Arn Magnusson remembers, as a fearful crusading templar, his youth in fractured Sweden's West Gotland. He and his brother Erskin were friends with king Erik's son Knut, until a neighboring warlord killed the king to seize the crown during the local church's solemn consecration. After Arn's seemingly fatal fall and 'miraculous survival', his mother insisted on keeping a promise to God to offer the boy as oblate to the regional abbey. There abbot Henri allowed father Guilbert, a former templar, to add warrior skills to his monastic education. After an incident in which he was forced to kill a bride-robber in a duel, Arn tries to prevent his family's feud with a haughty neighbor's getting bloodily out of hand.

Efter att Arn vinner en duell sprids ryktet om hans färdighet som krigare vida omkring. Arn söker ro från världen utanför i en kyrka och här möter han den vackra Cecilia. I ett försök att vinna hennes hand blir Arn indragen i mordet på sverkerkungen.

Under namnet Arn de Gothia gör sig Arn känd som en stor krigare och strateg efter att han leder Tempelriddarna till seger vid Mont Gisard. Cecilia lider svårt under den sadistiska Moder Rikissa som är avundsjuk på Arn och Cecilias kärlek.

Arn hyser stor respekt för muslimerna och utvecklar en sorts vänskap med den mest fruktade muslimske ledaren av alla - Saladin. Cecilia och Arn har svurit att en dag återförenas. Arn blir lovad att få återvända hem efter ett sista uppdrag.

Saladin besegrar Tempelriddarna vid slaget om Jerusalem. Men Saladin skonar Arns liv och låter honom resa hem. Onda krafter vill hålla honom och Cecilia ifrån varandra men tack vare drottning Blankas slughet kan de äntligen gifta sig

Kriget hotar och sverkrarna försöker att återta kronan med hjälp av sina danska fränder. Med sin kännedom om utländska stridstekniker och strategi bygger Arn en armé på Forsvik och i en slutstrid leder han den folkungska armén mot sverkrarna.