ICI Explora Documentaries

Il y a plusieurs millions d'années, un évènement capital a eu lieu dans les plaines d'Afrique : des grands singes quadrupèdes se sont redressés et ont marché sur leurs seules pattes arrière. Ce changement de posture a petit à petit entrainé une évolution de leur cerveau et, au fil du temps, ces singes sont devenus des hommes. Les scientifiques savaient que la chose s'était produite, mais ils ignoraient quand et pourquoi. Du moins jusqu'à aujourd'hui. Cet épisode revient sur la découverte en Ethiopie en 2000 du fossile de Selam : une petite fille décedée a un âge estimé à 3 ans qui aurait vécu il y a environ 3,3 millions d'années.

Il y a environ 2 millions d'années est apparue une nouvelle espèce dotée de capacités sans précédent dans le royaume animal : l'Homo Erectus, l'un des premiers représentants du genre humain. Ces derniers ont développé des innovations-clés qui leur ont permis de prospérer, comme l'utilisation d'outils pour la chasse aux grandes proies, l'usage du feu, le renforcement des liens sociaux afin de mieux protéger leur descendance...Cet épisode s'intéresse au premier squelette qui nous ressemble vraiment, celui du garcon de Turkana, qui a vécu il y a plus d'un million et demi d'années au Kenya.

L'Homo erectus, l'un des premiers représentants du genre humain, a le premier quitté l'Afrique il y a un peu moins de deux millions d'années. Les vagues migratoires successives ont notamment donné naissance à l'Homme de Flores en Indonésie, et plus tard, en Europe, à l'Homme de Neanderthal. Mais pourquoi ce dernier a-t-il disparu au moment de l'apparition de l'Homo sapiens ? Longtemps, les paléontologues ont supposé que les premières populations d'hommes modernes avaient fini par absorber les Neanderthaliens par métissage, mais aucune trace de l'ADN de l'Homme de Neanderthal n'existe dans nos gènes. Peu à peu repoussé vers des zones marginales, avec une technologie limitée au regard de ses besoins énergétiques énormes, l'Homme de Neanderthal a succombé à sa rencontre avec l'Homo sapiens, mieux adapté, plus inventif et beaucoup plus fort démographiquement.

La planète Terre est aujourd'hui le royaume de plus de 5000 espèces différentes. L'une d'elles se distingue par un cerveau particulièrement développé : celle des humains. Son emprise sur la planète est évidente. Mais la terre n'a pas toujours été un paradis pour les mammifères… Pour nos lointains ancêtres, elle a longtemps été un monde hostile et terrifiant. Un monde de dinosaures.