Alle wollen lange leben, aber niemand will altern. Darum fragt Quarks & Co: Ist man notwendigerweise so alt, wie es im Pass steht, oder doch eher so, wie man sich fühlt? Was ist das so genannte „biologische Alter“? Kann man das Altern verlangsamen, zum Beispiel mit Tricks wie Vitaminpillen oder mit grünem Tee? Außerdem will Quarks & Co wissen, ob Altern immer nur Abbau bedeuten muss, oder ob man auch etwas dabei gewinnen kann: Gibt es tatsächlich so etwas wie Alters-Weisheit?

Vor fünf Jahren bekam die Musikerin Katie Zahn (36) von ihrer Mutter ein Geschenk, das ihr das Leben rettete: eine Niere. Ranga Yogeshwar spricht mit den beiden über den Kampf gegen die Erkrankung, über lebensbedrohliche Momente und über das Gefühl, ein Organ zu spenden und ein fremdes Organ in sich zu tragen.

Babys scheinen nichts anderes zu tun als zu schlafen, zu trinken und zu schreien. Dabei ist im Kopf von Säuglingen viel mehr los, als man bisher dachte. Inzwischen wissen Forscher: Kein Jahr ist für die spätere Entwicklung des Menschen so wichtig wie das erste Lebensjahr! Quarks & Co fragt Neurobiologen, wie viel Förderung Babys überhaupt brauchen, und zeigt, wie ein Säugling wahrnimmt, wie er sprechen und denken lernt, schon lange, bevor er sich verständigen kann.

Nirgendwo gibt es so viele Brotsorten wie in Deutschland, und in kaum einem anderen Land Europas wird so viel Brot gegessen wie hierzulande. Doch gleichzeitig sterben die kleinen Bäckereien aus: Brot ist zur Massenware geworden. Welche Auswirkungen hat das auf die Qualität? Schmeckt industriell gefertigtes Brot schlechter? Und welche Zusatzstoffe stecken in unserem Brot? Quarks & Co wirft einen Blick in die Backstuben und zeigt, dass Brotbacken eine wahre Kunst ist.

In diesem Jahr endet eine Ära in der Geschichte der bemannten Raumfahrt: Die Raumfähren der NASA fliegen zum letzten Mal zur Internationalen Raumstation ISS. Dann werden die Space-Shuttles eingemottet – und die Amerikaner wenden sich neuen Zielen zu: dem Mars. Quarks & Co erzählt die spannende Geschichte des Shuttles und begibt sich auf eine ebenso kühne wie extrem gefährliche Mars-Mission.

Der moderne Mann hat’s schwer: Er soll ein echter Kerl sein, mutig, selbstbewusst und erfolgreich – gleichzeitig ein sensibler Frauen-Versteher, der sich an der Erziehung der Kinder beteiligt und seinen Part im Haushalt übernimmt. In den letzten 50 Jahren haben sich die Ansprüche an den Mann stark verändert, die „typisch männlichen“ Attribute allerdings nicht. Quarks & Co wirft einen Blick auf die Grundlagen des Mann-Seins.

Quarks & Co geht der Frage nach, was genau in den japanischen Unglücksreaktoren passiert ist. Ranga Yogeshwar beschreibt außerdem die technischen Szenarien, die in den nächsten Tagen passieren könnten. Außerdem erklären wir, was genau in einem atomaren Brennelement passiert, und wie sich das gefährliche Stoffgemisch darin zusammensetzt. Ein Ausblick darauf, was genau auf Japan zukommt, ist nur schwer möglich. Aber am Beispiel Tschernobyl lässt sich zumindest abschätzen, was im schlimmsten Falle geschehen könnte.

Mittlerweile kommen aus Japan auch positive Nachrichten. Doch die Lage in dem havarierten Reaktorkomplex ist nach wie vor prekär. Quarks & Co erklärt, vor welchen Herausforderungen die Arbeiter dort stehen und welchen Gefahren sie ausgesetzt sind. Ist das Schlimmste überstanden? Und wie müssten dann die Reaktoren langfristig gesichert werden?

Ob Joggen, Walken oder Wandern – die Lust am Laufen ist ungebrochen. Der Sport stärkt nicht nur Muskeln und Herz, auch Gedächtnis- und Lernfähigkeit verbessern sich. Quarks & Co berichtet über neue Erkenntnisse der Forschung und zeigt, dass der Mensch von Natur aus ein wahres Laufwunder ist.

