39-45 : Les trésors perdus

Numéro deux du parti nazi, Hermann Goering s´est approprié pendant la guerre quantité d´oeuvres d´art dans plusieurs pays du monde. L´équipe d´experts se rend en Allemagne, en Suisse et aux États-Unis à la recherche de ces trésors dont beaucoup n´ont toujours pas été identifiés ou retrouvés. À Genève, James Holland, historien de la Seconde Guerre mondiale, rencontre David Katz, fils de Nathan Katz, l´un des plus grands marchands d´arts d´Europe avant le conflit. Il raconte comment Goering utilisait tour à tour charme et terreur pour obtenir ce qu´il désirait, dont un Rembrandt estimé à 10 millions de dollars.

En 1943, les Nazis dérobent une énorme quantité d´or et de devises appartenant à la communauté juive de Tunisie. L´équipe d´experts se rend en Afrique du Nord, en Corse, en Allemagne et en Amérique du Sud, sur les traces de cet or demeuré introuvable. En Tunisie, l´équipe apprend la vérité : le voleur n´est pas, comme on l´a toujours pensé, le général Rommel, mais Walter Rauff, colonel SS...

Hitler avait pour obsession de rassembler la plus grande collection d´art au monde. Dans cet épisode, l´équipe d´experts enquête sur la façon dont Hitler a organisé le pillage de milliers d´oeuvres d´art dans toute l´Europe. En Autriche, Conor Woodman, journaliste d´investigation, explore l´extraordinaire mine de sel dans laquelle les Alliés ont découvert en 1945 la majeure partie des oeuvres dérobées par Hitler : un fabuleux butin estimé aujourd´hui à six milliards de dollars. Conor rencontre des chasseurs de trésors persuadés que des oeuvres sont encore cachées dans les montagnes alentours.

En avril 1945, des soldats américains découvrent au fond d´une mine allemande des sacs remplis d´or, d´une valeur aujourd´hui estimée à neuf milliards de dollars. Des investigateurs enquêtent sur l´importance vitale de l´or pour le régime allemand, les méthodes abjectes utilisées pour le dérober et sur ses possibles cachettes : en effet, tout l´or n´a pas été retrouvé. En Allemagne et en Suisse, James Holland découvre que l´or servait à financer le Troisième Reich et à acheter les matières premières qui alimentaient la machine de guerre allemande. Aux États-Unis, Robert Edsel rencontre Irene, survivante de l´Holocauste : elle lui raconte l´histoire épouvantable de l´unité spéciale d´Auschwitz composée de Juifs chargés de récupérer les alliances en or et les dents en or des Juifs morts au camp. Enfin, dans les montagnes de Bavière, Conor Woodman se joint à des chasseurs de trésors traquant l´or caché par les SS à la fin du conflit.

En juin 1940, les troupes allemandes entrent dans Paris, berceau européen de l´art et de la culture. Pendant les quatre années que durera l´occupation, elles pilleront systématiquement la ville. Les enquêteurs s´intéressent à la ERR, l´équipe d´intervention installée au Louvre et au Jeu de Paume, chargée de rassembler des oeuvres d´art venues de toute la France pour le compte de Hitler et de Goering. À Washington, Robert Edsel découvre l´existence d´un marchand d´art sulfureux qui a effectivement travaillé pour Goering. À Paris, James Holland enquête sur M-Aktion, l´organisation qui, avec l´aide de la Gestapo et de collaborateurs français, vidait littéralement de leur contenu les appartements appartenant à des familles juives. Tout ce qui était récupéré devait servir à meubler les maisons des colons allemands installés dans les maisons des Polonais chassés de chez eux. À Berlin, Conor retrouve la trace du butin de M-Aktion grâce à un accès exclusif à l´entrepôt appartenant au gouvernement, où sont stockés des biens liés à la période nazie ¿ dont le bureau de Hitler et la collection de tapis de Goering.

En Pologne, en Allemagne et en Autriche, James et Robert traquent le tableau le plus inestimables volé par les Allemands, introuvable depuis 1945 : le Portrait de jeune homme, du maître de la Renaissance Raphaël. Dérobé au musée de Cracovie, il est évalué aujourd´hui à un minimum de 200 millions de dollars. Il a été vu pour la dernière fois en 1945 entre les mains de Hans Frank, l´avocat de Hitler surnommé le « Bourreau de la Pologne ». Dans cet épisode également, retour sur la fièvre de l´or qui s´est emparée de la Pologne en 2015 quand des chasseurs de trésors ont affirmé avoir retrouvé la trace d´un train nazi rempli d´or, caché dans un réseau de tunnels souterrains.

La guerre qui opposa l'´Allemagne nazie à l´Union soviétique a fait des dizaines de millions de morts et a été le théâtre de vols de trésors et d´oeuvres d´art d´une incroyable ampleur. En 1941, les troupes nazies envahissent le palais de la tsarine Catherine 1ère et dérobent le contenu de la mythique Chambre d´ambre, un trésor aujourd´hui estimé à 150 millions de dollars et toujours introuvable. Quatre ans plus tard, les armées soviétiques prennent leur revanche en pillant Berlin de milliers d´oeuvres d´art qui disparaissent aussitôt derrière le Rideau de Fer. En Russie, Conor bénéficie d´un accès exclusif aux dossiers du détective soviétique chargé par Staline de retrouver la Chambre d´ambre ; pendant ce temps, Robert rencontre un ancien marchand d´art qui prétend connaître des oligarques russes en possession d´oeuvres dérobées à Berlin. Dans cet épisode également, James et Robert se rendent à Berlin visiter le bunker dans lequel les musées de la ville ont rassemblé les oeuvres d´art à l´issue du conflit et dont le contenu, estimé aujourd´hui à 10 milliards de dollars, a disparu en fumée : incendie accidentel ou volontaire ?

En 1943, Mussolini perd le pouvoir, les Nazis prennent le contrôle de l´Italie et pillent le pays. À Florence, à Rome et en Suisse, Robert Edsel suit la piste des trésors florentins disparus : en 1944, les Nazis dévalisent des douzaines d´entrepôts abritant 700 oeuvres d´art. La plupart seront récupérées après la guerre mais il en manque toujours trois, dont l´une est aujourd´hui estimée à cinq millions de dollars. À Rome, Conor explore l´incroyable complexe souterrain du Mont Soracte où les Nazis stockèrent entre 60 et 80 tonnes d´or dérobé aux Italiens. Le gouvernement italien est convaincu que de l´or pourrait encore y être caché. En Toscane et au sud du Tyrol, James remonte la trace du général SS Karl Wolff. En 1945, celui-ci aurait proposé aux États-Unis la reddition de l´Allemagne nazie en échange de son immunité... et de la révélation de l´endroit où les nazis auraient dissimulé des milliers d´oeuvres d´art confisquées pendant toute la durée du conflit.