Secrets d’histoire et Stéphane Bern vous entraînent dans les coulisses de la Comédie Française, depuis les châteaux de Versailles et de Chambord jusqu'à la découverte des passions, des rêves et des douleurs de Molière. L’École des femmes, Le Tartuffe, L’Avare, Le Malade imaginaire… Depuis plus de 350 ans, Molière est l'auteur le plus connu au monde. Au point qu’on parle du français comme de "la langue de Molière"… Le jeune Jean-Baptiste Pocquelin, dit Molière, aurait pu reprendre l’affaire de tissus de son père et devenir un de ces bourgeois gentilshommes qui font fortune au siècle de Louis XIV. Contre toute attente, il choisit le théâtre, les amours et la liberté ! Qu’ils soient ingénues ou médecins, valets ou marquis, cocus ou hypocrites, les personnages de Molière nous sont incroyablement familiers. Sans jamais nous juger, Molière nous tend un miroir où nous nous reconnaissons. Grâce à Molière la comédie acquiert ses lettres de noblesse. Mais qui connaît vraiment Molière, l'acteur, le confident de Louis XIV, l'amant et la plus joyeuse incarnation du Grand siècle ? Avec la participation des historiens Georges Forestier et Christophe Mory, Jean-Jacques Lefrère et Thierry Sarmant, Mathieu da Vinha et Raphaël Masson, mais aussi la comédienne. Muriel Mayette, administratrice générale de la Comédie-Française, les comédiens Michel Bouquet, Fabrice Luchini, Denis Podalydès, Francis Huster, Catherine Hiégel, François Morel et Francis Perrin.

Depuis le Palais royal de Madrid et les somptueux palais de la monarchie espagnole, Stéphane Bern dévoile le destin du roi Juan Carlos, qui vient de fêter ses 75 ans le 5 janvier 2013. Héritier de la dictature de Franco, qui le désigne officiellement comme son successeur, Juan Carlos est aussi lesymbole incontesté de la démocratie nouvelle. Avec les interventions de José Luis Zapatero, ancien chef du gouvernement espagnol, Michel de Grèce, cousin germain de la reine Sofia, Don Josep Cusi, ami intime du roi, Don Jaime Carvajal, ami d'enfance du roi, Benoît Pellistrandi, historien, Laurence Debray, historienne, Isabelle Rivère, écrivain, Philippe Nourry, historien, Serge Raffy, journaliste, France Roque, amie du couple royal, Carlos Bastarreche Sagües, ambassadeur d'Espagne en France.

Depuis la basilique Saint-Pierre de Rome, Stéphane Bern dévoile les coulisses d'un des plus petits Etats au monde : le Vatican. Secrets d'histoire pousse ses portes, habituellement fermées, pour montrer le pape sous un angle nouveau, dans sa vie quotidienne. Un voyage historique de Rome à Avignon raconte aussi comment l'institution a réagi face aux tourments de l'Histoire, des guerres mondiales à la chute du communisme, en passant par un événement plus récent et inédit : la démission de Benoît XVI. Des historiens et des experts s'intéressent enfin aux différents lieux où se sont jouées les grandes heures de la papauté, de la Villa Bonaparte au Palais Colonna.

A l'occasion du 40e anniversaire de la disparition du célèbre peintre Pablo Picasso, Stéphane Bern retrace le parcours de ce personnage secret et mystérieux à la vie tumultueuse, qui a révolutionné l'art du XXe siècle. Il plonge dans l'intimité de l'artiste, marche sur ses traces et interroge ses proches.

Le présentateur propose un voyage en Galilée, dans le désert de Judée, sur les bords de la mer Morte… sur les traces de Jésus. La succession de faits, souvent indiscutables, qui vont de sa naissance à sa crucifixion sous Ponce Pilate, constituent une incroyable épopée. Les mystères, secrets et miracles font se heurter mystiques, scientifiques et historiens. Avec la participation, entre autres, de Didier Long, historien du judéo-christianisme, du cardinal André Vingt-Trois, archevêque de Paris, et de Michel Benoît, spécialiste des origines du christianisme.

Le 14 juillet 1789, la Bastille, prison réputée imprenable, tombe aux mains des révolutionnaires. Stéphane Bern revient, heure par heure, sur ce jour qui marqua à jamais l'histoire de France, et sur les lieux mêmes où se sont déroulés les événements des 12, 13 et 14 juillet : les jardins du Palais-Royal, où Camille Desmoulins harangue les Parisiens, le jardin des Tuileries, où la cavalerie charge la foule et met le feu aux poudres, l'hôtel des Invalides envahi par 8 000 émeutiers, le château de Versailles, où Louis XVI apprend la nouvelle de la Révolution, et enfin la forteresse de la Bastille, où aura lieu l'assaut final.

Du Paris de la Belle Epoque à Belle-Ile en Bretagne, Stéphane Bern retrace la vie du premier «monstre sacré», véritable égérie des années 1900, la comédienne Sarah Bernhardt. Muse des plus grands artistes de son temps, ceux de l’Art nouveau, «la divine» mène un style de vie extravagant et assume complètement ses nombreuses conquêtes masculines. Ne reculant devant aucun défi, elle parcourt le monde, de l’Australie à l’Ouest américain, devenant une ambassadrice de la langue française et la première star internationale. Des historiens et des comédiens évoquent son parcours exceptionnel.

