Frank Schreckenbach (46) hat große Träume. 2009 hat er den Campingplatz im bekannten Urlaubsort Himmelpfort auf der Mecklenburgischen Seenplatte übernommen. Der Organisator ist kein Gastronom, träumt aber von einem gehobenen Restaurant auf dem Campingplatz, das auch die Politprominenz aus der Region anlocken soll. Dazu hat er Jungkoch Martin Jacob (22) eingestellt, der mit seiner gehobenen Ausbildung in Frankreich kulinarische Höhenflüge auf dem Campingplatz vollbringen soll. Das verprellt nun die Dauercamper auf dem Platz. Denen ist das Angebot zu hochgestochen und teuer. Sie versorgen sich ohnehin lieber selbst und verzichten nun auch auf ihre eher seltenen Besuche im Restaurant.

Seit 17 Jahren betreibt Antonio Corica bereits sein italienisches Restaurant in Stadthagen. Vor zwei Jahren erfolgte dann der Umzug direkt in die Fußgängerzone. Eigentlich eine Toplage für einen Gastronomen, doch die Gäste nehmen das 'Italo' nicht an. Und das obwohl Antonio mit viel Leidenschaft kocht und das Restaurantteam um Antonios Lebensgefährtin Doreen Herzau (42), Antonios Mutter Giuseppa (61), Aushilfskellnerin Sonja Agirman (22) und Pizzabäcker Tzelantin Sicmatgoglu (48) mit vollem Einsatz dabei ist.

Als Kathrin Kraft (32) das 'Fifty Two' vor sechs Monaten eröffnete, hatte sie nicht damit gerechnet, sich allein im Service die Füße wund laufen zu müssen. Denn eigentlich sollte das Restaurant ihr und ihren Eltern einen Arbeitsplatz bieten und die Rente sichern. Doch Papa Rainer Kraft (62), der die Theke bedienen sollte, hat das Restaurant und seine Tochter nach einem Streit sitzen lassen. Rainer hatte seiner Tochter immer wieder in die Führung hineingeredet, aber seine eigene Arbeit nicht zufriedenstellend ausgeführt. Reden half nicht und so drückte Vater Rainer Kathrin vor einigen Tagen die Schlüssel vom Laden in die Hand. Jetzt kann Kathrin die Gäste nicht mehr schnell und angemessen bedienen. Eine Aushilfe kann sie sich nicht leisten, denn sie macht jetzt schon pro Monat 2.700 Euro Minus.

Raubling in Oberbayern. Zwei Jahre ist es her, dass Rene Rudolph (39) das Inntaler Wirtshaus übernommen hat. Was er bei der Übernahme nicht wusste: Der Vorbesitzer hatte in seiner Zeit die ansässigen Vereine des Ortes vergrault und den Ruf der Traditionsgastätte ziemlich ramponiert. Die Folge: Die Gäste kommen eher unregelmäßig oder gar nicht.

Die Location des Restaurants 'Museumsstuben' in Neckarsulm bietet eigentlich beste Vorraussetzungen, um ein erfolgreiches Gastronomieunternehmen zu führen. Denn mit Hilfe der Stadt Neckarsulm renovierte der 51-jährige Pächter Uwe Feuchtenbeiner liebevoll das denkmalgeschützte Gebäude. Es verfügt sogar über eine eigene Kapelle für Trauungen und unterschiedliche Gasträume für insgesamt 150 Personen.

Das Restaurant 'Seventies' in Radebeul schreibt rote Zahlen. Wenn das so weiter geht muss Geschäftsführer Roland Hess den schönen Laden im 70er-Jahre-Look nach 30 Monaten schließen. Und das, obwohl er jeden Mittag zahlreiche Gäste aus dem angrenzenden DDR-Museum 'Zeitreise' bekommt. Doch der Workaholic, der neben der Museumsgaststätte auch noch die Dresdner Flughafengastronomie sowie einen Eisladen betreibt, spielt die finanziell angespannte Lage in seinem Unternehmen runter. Er macht sich mehr Sorgen um seinen guten Ruf als erfolgreicher Geschäftsmann und treibt sich laut Museumsbetreiber Joachim Stephan lieber in der High-Society rum, als sich um das Seventies zu kümmern. Mit schweren Folgen: Der Haupteingang des Restaurants sieht verwahrlost aus: Kippenreste, schmierige Fenster und ein dreckiges Schild.

