Die Cleveren

Kommissarin Glaser übernimmt einen Fall einer ermordeten katholischen Internatsschülerin und entdeckt, dass seit 1972 landesweit jedes Jahr eine katholische Schülerin spurlos verschwunden ist. Glaser versucht ihren Exkollegen, den Psychologen Born, davon zu überzeugen, dass es sich um die Tat eines Serienkillers handelt und diesen zur Mithilfe zu gewinnen.

Der ehemalige Versicherungsvertreter Alfons Kleiber, der wegen Erfolglosigkeit und Alkoholismus seinen Job verloren hat und in seinem tristen Dasein keinen Sinn mehr zu sehen vermag, dreht eines Tages durch: Im Affekt tötet er seine Frau und startet einen Rachefeldzug gegen jene, die er für seine Lage verantwortlich macht. Im Gebäude seines ehemaligen Arbeitgebers verschanzt er sich mit einer Geisel, nachdem er weitere Menschen erschossen hat. Die Polizei riegelt das Gelände um den Amokläufer ab und ruft Born und Glaser zu Hilfe. Born erstellt ein Persönlichkeitsprofil von Kleiber und überredet diesen zu einem Geiselaustausch: Unter falscher Identität lässt Born selbst sich nun von Kleiber als Geisel nehmen, um direkt auf ihn einwirken zu können. Doch dieses Unterfangen bedeutet für Born akute Lebensgefahr...

Wiederholt werden in Berlin ältere, einsame oder obdachlose Frauen tot aufgefunden. Alle Opfer wurden mit Zyankali vergiftet, danach jedoch liebevoll aufgebahrt und mit Blumen geschmückt. Born und Glaser sollen die Hintergründe dieser Mordfälle aufklären, die die Handschrift eines offenbar psychisch schwer gestörten Täters tragen. Die Spur führt zu Meta Werring, einer jungen Frau, die in der wahnhaften Überzeugung lebt, eine heilbringende Mission als "Todesengel" zu haben...

Born und Glaser bekommen es mit einem Fall von Vampirismus zu tun. Zahlreiche Leichen, völlig blutleer und mit Schnittwunden am Hals, werden in Berlin gefunden. Bei den Ermittlungen zu diesem extrem morbiden Fall gerät Born an die Grenzen seiner eigenen psychischen Belastbarkeit.

Seit mehreren Wochen werden wiederholt aus Berliner Aussegnungshallen Leichen entwendet und später, zu Asche verbrannt, aufgefunden. Born und Glaser werden in den Fall eingeschaltet und versuchen, dem 'Leichenbrenner' eine Falle zu stellen. Doch der Plan schlägt fehl, der Täter kann entkommen. Also müssen Born und Glaser die Spuren, die der Täter hinterlassen hat, verfolgen. Dabei wird Born bald klar, dass der gesuchte 'Leichenbrenner' offenbar geistig minderbemittelt ist sowie völlig vereinsamt und ohne jedes Selbstwertgefühl. Zudem scheint der Mythos um das Fabelwesen Phönix, dem Vogel der sich selbst verbrannte, um aus seiner eigenen Asche zu neuem Leben geboren zu werden, eine ganz besondere Bedeutung zu haben. Im Rahmen einer speziell für diesen Fall arrangierten Radiosendung gelingt es Born schließlich, den Täter dazu zu bewegen, Kontakt aufzunehmen und sich ihm, Born, anzuvertrauen.

Born und Glaser werden in die triste Trabantenstadt Stuttgart-Rot gerufen. In einem der dortigen Hochhäuser kam es innerhalb weniger Tage zu zwei Morden an Mietern: Eine Prostituierte wurde auf ihrem Domina-'Behandlungstisch' erstickt, ein Hobby-Dirigent mit seinem eigenen Taktstock erstochen. Während Glaser die etlichen Vorbestraften unter den in eher sozial schwachen Verhältnissen lebenden Bewohnern befragt, zieht Born in eine der leerstehenden Wohnungen des Hochhauses ein und gibt sich als Mieter aus. Als kurz darauf der für seine rauschenden Feste bekannte Wirt der im Erdgeschoss befindlichen Kneipe "Zum Brünnle" tot aufgefunden wird, ergibt sich für Born ein erster Umriss des Täterprofils: Ganz offenbar hat es der Mörder auf Menschen abgesehen, die den Hausfrieden stören. Der lebenslustige Wirt, die unkonventionelle Domina und der musikverliebte Dirigent passen perfekt ins Bild. Dennoch läuft die Fahndung zunächst ins Leere - bis der eigentliche Auslöser der Taten erkennbar wird.

Bereits zum dritten Mal innerhalb von zwei Jahren wird auf dem Friedhof in Aschaffenburg ein Ermordeter abgelegt. Kommissarin Helga Huber zieht Born und Glaser hinzu, da die Ermittlungen bisher keinerlei heiße Spur erbracht haben. Born kommt auf Grund der Erkenntnisse der Pathologin Dr. Korda zu dem makabren Schluss, dass der Täter seine Opfer 'exorziert' hat... Das Schnitzer Manuel Kiefer lebt mit seiner Frau Marlene in Aschaffenburg. Vor zwei Jahren wurde Gabriel, der gemeinsame Sohn des Ehepaares, wegen Totschlags an seiner Freundin Clair trotz beharrlicher Beteuerung seiner Unschuld in Haft genommen. Seit dieser Zeit ist nicht nur Manuel Kiefers Glaube an eine heile Welt zusammengebrochen, sondern auch sein psychisches Gleichgewicht: Manuel ist seither fest davon überzeugt, dass sich 'das Böse' in seinem unmittelbaren Umfeld manifestiert und nur durch exorzistische Rituale ausgetrieben werden kann. Diese Überzeugung Manuels ändert sich auch nicht angesichts Gabriels lang ersehnter Entlassung aus dem Gefängnis - zumal der Sohn nicht wieder nach Hause zurückkehrt, sondern statt dessen bei seinem Freund Chris Meisner Unterschlupf sucht.

Die 12-jährige Ulrike Relin ist entführt worden, und der Entführer hat eine Lösegeldforderung gestellt. Der gesamte Itzehoer Polizeiapparat läuft bei der Suche nach dem Mädchen auf Hochtouren. Die leitende Staatsanwältin Stockburger will Born auf Grund seiner Erfahrungen mit Kidnappern unbedingt bei dem Fall dabei haben. Ulrikes Mutter, Erika Relin, ist mit ihrem kleinen, dreijährigen Sohn Florian vorübergehend in das Polizeigebäude gezogen, um die Ermittlungen direkt mit verfolgen zu können. Sie beschuldigt ihren Ex-Ehemann Uwe der Tat. Während Eva Glaser nach Uwe Relin sucht, schöpft Born bei der Befragung Erikas einen furchtbaren Verdacht: Er glaubt, dass Erika ihre Tochter selbst entführt hat. Den möglichen Hintergrund für diese erschreckende Annahme sieht Born in einer Erkrankung Erikas. Er ist überzeugt, dass sie an dem sogenannten "Münchhausen-Stellvertreter-Syndrom" leidet, einer seltenen Verhaltensstörung, die Mütter dazu veranlasst, ihren Kindern heimlich schweres körperliches Leid zuzufügen.