Georges Méliès: First Wizard of Cinema (1896-1913)

Three military men, seen inside a fortification, are firing on an unseen enemy force. The call for reinforcements but ladders appear signalling the enemy is about to overrun this position.

Scène comique. Une bonne et un domestique ont décidé de faire des farces à leur patron, artiste peintre. La bonne commence par prendre la place du mannequin que le peintre a drapé et elle lui fait toutes sortes de plaisanteries. L'artiste, qui a fini par s'apercevoir de la substitution, va chercher un balai. Pendant ce temps, la bonne remet le mannequin à sa place et le peintre, croyant toujours avoir devant lui la bonne, frappe à coups de balai sur le mannequin qui, en tombant, renverse le chevalet, une armoire et un tas d'autres choses, qui tombent à leur tour sur le dos du malheureux peintre, pendant que la bonne et le domestique se tordent de rire. L'artiste est joué par Méliès.

Nous sommes dans le palais d'un rajah décoré de statues de divinités indoues. Un brahmine vient saluer le rajah, entouré de ses femmes, et il commence ses miracles en animant les trois divinités bouddhistes, puis il leur fait reprendre leur forme première. Ensuite, prenant son bâton de voyage comme point d'appui, il se soulève de terre et reste suspendu magiquement dans l'espace. Redescendu, il fait apparaître sur une estrade trois prêtresses qu'il isole du sol ; elles restent ainsi suspendues dans l'air et disparaissent comme des ombres. Lui-même disparaît dans un nuage de fumée. Le brahmine est joué par Méliès.

Scène comique. Un monsieur d'un certain âge admire un grand vase qui se transforme sous ses yeux et les nôtres en une jolie jeune fille. Elle descend de son socle et se met à danser pour le vieil homme, puis, d'une façon totalement magique, la voilà qui s'élève dans l'espace, en exécutant des figures sans l'aide d'aucun support. Après cette séance extraordinaire, voici, pourfinir, des jeunes filles qui forment un fort joli tableau vivant. Le monsieur les regarde avec un étonnement admiratif. Le public qui verra ce film goûtera un plaisir égal au sien.

Scène comique. Nous sommes chez le médecin. Àjuger par le rictus du patient, son cas est plutôt grave. Ayant diagnostiqué une indigestion aiguë, le docteur allonge immédiatement le malade sur la table d'opération. Le traitement commence : on lui coupe d'abord les bras et les jambes, puis on pratique dans la panse du malheureux une incision suffisamment large pour y passer le bras et en extraire différents objets. Évidemment, le patient se plaint d'une grande douleur; alors, pour le soulager, le docteur lui coupe la tête. Ensuite, après avoir pompé une dizaine de litres d'eau dans son estomac, le docteur recoud la plaie, qui cicatrice instantanément; puis il remet la tête en place. Il replace maintenant les jambes et les bras, mais dans sa précipitation il a interverti un bras et une jambe ! Il rectifie l'erreur et le patient, entièrement guéri et très satisfait, descend de la table, paie le docteur et sort du cabinet. Le médecin est joué par Méliès. La mise en garde d'Edison au début de ce film piraté est assez savoureuse.

Le sculpteur du roi, Benvenuto Cellini, est conduit dans un donjon pour n'avoir rien produit depuis longtemps qui plaise à Sa Majesté, et il restera là tant qu'il ne se sera pas remis sérieusement au travail. Il essaie d'imaginer un sujet qui pourrait convenir au roi et qui lui permettrait ainsi de recouvrer la liberté. Il se met ainsi à modeler une tête dont il est finalement très mécontent. C'est alors qu'apparaît, par l'action de quelque force invisible, une ravissante créature dans une pose pleine de grâce. Il la regarde, ébahi, et commence immédiatement à en faire un modelage. Sitôt qu'il a terminé, le modèle disparaît. Cellini est tellement sous le charme de sa sculpture qu'il n'a pas entendu le roi arriver avec le geôlier pour le mener au lieu de son exécution. On en vient aux mains, mais le roi est tellement fasciné par cette nouvelle œuvre qu'il en oublie de prêter main-forte au geôlier, lequel, également subjugué par la sculpture, ne pense pas plus que le roi au prisonnier. Cellini s'empare de la clef du donjon et prend la fuite, après avoir verrouillé la porte derrière lui, faisant prisonniers les deux méchants hommes. Réalisant que le prisonnier a pris la fuite, le geôlier se rue sur la porte et tambourine comme un fou, ce qui sort le roi de sa torpeur et le met dans un état de fureur absolue. C'est l'un des plus intéressants sujets produits depuis longtemps. Cellini est joué par Méliès.

Une vue extrê mement comique, où l'on voit un pochard essayer d'enfilerson manteau. Après l'avoir retiré, le voilà incapable de le remettre. Il demande de l'aide à deux passants. Ils prennent le manteau derrière le réverbère de telle sorte que, lorsque le pauvre bougre passe les manches, il se retrouve attaché au réverbère qu'il casse en essayant de se dégager, et il tombe dans le panier d'un pâtissier, dont ies gâteaux s'éparpillent sur le sol alertée par le bruit, la police intervient et conduit le pochard... et le réverbère pris cans le manteau au commissariat. Le pochard est joué par Méliès.

The Melies version of the old Rip Van Winkle tale.

An inventor dreams that his newly designed airship takes flight.

En hiver, deux cambrioleurs sont surpris dans une maison par une domestique qu'ils neutralisent. Ils arrivent à s'enfuir dans le jardin après avoir molesté la propriétaire, que le concierge vient secourir. Poursuivis par la police, ils terrassent un agent qu'ils enveloppent de neige jusqu'à en faire une énorme boule. L'agent gelé est ranimé au commissariat par ses collègues, grâce à des méthodes peu orthodoxes. Pris de frénésie, il saccage le commissariat. Les cambioleurs défont leurs liens, réussissent à maîtriser l'agent et sont félicités par le commissaire pour avoir rétabli le calme. La propriétaire et le concierge venus se plaindre sont tournés en dérision par les forces de l'ordre. Ce film comporte un plan extraordinaire, tourné dans le jardin de la propriété de Méliès à Montreuil-sous-Bois: on y voit le studio A en arrière-plan ! Il s'agit là du seul exemple connu.