Eine Gastronomiefamilie hält zusammen und kämpft gemeinsam für ihren Traum: So sollte es auch im Café und Restaurant 'Luisenpark' in Bad Hersfeld sein. Doch stattdessen finden die Küchenchefs eine Familie vor, die sich gegenseitig zerfleischt und im Chaos versinkt. Der gelernte Koch und Vater Klaus Dieter Asbach (55) ist in einer Versandfirma fest angestellt und kaum anwesend in der Küche des 'Luisenparks'. Die Ehe- und Hausfrau Birgit Asbach (53) ist auf dem Papier Geschäftsführerin, kennt sich aber in der Gastronomie nicht aus. Sohn und Koch-Azubi Florian Asbach (25) verwechselt Lehrling mit Juniorchef und diskutiert mit seinem Vater, statt Anweisungen auszuführen. Schwiegertochter Katharina Asbach (20) tanzt der gelernten Hotelfachfrau und Familientochter Christina Göritz (30) im Service auf der Nase herum. Und dazwischen versucht der gelernte Koch Ercan Altuner (26) die Küche am Laufen zu halten und Azubi Florian etwas beizubringen.

Schon immer träumte Amerika-Fan Rainer Quittnat (54) von seinem eigenen Restaurant im Diner-Stil. Um diesen Traum wahr werden zu lassen verkaufte er sein gut laufendes Back-Unternehmen mit insgesamt sechs Filialen. Das Geld investierte er direkt weiter und eröffnete im April 2011 gemeinsam mit seiner Frau Marita (49) das "Mister-Q-Bar-B-Q" in Elmshorn nordwestlich von Hamburg. Chicken Wings, Meatballs und Burger befinden sich auf der amerikanischen Speisekarte und bestimmten seitdem das Leben der Quittnats. Doch eine halbes Jahr nach der Eröffnung muss der einst erfolgreiche Unternehmer feststellen: Die Gäste bleiben weitgehend aus. Rainer, der selbst ernannte "Mister Q", sucht die Schuld in erster Linie bei seinen drei Köchen. Die Absprachen unter der Früh- und der Spätschicht funktionieren nicht, die Portionen gehen unterschiedlich raus und das Essen schmeckt zum Teil einfach nicht gut genug. Der Frust bei Rainer sitzt tief. Nicht nur, weil der erfolgsverwöhnte Unternehmer Angst vor dem Scheitern hat, sondern auch weil er jeden Monat seine Altersvorsorge in seinen "American Dream" pumpt. Die bittere Realität in Zahlen: 15.000 Euro muss er jeden Monat aus eigener Tasche in das Restaurant stecken. Die Küchenchefs Ralf Zacherl und Martin Baudrexel sollen Rainer helfen das "Mister-Q-Bar-B-Q" zu retten. Doch während eines Teammeetings stellt sich plötzlich heraus: Nicht das Team, sondern Rainer selbst ist das Problem. Ein harter Schlag für den erfolgsorientierten Businessmann. "Erst wenn Sie da sind, kommt hier Unruhe rein!" lautet der Vorwurf eines Kochs. Rainer vertraut seinen Angestellten offenbar nicht und in Punkto Mitarbeitermotivation hat er ebenfalls Nachholbedarf. Das Resultat ist Chaos und Unzufriedenheit im Team. Nur 48 Stunden haben die Küchenchefs Zeit, um Rainer und das Team des "MISTER Q Bar-B-Q" zu vereinen und ihnen professionelles Kochen beizubringen. Wird sich Rainer darauf einlassen?

Seit seiner Kindheit träumt Franz Beck (46) von einem eigenen Restaurant. Vor einem Jahr bekam der gelernte Schlosser dann endlich die Möglichkeit, sich seinen Lebenstraum zu erfüllen. Franz wurde Pächter eines Restaurants in Augsburg und taufte es auf den Namen "Einstein". Nach großem Umbau stand er im Juli 2011 als frisch gebackener Wirt in seinem eigenen Restaurant. Die Freude verflog schnell als die Gäste ausblieben und alle Ersparnisse bereits im "Einstein" steckten. Neue Geldquellen gibt es nicht und der unerfahrene Geschäftsführer hat keine Idee, wie er Gäste in sein Restaurant locken soll. Über Wochen herrscht gähnende Leere im "Einstein", so dass Franz bereits nach drei Monaten ans Aufgeben denken muss. Doch er und sein Team wollen kämpfen und haben deshalb die Küchenchefs gerufen. Beim Testessen zeigte sich schnell wo die Defizite des Restaurants liegen. Es gibt Kommunikationsprobleme, einige gewünschte Gerichte sind nicht vorrätig und Geschäftsführer Franz fehlen viele gastronomische Grundkenntnisse. Koch Mike Rex (25) ist in der Küche vollkommen auf sich allein gestellt und verliert schnell die Nerven. Über zwei Stunden warten die Küchenchefs auf ihr Essen. Währenddessen erfahren sie, dass Geschäftsführer Franz zweigleisig fährt. Aufgrund der schlechten finanziellen Lage arbeitet er immer noch als Zaunbauer in einem Vollzeitjob. Nach anstrengenden acht Stunden Arbeit geht es täglich im "Einstein" weiter. Somit arbeitet Franz seit einem Jahr über 16 Stunden am Tag und leidet stark unter der Doppelbelastung. Wie lange er diesem Druck noch stand halten kann ist fraglich. Die Situation ist sehr ernst und die Küchenchefs Mario Kotaska, Martin Baudrexel und Ralf Zacherl haben nur 48 Stunden Zeit, um aus Schlosser Franz einen richtigen Gastwirt zu machen, damit er seinen großen Traum endlich leben kann.

