grasse. Cette notoriété a traversé plus de trois siècles d’histoire. Si les fleurs ont longtemps constitué l’élément central du paysage de la région, il ne reste aujourd'hui que quelques parcelles de jasmins ou de roses. Mais les grands noms du parfum, en quête d'authenticité, s'intéressent à nouveau aux fleurs de Grasse et en relancent la production.

La chaîne montagneuse de la Serra da Estrela, "la montagne de l’étoile", apparue il y a plus de 650 millions d'années, traverse le Portugal continental. Un parc national de 100 000 hectares a été créé pour protéger cette région. Ses paysages, où les écosystèmes changent selon l’altitude et le climat, abritent de nombreuses espèces rares.

Avec ses places fortes, ses palais privés, ses demeures baroques et son art du jardin, la région de Sintra, non loin de Lisbonne, offre un paysage très particulier, né de l’imaginaire des hommes. C’est ici qu’en 1503, le Roi Manuel 1er a vu revenir Vasco de Gama et ses navigateurs portugais partis découvrir le monde. Les artistes romantiques se sont emparés de Sintra au XIXe siècle, invités par la monarchie portugaise et l’aristocratie lisboète. Certaines résidences secondaires ont peu à peu été transformées en palais. Péna, le plus imposant, domine la montagne de Sintra. Les élites portugaises rachètent peu à peu toutes les habitations, même des ruines, pour en confier la réhabilitation à des artistes romantiques.

Battue par les vents et une pluie quasi quotidienne, la terre du Connemara, à l’ouest de l’Irlande, est parsemée de lacs innombrables. Le paysage se dessine entre parcelles de terrain délimitées par des murs en pierres sèches dans les terres, et machairs sur la côte, des plages et tourbières où l’herbe verte pousse sur le sable fin.

Dans le sud-ouest de l’Espagne, dans l’Estrémadure, la pluie est rare et les arbres clairsemés. Pourtant ici s’est développée une biodiversité exceptionnelle née d’un équilibre entre l’homme et la nature. Pensé et dessiné par l’homme, ce paysage est essentiellement artificiel. Dans les sous-bois dispersés se pratiquent l'élevage, le pâturage, la récolte des produits forestiers. L’homme a dû faire preuve d’ingéniosité pour exploiter ces terres à faible rendement et maintenir une économie locale. Le parc de Montfragüe – sur une partie du Tage, le plus long fleuve d’Espagne – y sert de réservoir d’eau.

Les Alpujarras forment un territoire partagé entre les provinces andalouses de Grenade et d’Almeria, sur les flancs sud de la Sierra Nevada. Ici, entre les montagnes enneigées qui culminent à 3 500 mètres et les plaines arides qui s’étendent à leur pied, le contraste climatique est rude. Un système de canaux irrigue des vergers cultivés en terrasse, un savoir-faire hérité des Arabes d’Al-Andalus.

Une grande partie des Pays-Bas serait aujourd'hui sous les eaux sans la construction de digues et de canaux de drainage, conquis sur la mer ou les lacs intérieurs, qui protègent notamment Amsterdam, La Haye ou Rotterdam. Il s'agit de la technique des polders ("terres endiguées" en néerlandais) que les Hollandais ont perfectionnée au cours des siècles pour faire face à l’accroissement démographique.

Quatre-vingt kilomètres de crêtes, de sommets et de falaises encerclent cette longue vallée glacière : une véritable barrière stratégique pour les États frontaliers. D’abord annexée au Comté de Provence, puis au Duché de Savoie, l’Ubaye sera définitivement rattachée à la France en 1713 lorsque Louis XIV reprendra la région au Piémont italien. Depuis le XVIIe siècle, les colporteurs et marchands de l’Ubaye empruntent les chemins tracés par les bergers et leurs troupeaux. Au début du XIXe siècle, les modes de vie changent, les colporteurs ne font plus recette. Ces négociants expérimentés partent alors au Mexique et certains y feront fortune. La vallée de l’Ubaye, si longtemps difficile d’accès, a fini par s’ouvrir. Le tourisme est aujourd’hui le moteur économique de la région.

Entre le continent et un chapelet d'îles sablonneuses, la mer des Wadden s’étend des Pays-Bas au Danemark. Alternativement immergée et émergée, cette terre austère et sans relief est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2009. Son littoral constitue le plus grand estran de vase au monde… Au cours des dernières décennies, des îles ont disparu, d'autres se sont formées. Certaines sont reliées au continent par une voie ferrée. Avec ses maisons basses à toits de chaume typiques, Fohr est une station balnéaire très prisée.

Paradoxalement, le canton du Valais est à la fois le plus sec de Suisse et l’une des plus grandes réserves d’eau douce d’Europe. Cette richesse naturelle et la beauté de ces paysages ont valu aux montagnes Jungfrau, Bietschhorn et au glacier d'Aletsch d'être inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco. Le glacier, qui s’étend sur près de vingt-trois kilomètres, couvre plus de 82 000 hectares des Alpes bernoises et constitue une zone importante pour l’étude de l’histoire glaciaire. Mais les glaciers, élément essentiel de l'identité et de l'imaginaire suisses, résisteront-ils au réchauffement climatique ?

Les montagnes du Salzkammergut ont longtemps été inaccessibles. La région, qui abrite les plus anciennes mines de sel connues au monde, a été reconnue "paysage culturel de l’humanité" par l’Unesco. Au fil des âges, ces montagnes ont été sculptées de l’intérieur, les forêts défrichées et des routes tracées afin de faciliter le commerce du sel vers la Baltique et la Méditerranée.

À une heure de Dubrovnik, sur la côte occidentale du Monténégro, l’Adriatique pénètre profondément dans les terres. Elle forme ce que l’on appelle les Boka Kotorska, les bouches de Kotor, un golfe sinueux de vingt-neuf kilomètres de long. Ses ports ont toujours bénéficié d’une certaine prospérité dont témoigne la magnificence de leur architecture. Aujourd’hui, des paquebots accostent chaque jour devant le port de Kotor et des milliers de touristes envahissent les rues de la petite ville…

Avec ses 396 km2, Brac est l’une des plus grandes îles de la Croatie. Plusieurs carrières de pierre y sont exploitées depuis l’Antiquité. À l'époque romaine, les pierres de l’île s’exportaient dans tout l’Empire. Aujourd'hui, le tourisme booste l'économie de ce pays, qui a rejoint l'Union européenne en 2013. La Croatie affiche le taux de croissance le plus élevé de toute la Méditerranée.

Dans le parc naturel régional des volcans d’Auvergne, la chaîne des Puys s’étend sur trente kilomètres de long et sept de large. Si les volcans ont créé le relief, ils ont aussi fourni la pierre pour construire les villages et les fermes. Depuis des siècles, ce sol très particulier dicte l'activité des hommes. Pourtant, sa nature géologique est restée ignorée jusqu'au XVIIIe siècle…

Des montagnes douces et arrondies, des formes étranges nées de l’érosion des roches calcaires : le paysage du Jura souabe a été sculpté par l'eau au fil des millénaires. Ce massif montagneux long de deux cents kilomètres, délimité au sud par le Danube et à l'est par la Forêt-Noire, possède le plus grand plateau karstique d'Europe, culminant à plus de mille mètres d’altitude.

Fleuve mythique cher aux Romantiques, le Rhin traverse plusieurs pays d’Europe. Au Moyen-Âge, de très nombreuses forteresses ont été érigées sur ses rives. Mais ce qui fait la notoriété de la vallée du Rhin depuis des siècles, c'est un rocher haut de 132 mètres, la Lorelei, au pied duquel de nombreux navires ont fait naufrage...