Katarina, Cvita i Zora su sestre, ali i tri različite žene. Nakon nagle smrti njihova oca, same se moraju brinuti za sebe u izrazito patrijarhalnom društvu. Bračna ponuda koju primi Katarina čini se kao rješenje problema u kojem su se našle. Petar Vukas najstariji je sin Ante Vukasa, lokalnog moćnika i veleposjednika. Katarina se isprva ne želi udati i prihvatiti ovaj dogovoreni brak, koji je ustvari poslovni dogovor, no kad se u Vrilo vrati Jakov, njezina najveća ljubav sa suprugom, ona poklekne. Slomljena srca, Katarina prihvaća ponudu Petra Vukasa, što će biti najgori potez u njezinom životu.

Petrova obitelj je u dubokoj žalosti, a sestre su na unakrsnom ispitivanju jer mrtvozornik tvrdi da Petrova smrt nije bila nesreća. Ante Vukas pokreće vlastitu istragu kako bi našao krivca za smrt sina. Ne mari za posjet svog otuđenog brata Ivice, koji mu je došao izraziti sućut. Čavka, Antina desna ruka, uoči detalj koji ukazuje na mogućeg krivca.

Ante traži od Čavke više dokaza za optužbu, dok je Mirjana uvjerena da je netko drugi kriv. Odlazi do Katarine po Petrove stvari i primijeti mrlju na Petrovoj košulji. Jakov se prisjeća kako je nekada bio blizak s Katarinom. Nikola nagovara Cvitu da se nađu sami. Čavka pronalazi svjedoka svađe Petra i Josipa, sina Antina brata.

Katarina dozna da je Josip svjedok njihovog zločina. U Vrilo stiže tajanstveni stranac - Toma Domazet, kojeg je angažirala Mirjana da istraži ubojstvo njezina sina i nađe dokaze koji ukazuju da je Katarina kriva. Ante pritišće Josipa da prizna ubojstvo, no Katarina odluči priznati krivnju.