Danny in Arabistan

Danny Ghosen is in Saoedi-Arabië. Dit aartsconservatieve land gaat prat op de hervormingen die het heeft ingezet, maar wat merkt de gewone bevolking daarvan? Voor de traditionele kamelenverkopers had het allemaal niet gehoeven. Maar Danny ontmoet opvallend veel ambitieuze vrouwen voor wie de veranderingen aanleiding zijn voor grote dromen. Tot de Olympische Spelen aan toe. Al blijft het lastig manoeuvreren in een land met zoveel restricties.

Danny Ghosen vervolgt zijn reis door het conservatieve Saoedi-Arabië. Hij ontmoet onder andere een stand-upcomedian en een groep rappers, maar hoe creatief kun je zijn onder de strenge censuur van dit land? Daartegenover staat bekeerling Mutah Beale, beter bekend als Napoleon. Deze ex-rapper maakte ooit deel uit van Tupac Shakurs hiphop groep Outlawz, maar ruilde zijn bestaan in het vrije westen in voor de strikte leefregels van Saoedi-Arabië.

In Libanon drukken de wetten en gebruiken van achttien verschillende geloven nog altijd hun stempel op het dagelijks leven. Ook op het liefdesleven. Danny Ghosen onderzoekt hoe jonge mensen manieren vinden om zich te onttrekken aan de oude gebruiken en conservatieve opvattingen. In zijn zoektocht ontmoet hij bijzondere mensen en komt hij in aanraking met uiteenlopende vormen van liefde. Van kindhuwelijken, trouwen op zee tot honden-dating. All you need is love en een beetje improvisatievermogen. En hij komt er achter dat er ook nog steeds heel veel jonge mensen zijn die vinden dat die oude tradities lang zo slecht niet zijn.

Gaza is een stuk land in het Midden-Oosten dat twee keer zo groot is als Texel. Er wonen twee miljoen Palestijnen. Sommigen noemen Gaza de grootste gevangenis ter wereld. Israel en Egypte hebben het land bijna helemaal afgesloten van de buitenwereld. Danny Ghosen ontdekt dat veel mensen, nog meer dan eerst, totaal geen toekomst meer zien. Vooral jongeren. Hij ontdekt ook hoe inventief sommigen zijn. Om er weg te gaan of om er toch, bijvoorbeeld door internet, geld te verdienen. En dan is er een rijke elite, met mooie huizen, auto's en paardrijwedstrijden. Zij verdienen nog steeds goed geld, terwijl anderen een eind aan hun leven willen maken uit pure wanhoop. Zij kunnen niet meer op tegen de ijzeren greep van de regering, Hamas.

Danny bezoekt het misschien wel meestbesproken land van de afgelopen jaren: Syrië. Lukt het de bewoners om hun leven weer een beetje op de rit te krijgen na acht jaar oorlog? En hoe is het voor de vrouwen, nu veel mannen gevlucht zijn, of gedood in de strijd? Danny bezoekt de militaire academie voor vrouwen, ziet langs de weg vrouwen die de hoogspanningskabels repareren en gaat op stap in Damascus met een jonge plastisch chirurg die vooral profijt heeft van het vrouwenoverschot.

Danny reist naar Mosul, Irak. Mosul kwam in 2014 in handen van IS nadat de terreurgroep binnen enkele dagen tienduizenden soldaten van het Iraakse leger had verjaagd. Hier heeft Abu Bakr Al-Baghdadi het kalifaat uitgeroepen. In deze stad is keihard oorlog gevoerd en zijn er veel doden gevallen. Hoe bouwen jongeren weer hun leven op in deze totale verwoeste stad? En is er nu echt sprake van vrijheid of is het gevaar van IS nog aanwezig? Danny ontmoet bijzondere mensen, ieder met zijn eigen oorlogsverhaal. Van bodybuilder Arak, die zijn oorlogsverdriet verwerkt door elke dag naar de sportschool te gaan, of Mohammed, een jonge gitarist die door de IS werd gekidnapt en ook een schijn-executie onderging. Door gitaar te spelen verdringt hij zijn trauma en hervindt zijn levenslust. En ook nog kunstenaar Saif die samen met vrouw en kind het leven weer op de rit probeert te krijgen. Het zijn indringende verhalen die Danny bijzonder raken.