Pascal Hardt (28) ist Koch mit Leib und Seele. Anfang 2011 wurde ihm vom Sportverein VfB Wiesloch bei Heidelberg die Vereinsgaststätte zur Pacht angeboten. Für Pascal die Möglichkeit, endlich sein eigener Chef zu sein. Doch seit der Eröffnung des eigenen Restaurants hängt der Haussegen schief. Pascal unterschrieb den Pachtvertrag, ohne vorher seine Frau Sabrina (29) einzuweihen. Die Vereinsgaststätte ist mittlerweile komplett zum Familienbetrieb geworden. Der Grund: Den Familienmitgliedern muss Pascal kein Gehalt zahlen. Bruder Kevin (25) und Mutter Petra (52) arbeiten im Service. Doch Pascals Konzept geht nicht auf. Ein halbes Jahr nach der Übernahme lassen sich die Vereinsmitglieder viel zu selten blicken und Gäste aus dem Ort hat er noch überhaupt nicht gewinnen können. Der Existenzkampf im Restaurant hat längst die Nerven blank gelegt und für jede Menge Streit innerhalb der Familie gesorgt. Mutter Petra leiht ihrem Sohn immer wieder Geld und verlängert dadurch den langsamen Tod der Gaststätte, glaubt Pascals Frau Sabrina. Sabrina wäre froh, wenn das Ganze endlich ein Ende hätte. So geraten das Testessen und die Überlegungen der Küchenchefs für ein neues Konzept und eine neue Speisekarte immer mehr in den Hintergrund. Für Martin Baudrexel und Mario Kotaska spitzt sich die Lage immer mehr zu. Am Rande des Testessens erfahren sie von Pascal, dass er erhebliche gesundheitliche Probleme hat. Bei diesem Fall geht es für die Küchenchefs nicht nur darum, ein Restaurant zu retten. Der Familienfrieden und die Ehe von Pascal Hardt und seiner Frau Sabrina stehen auf dem Spiel.

Mit guter, gehobener Küche in wunderschönem Ambiente wollen Inhaber Thomas Lempert (45) und seine Frau Ajshe Sokoli (39) ihre Gäste im "Sento" in Pforzheim verzaubern. Doch die Rechnung geht nicht auf. Seit Monaten reichen die Umsätze nicht aus und Thomas muss all seine Ersparnisse ins Restaurant stecken, um zu überleben. Die kritische Situation zerrt an den Nerven des Betreiberpaares und auch das Privatleben leidet. An allen Ecken und Enden wird gespart, selbst am Personal. Das ehemals gut aufgestellte Team ist auf nur noch drei Personen geschrumpft. Der gelernte Koch Thomas steht zusammen mit seinem Küchenchef Andreas Friedrich (21) in der Küche. Thomas' Frau Ajshe bedient die Gäste des großem Restaurants. Bei maximaler Auslastung können zeitgleich 90 Gäste im Restaurant und weitere 40 Gäste in der Bar bedient werden. Für eine Servicekraft und dem gehobenen Anspruch ist das allerdings nicht umsetzbar. Bereits beim Testessen erreicht die Küchenchefs die erschreckende Nachricht, dass nun auch Küchenchef Andreas das sinkende Schiff verlassen wird. Er bangt um seine eigene Existenz und hat sich somit um eine neue Stelle bemüht. Wenn Chef Thomas nicht schnellstmöglich einen neuen Koch findet, muss er das aufwändige Weihnachtsgeschäft mit seiner Frau ganz allein bestreiten. Doch Chef Thomas verschließt die Augen vor seinen Problemen. Darunter leidet vor allem Ajshe, die mittlerweile sowohl körperlich als auch nervlich gewaltig an ihre Grenzen stößt. Die Arbeit allein im Service ist bereits bei wenigen Gästen kaum zu bewältigen und Ängste und Sorgen um ihre Zukunft kosten Ajshe seit Wochen den Schlaf. Thomas sieht weder wie schlecht es seiner Frau geht, noch dass er mit voller Kraft in sein Verderben rennt. Die Küchenchefs müssen hier nicht nur ein Restaurant retten, sondern auch die Ehe des Betreiberpaares. Gelingt es Ihnen, Thomas die Augen zu öffnen, damit er den Ernst der Lage erkennt, um das Sento wieder auf Kurs zu bringen?

