Des crimes presque parfaits

Le 16 mai 1937, à Paris, en fin de journée, Laetitia Toureaux, une belle jeune femme de 29 ans, monte dans le métro à la station Porte de Charenton, tête de la ligne 8. Elle prend place, seule, à bord du wagon de première classe. Moins de trois minutes plus tard, les voyageurs qui montent à la station suivante découvrent son cadavre, poignardé. Crime passionnel ou exécution politique ?

Le 21 août 1933, Violette Nozière, 18 ans, empoisonne ses parents à l'aide de somnifères, avant de sortir danser. Quand elle rentre, elle s'assure qu'ils sont inanimés avant d'ouvrir le gaz pour faire croire à un suicide, puis appelle les secours. Son père est effectivement mort, mais sa mère a survécu. Après le témoignage de la rescapée, Violette, déjà suspecte aux yeux des enquêteurs, est arrêtée. La jeune femme accuse son père d'avoir abusé d'elle, mais c'est le mobile financier que la justice retient. L'affaire va passionner l'opinion publique et les intellectuels de l'époque.

Le 11 mars 1944, la fumée nauséabonde qui s'échappe de la cheminée de l'hôtel particulier du 21 rue Le Sueur, à Paris, conduit les voisins à alerter la police. Le propriétaire, un certain docteur Petiot, est absent. Les pompiers cassent une fenêtre pour entrer. A la cave, près de la chaudière qui tourne à plein régime, ils découvrent des restes humains. Il s'avère vite que le docteur Petiot assassinait ceux qu'il prétendait vouloir aider à quitter la France occupée.

Vingt ans avant que ne sévisse Jack l'éventreur en Grande-Bretagne, Paris connaît une vague de meurtres de prostituées particulièrement violente. De 1861 à 1866, neuf filles de joie, ainsi que l'enfant d'une d'entre elles, sont égorgées par un individu que la police ne parvient pas à appréhender. De nombreux témoins le décrivent comme un ouvrier à l'allure inquiétante, au regard sombre et arborant un tatouage sur le bras, qui proclame «Né sous une mauvaise étoile». Ce triste personnage s'acharne sur ses victimes, leur assène de nombreux coups de couteau, avec une telle violence qu'il manque parfois de les décapiter. Il est finalement arrêté le 11 janvier 1866, après une tentative de meurtre sur une artiste peintre. Il s'appelle Louis-Joseph Philippe et présente toutes les caractéristiques du psychopathe.

Jeanne Weber, nourrice et prostituée, fut accusée d'avoir assassiné, entre 1905 et 1908, une dizaine d'enfants, dont deux des siens. Surnommée «l'ogresse de la Goutte d'or» en raison du nom de la rue où elle habitait, elle est d'abord acquittée lors de son procès en 1906. Les experts et médecins, partagés sur les circonstances de la mort de ses victimes supposées, avaient alors conclu à des décès naturels. Mais deux ans plus tard, prise en flagrant délit d'assassinat sur un enfant de 10 ans, elle est reconnue comme une authentique tueuse en série. Elle est alors déclarée folle et incarcérée à l'asile de Maréville, où elle se pend en 1910.

Pierre-François Larcenaire est né en 1803 à Francheville. Ce poète et philosophe a fait couler beaucoup d'encre mais aussi beaucoup de sang car il était également un escroc et un assassin. Arrêté en 1835, il est entré dans la légende pour avoir mis en scène son procès dans lequel il a dirigé les débats, ridiculisé les représentants de l'ordre et demandé la peine de mort lui-même. Il a eu le temps de publier ses mémoires avant d'être guillotiné le 9 janvier 1836 dans un dernier rebondissement : la guillotine s'est enrayée, retardant l'exécution de 17 secondes.