Missie Medaille

Op de vorige Spelen in Tokio greep Lotte Kopecky nog naast eremetaal door enkele ongelukkige valpartijen. Sindsdien is er veel veranderd. Ze groeide uit tot de beste renster van de wereld, maar kreeg ook een persoonlijk drama te verwerken na het verlies van haar broer. In Parijs zal ze deelnemen aan drie disciplines: de tijdrit, de wegrit en het omnium. Meerdere medailles zijn mogelijk, wat een unicum zou zijn voor een Belgische atlete. We ontrafelen het enigma Lotte, die haar oerkrachten haalt uit de tegenslagen waarmee ze werd geconfronteerd.

De Belgian Cats, het nationale vrouwenbasketbalteam, azen op revanche voor de Spelen in Tokio. Door verlies met één enkel punt tegen thuisland Japan werd namelijk de kans op een historische medaillewedstrijd gemist. Het zorgde voor diepe wonden bij bepaalde speelsters. Recordinternational Julie Vanloo voelt zich tot op vandaag verantwoordelijk door een ongelukkige fout in het slot van de wedstrijd. En bij Julie Allemand, spelverdeler van het team, mondde de ontgoocheling zelfs uit in een burn-out. Tijd voor verlossing: waar Tokio uitdraaide op een trauma, moet Parijs een sprookje worden.

Op de Spelen in Tokio waren de 3x3 Lions met hun vierde plaats dé verrassing van het toernooi. Maar enkele weken later veranderde de droom in een nachtmerrie door betichtingen van fraude tijdens de kwalificatie. Drie spelers werden geschorst, waaronder ook bezieler en kapitein Nick Celis. Anno 2024 is Thibaut Vervoort daardoor de enige speler die overblijft van het dream team in Tokio. De nasleep is nog steeds voelbaar: nieuwe spelers moeten hun weg nog vinden en de resultaten blijven uit. En de klok tikt richting het allesbepalende olympische kwalificatietoernooi in Debrecen. Ondertussen weten we al dat de 3x3 Lions zich niet konden plaatsen voor de Spelen.

Krijger in de ring, ernaast een van de liefste en meest empathische personen in het sportcircuit. Oshin Derieuw is de eerste Belgische vrouwelijke bokser die naar de Olympische Spelen gaat. Ze maakte de overstap van professioneel boksen naar olympisch boksen, een volledig andere discipline, om aan het einde van haar sportcarrière alsnog voor het allerhoogste te vechten. Het vormt de bekroning van een lange strijd die ontstaat tijdens haar moeilijke jeugd, getekend door armoede en huiselijk geweld, waarbij het boksen haar redde van de neergang.

De Red Lions zijn de heersende olympische kampioenen in het hockey. Het team van Tokio is grotendeels onveranderd gebleven om dat kunststukje in 2024 over te kunnen doen. Maar Parijs betekent ook ergens een eindpunt. Voor enkele spelers van de ‘gouden generatie’, zoals sterkhouder Loïck Luypaert, wordt het de last dance. Toch rekent het team ook op enkele olympische debutanten, zoals de opkomende ster Nelson Onana. Ondanks de verschillen in generatie, afkomst of taal, is de sterkte van de Lions dat ze één team zijn. Samen streven ze naar dat grote doel: goud.