Décrit par Dumas, dans Les Trois Mousquetaires, comme un comploteur sournois et un traître, le cardinal de Richelieu a été en réalité l'un des grands bâtisseurs de l'Ancien Régime, doublé d'un fin stratège politique. Sa vie est jalonnée de rebondissements, au gré des caprices de l'histoire de France notamment. A l'aide d'images de synthèse reproduisant le château qu'il fit bâtir sur son fief dans l’Indre et de témoignages de nombreux historiens et romanciers, Stéphane Bern dresse le portrait de cet homme d'Etat obsédé par la peur de la disgrâce et de la mort.

Instrumentiste virtuose, compositeur prolifique, Mozart est l'un des musiciens les plus connus au monde. Plus de deux cents ans après sa mort, ses œuvres restent parmi les plus jouées. Dans ce numéro, l'animateur se rend en Autriche, d'où est originaire l'artiste, mais aussi à Versailles car Mozart a beaucoup voyagé, dès son plus jeune âge. En compagnie d'experts, dont Eve Ruggieri, d'historiens mais aussi de la soprano Patricia Petibon, Stéphane Bern lève le voile sur certaines des nombreuses énigmes qui jalonnent la vie de Mozart et même sa mort puisque son corps n'a jamais été retrouvé.

Le 22 mai 1886, Amélie d'Orléans, fille du prétendant à la couronne de France, épouse à Lisbonne le duc de Bragance Dom Carlos, héritier du trône de Portugal. Devenue reine trois ans après, elle jouit tout au long de sa vie d'une grande popularité grâce notamment à son engagement auprès des plus démunis. Mais le 1er février 1908, son mari et son fils aîné sont assassinés sous ses yeux. Au sein des magnifiques palais portugais de la Pena, d'Ajuda ou de Mafra, mais aussi de l’hôtel Matignon à Paris, Stéphane Bern rappelle son incroyable destin en compagnie d'historiens et de sa biographe. Plus étonnant, il sollicite également un expert en souvenirs historiques et un collectionneur, notamment parce que la reine Amélie disposait d'une collection de somptueux carrosses.

Du palais de l'Alhambra, à Grenade, au monastère de l'Escorial, près de Madrid, Stéphane Bern propose de découvrir le destin extraordinaire de Charles Quint. Le souverain règne, en effet, de 1519 à 1556, sur un empire où «le soleil ne se couche jamais» et est coiffé de dix-sept couronnes, dont celle de l'Espagne ou des Pays-Bas. Des historiens et écrivains, comme Jean-Claude Carrière, retracent son histoire et son combat pour maintenir l'unité religieuse de son empire. Ils évoquent également ses relations conflictuelles avec ses principaux ennemis François Ier, Solimane le Magnifique et Martin Luther.

Stéphane Bern évoque ces «magnifiques», ces rois de l'Amérique qui ont inspiré le personnage de Gatsby à l'écrivain Francis Scott Fitzgerald en 1925 : Rockefeller, Astor, Vanderbilt, Carnegie ou Morgan. Partis de rien, ces self-made-men ont réussi à devenir les rois de l'acier, du chemin de fer, du pétrole ou de l'électricité et ont fondé des empires industriels. Avec, notamment, la participation d'historiens, du duc de Marlborough, descendant de Consuelo Vanderbilt, Elizabeth de Cuevas, descendante de John D. Rockefeller, et Karl Lagerfeld.

Roi de Prusse de 1740 à 1786, Frédéric II était un conquérant assoiffé de victoire militaire mais aussi un esthète passionné, amoureux de la langue et des arts français. Mécène du grand Voltaire, son ami de quarante ans, Frédéric le Grand est, au siècle des Lumières, un roi philosophe qui se transforme en guerrier courageux sur un champ de bataille. Mais derrière cet appétit de gloire se cachent bien des fêlures. Avec la complicité d’historiens et de spécialistes, Stéphane Bern dresse le portrait de ce souverain qui détestait les femmes et l’ennui. Il se rend dans ses résidences, au Palais de Sanssouci à Potsdam et au château de Charlottenbourg à Berlin.

Le centenaire de la Première Guerre mondiale approchant, l'animateur revient sur le parcours exceptionnel de Georges Clemenceau. En compagnie d'invités comme Manuel Valls, Stéphane Bern visite les hauts lieux de la IIIe République que Clemenceau marqua, comme l'Assemblée nationale, l'Hôtel de Brienne, qui héberge le ministère de la Défense, ou encore les tranchées de Verdun. Politicien hors du commun, il collectionnait les surnoms : le Tigre, le Père la Victoire ou encore le tombeur de ministères. Homme public remarquable, Clemenceau était également passionné par les femmes et les roses. Anticlérical assumé et adversaire de la colonisation, ce petit homme à moustaches était aussi un défenseur acharné de la culture.

Direction l'Inde pour découvrir le destin romanesque et hors norme de la maharani Gayatri Devi. Issue d'une famille royale du Bengale, elle épouse, en 1940, à l'âge de 20 ans, Sawai Man Singh, le maharadjah de Jaipur. Elle reçoit de nombreuses personnalités, de Jackie Kennedy à Elizabeth II. En mettant sa couronne au service des femmes et des plus démunis, Gayatri Devi devient une véritable légende vivante. Elue au Parlement, elle participe à l'émancipation des hindoues et crée de nombreuses écoles. Stéphane Bern retrace l'histoire de cette femme à la beauté éblouissante qui a indéniablement marqué l'Inde.