Er kommt aus dem Nichts und legt sich wie von Zauberhand überall dorthin, wo wir gerade geputzt und gewienert haben: der Schmutz! Quarks & Co nimmt den Kampf auf, zeigt woraus Schmutz eigentlich besteht, stellt die besten Schmutzkiller vor und erklärt, warum zu viel Sauberkeit sogar schaden kann.

Manche werden arm geboren – und andere reich. Quarks & Co fragt: Wie wichtig ist das für unser Leben? Welche Chancen haben arme und reiche Kinder in Deutschland auf Karriere, Glück und Gesundheit? Und ab wann ist man überhaupt arm, ab wann gilt man als reich?

Vor 25 Jahren ereignete sich in Tschernobyl das bisher schwerste Reaktorunglück in der Geschichte der Kernenergie. Der Unfall im Atomkomplex Fukushima gibt diesem Jahrestag eine neue und tragische Bedeutung. Quarks & Co entdeckt viele Parallelen zwischen den Ereignissen von damals und heute in Japan.

Sabriye Tenberken ist seit ihrem zwölften Lebensjahr völlig blind – und sagt: „Ja, ich bin blind, aber hindert mich nicht daran, mich mit all meinen Fähigkeiten und Ideen an eurem Leben zu beteiligen!“ Mit Ranga Yogeshwar spricht die außergewöhnliche Frau über ihre Sicht auf die Welt.

Woher kommen und wohin gehen wir? Wie ist unsere Welt entstanden? Gab es einen Schöpfer? Das sind Fragen, die wir Menschen uns stellen, seit es uns gibt. Theologen und Philosophen suchen ebenso nach Antworten, wie Physiker und Kosmologen.

Das Internet ist ein fester Bestandteil unseres Alltags geworden. Doch den wenigsten Menschen ist bewusst, was sie alles über sich preisgeben, wenn sie im Netz unterwegs sind. Quarks & Co zeigt, welche Spuren wir mit jedem Besuch in der virtuellen Welt hinterlassen, welche Gefahren das birgt und wie man seine Daten besser schützen kann.

Der Arzt und sein Patient: eine ganz besondere Beziehung. Das Gespräch zwischen den beiden ist entscheidend fürs Gesundwerden. Doch warum gibt es immer wieder Missverständnisse – manchmal mit fatalen Folgen? Was verdient ein Arzt überhaupt an einem Patientengespräch? Und wo finden Patienten verlässliche Informationen, wenn nach dem Arztbesuch noch Fragen offen geblieben sind? Quarks & Co gibt Antworten.

Kindern die richtigen Grenzen zu setzen, ist eine große Herausforderung für viele Eltern. Sie scheinen heute wesentlich unsicherer zu sein als früher. Woher kommt diese Unsicherheit? Gibt es allgemeingültige Regeln, nach denen man Kinder erziehen kann? Quarks & Co sucht Antworten auf diese Fragen und präsentiert typische Konfliktsituationen zwischen Eltern und Kindern.

Auf dem Höhepunkt seiner Karriere ging nichts mehr: Sven Hannawald (36), erfolgreichster Skispringer aller Zeiten, fühlte sich total erschöpft, konnte nicht mehr schlafen und begann grundlos zu weinen.

Köln ist eine der ältesten Städte Deutschlands und war schon zur Zeit der Römer eine pulsierende Metropole. Quarks & Co gräbt sich auf einer Zeitreise Schicht für Schicht durch 2.000 Jahre deutscher Geschichte.

Quarks & Co begibt sich auf Spurensuche zu einer der letzten Jäger- und Sammler-Kulturen der Welt: zu den San in Namibia. Diese „Buschleute“ – wie sie sich selbst nennen - sind für Wissenschaftler etwas ganz Besonderes: Sowohl ihre uralte Klicksprache als auch ihre Gene deuten darauf hin, dass diese Menschen dem ältesten Volk der Welt angehören. Der Besuch bei diesen Menschen verrät uns viel über unsere eigenen Ursprünge.

