Artjacking !

Which is more primitive, modern humans or our Paleolithic ancestors? Contemporary artists, from Juan Miró to Tacita Dean, Mario Merz and Banksy, are attempting to answer this question when they draw inspiration from Lascaux. The answer is not always flattering for modern man.

This masterpiece of Japanese art, intended to celebrate the harmony of nature, has had many iterations. Claude Monet, Takashi Kawamata, Hergé and Jean-Michel Othoniel all pay homage to the Great Wave off Kanagawa. It's an image that has become increasingly menacing, constantly reminding us of our own insignificance.

In the 20th century, Rodin and Brancusi were one of the few artists to view kissing as a romantic act. For Munch, the kiss was deadly; for Picasso, it was sexual; for Tino Sehgal, it was never just one; and for Witkin, it was morbid.

Même Eugène Delacroix a été débordé par la force de son œuvre. Depuis, elle incarne toutes les rébellions : Mai 68 pour Gérard Fromanger, l’opposition chinoise pour Yue Minjun, les "gilets jaunes" pour PBoy ou l’anticapitalisme pour Gérard Rancinan.

Un bordel, des masques africains, le désordre des corps… : il n’en fallait pas plus à Picasso pour créer une œuvre iconique. Aux artistes ensuite de se positionner. Lee Krasner intensifie le jeu de massacre, Robert Colescott conteste les emprunts africains et Patrick Caulfield acte l’émancipation des "demoiselles", qui, lassées des regards concupiscents, nous tournent le dos.

En détournant des objets de leur usage habituel, Arcimboldo a fait souffler un vent ludique sur l’histoire de l’art. Du peintre milanais, Dalí a retenu l’illusion d’optique, tandis qu’on retrouve son surréalisme chez Jan Svankmajer, son goût de l’assemblage chez Freya Jobbins et son humour chez le couple de plasticiens Tim Noble et Sue Webster.

La mort de Marat ? Une question de point de vue. David, lui, ne songeait qu’à la victime. Puis, au XIXe siècle, c’est Charlotte Corday qui s’impose. Au XXe, Munch et Hrdlicka ne voient qu’un couple en furie, bientôt remplacé par une femme dans une baignoire ou Ben Laden… Décidément, rien n’est plus facile à manipuler qu’une image.

Le bœuf écorché de Rembrandt assène deux vérités désagréables : la mort est au bout du chemin et la violence nous fascine. Les artistes contemporains dans cette lignée vont plus loin. Réalisme cru chez Vanda Spengler, amas de viande chez Anish Kapoor ou litres d’hémoglobine chez Hermann Nitsch. Sommes-nous si repus d’images gore qu’il faille surenchérir pour nous toucher ?

De l’avis général, on la préfère sans bras ni tête. Ce qu’on retient surtout de La victoire de Samothrace, ce sont ses ailes. La chorégraphe Loïe Fuller et le plasticien Yves Klein célèbrent son élan, tandis que les artistes Raphaël Denis et Céline Robbe y voient un symbole de défaite. Alors qu’on s’éloignait de l’idée de victoire, Beyoncé y revient au cours d’un clip triomphal…

"On va tous mourir !", nous rappellent cruellement les vanités. Sur cette vérité nue, les artistes ont brodé une infinité de variations. Mort aseptisée pour Jean-Pierre Raynaud, gore et grouillante de vers pour les frères Chapman ou crânement clinquante pour Damien Hirst. Le sujet est inépuisable.