Hennes König hat ein Frachtschiff auf dem Rhein und will nichts als seine Arbeit tun. Aber irgend jemand hat sich vorgenommen, ihn und die anderen Partikuliere kaputt zu machen - Einbrüche auf Schiffen, mutwillige Zerstörungen, Brände. Die Polizei tappt im Dunkeln. Jetzt hat es auch König erwischt: Sein Schiff hat sich unerklärlicherweise losgerissen, sein Bootsmann liegt schwerverletzt im Krankenhaus. König wäre am Ende, wenn sich nicht Stepanek seines Falles annehmen würde.

Skrupellose Menschenhändler verdienen am modernen Sklavenhandel: Aus Nordafrika werden billige Arbeitskräfte eingeschleust, die, eingepfercht in Massenquartiere, ohne Schutz der sozialen Versicherungen, für einen Minimallohn arbeiten. Die Polizei weiß davon, aber sämtliche Razzien blieben bisher ohne Ergebnis. Mehr aus Zufall entdeckt Stepanek beim Entwickeln seiner Fotos einen von einem Baugerüst stürzenden Mann. Nun gilt es in einem Wettlauf mit der Zeit, das Schlupfloch des Schwerverletzten zu finden, um ihn in reguläre ärztliche Behandlung zu bringen. Und endlich kommen Stepanek und Kriminalrat Toffer auch den Sklavenhändlern auf die Spur.