Lehrer haben vormittags Recht und nachmittags frei. Oder? Quarks & Co geht den häufigsten Klischees zum Beruf des Pädagogen auf den Grund, besucht drei der beliebtesten Lehrer aus NRW im Unterricht, begleitet eine Referendarin bei ihrer zweiten Staats-Prüfung und erklärt, wie sich der so genannte Praxisschock vermeiden lässt.

Ein Drittel von Deutschland ist mit Wald bedeckt. Wald – das ist für uns Idylle und Naturgenuss. Aber wie viel Natur steckt wirklich drin in unserem Wald – und wie viel Holzplantage? Wie gesund ist der Wald heute, nachdem wir uns alle vor dem „Waldsterben“ gefürchtet haben? Und wie machen wir den Wald fit für die Zukunft?

Mit bloßen Augen nehmen wir nur einen Bruchteil der Welt wahr. Aber mit speziellen Kameras, aufwändigen Röntgengeräten, Mikroskopen oder Teleskopen gelingt es Wissenschaftlern, das Unsichtbare sichtbar zu machen. Quarks & Co lüftet Geheimnisse der Natur und zeigt die spektakulärsten Bilder.

Wein ist ein Phänomen, ein Mythos, ein Geheimnis – behauptet jedenfalls das Marketing des Weinhandels. Aber was ist guter Wein, und wie macht man ihn? Quarks & Co begleitet einen Winzer durch das Jahr, erzählt die Geschichte des Weinbaus und geht der Frage nach, welchen Einfluss das Klima hat.

Das Immunsystem schützt den Körper vor Viren, Bakterien und anderen Fremdstoffen – normalerweise. Doch manchmal erkennt es Feinde, wo gar keine sind. Dann attackiert es den eigenen Körper und greift Haut, Knochen, Organe oder Nervenzellen an. Quarks & Co zeigt, was dabei im Körper passiert und stellt die wichtigsten Autoimmunerkrankungen vor.

Wie soll das Lebensende aussehen, wann man unheilbar krank ist? Elke Gloors Mutter wusste das ganz genau: Keine Schläuche und bloß nicht ins Pflegeheim. Das hat sie Elke Gloor gesagt – noch in gesunden Tagen. Nur aufgeschrieben hat sie diesen Wunsch nicht. Als sie dann tatsächlich ins Wachkoma fällt, sind ihrer Tochter die Hände gebunden. Fünf Jahre lang streitet Elke Gloor mit der Leitung des Pflegeheims, das ihre Mutter betreut. Dann spitzt sich die Situation zu: Elke Gloor trifft eine folgenreiche Entscheidung.

Hier regiert die Technik – doch ohne Menschen geht auf der Autobahn nichts. Was macht die Autobahn mit uns? Warum fasziniert sie uns, und wie verändert sie uns?

Ranga Yogeshwar begleitet Meereswissenschaftler auf einer Expedition vor der Küste Norwegens und taucht mit Deutschlands einzigem bemannten Forschungs-U-Boot zum geheimnisvollen Lebensraum der Kaltwasserkorallen: Sie könnten die ersten Opfer der Ozeanversauerung werden.

Plastik ist aus unserem Alltag nicht mehr wegzudenken; es ist robust, haltbar, leicht und billig. Die Kehrseite: Kunststoffe werden zumeist aus Erdöl produziert und sie sind fast unkaputtbar – ein riesiges Problem; Quarks & Co geht dem Wunderstoff auf den Grund, verfolgt den Aufschwung des Kunststoffzeitalters und fragt, wie gut Kunststoffe heute recycelt werden.

Balian Buschbaum spielte lange „für die falsche Mannschaft“: Er wurde als Yvonne geboren und gehörte zu den besten Stabhochspringerinnen der Welt – seit August 2008 ist er ein Mann – innen und außen; im Gespräch mit Ranga Yogeshwar erzählt der 31-Jährige, wie er der werden konnte, der er im Inneren immer schon war.

Bakterien sind überall: in der Luft, in der Wohnung, im Essen und sogar in und auf unserem Körper. Und sie haben einen schlechten Ruf: Für negative Schlagzeilen sorgen immer wieder Meldungen über Lebensmittelvergiftungen, EHEC oder gefährliche Krankenhauskeime - dabei sind Bakterien viel mehr als nur krankmachende Mikroorganismen: Sie erfüllen lebenswichtige Aufgaben - auf der Erde und sogar in unserem Körper - Quarks & Co stellt die ältesten Lebewesen der Erde vor.