Familie Herbold betreibt 49 Hektar Land und besitzt 500 Schweine, die mit selbst hergestelltem Futter aus eigenem Getreide gefüttert werden. Auf dem Land befindet sich das Wohnhaus der Familie und eine alte Scheune, die 2002 zu einem urigen Restaurant umgebaut wurde. Auf der Karte werden unter anderem eigene Produkte, wie das Schweinefleisch und die Wurstwaren angeboten. Doch das Konzept geht nicht auf. Die Kosten sind kaum mehr zu tragen und Chef Thomas Herbold (39) ist ratlos. Er spart an allen Ecken und kommt trotzdem auf keinen grünen Zweig. Beim Testessen der Küchenchefs zeigt sich schnell, dass die gute Geschäftsidee nicht zu Ende gedacht wurde. Es werden zwar Produkte aus eigener Herstellung verwendet, doch diese beim Metzger mit Zusatzstoffen versetzt. Das Ergebnis ist eine mittelmäßige, langweilige Küche. Für Familie Herbold steht alles auf dem Spiel. Seit Generationen besitzt sie den Hof, der mit hohen Krediten belastet ist. Die Familie steht kurz vor dem finanziellen Ruin und der Druck und die Angst wachsen den Familienmitgliedern allmählich über den Kopf. Wenn sich nicht bald etwas ändert, verlieren sie nicht nur ihre Arbeit, sondern auch ihr Zuhause. Auch die Stimmung leidet stark. Zwischen Vater Kurt Herbold (64) und Sohn Thomas, die einst zusammen den Traum vom eigenen Wirtshaus hatten, herrscht seit Jahren Funkstille. Das zerrt an den Nerven aller Beteiligten. Streit und Schulden bringen Thomas nachts um den Schlaf. Im Herboldshof muss eine handfeste Lösung gefunden werden. Können die Küchenchefs das Familienrestaurant retten und womöglich auch Vater und Sohn wieder zusammenführen?

"DER BERG RUFT" - In diesem Fall ruft er die Küchenchefs an den Spitzingsee. In den Alpen im Süden Bayerns braucht Geschäftsführerin Johanna Trzeba (24) Hilfe für ihre Ski- und Wanderhütte auf der Oberen Maxlraineralm. Vor 300 Jahren entstand dort aus einem alten Kuhstall eine Berghütte, die heute Treffpunkt für Skifahrer im Winter und Wanderer im Sommer ist. 60 Jahre lang betrieb Walter Trzeba, Johannas Vater, die Berghütte. Nach seinem Tod im April 2011 übernahm die jüngste seiner drei Töchter das Erbe ihres Vaters. Mit der Hütte auf der Oberen Maxlraineralm verbindet Johanna viele Erinnerungen an eine glückliche Kindheit. Die studierte Betriebswirtin will das, was ihr Vater mit eigenen Händen aufgebaut hat, weiter führen. Einen Verkauf würde sie nicht übers Herz bringen. Ein ungewöhnlicher Fall für Mario, Martin und Ralf. Schon die Anreise fällt mit Gondelfahrt und anschließender Wanderung vollkommen anders aus als sonst. Vor Ort stellt sich jedoch Ernüchterung ein. Die Obere Maxlraineralm ist zwar eine altbayrische Hütte, wie sie im Buche steht, aber Johanna als unerfahrene Wirtin betreibt das Ganze ziemlich laienhaft. Der jungen Geschäftsführerin fehlt sowohl Unterstützung im Service als auch ein fester Koch in der viel zu kleinen Küche. Das Testessen fällt dementsprechend mager aus. Neben dem Personalproblem fehlt es vor allem an Ordnung. Viele Projekte ihres verstorbenen Vaters blieben unvollendet, das Areal um die Hütte gleicht einer riesigen Baustelle. Verrostete Bagger, unbenutzte Pistenraupen und Berge von Schutt sorgen nicht gerade dafür, dass die Bergtouristen bei Johanna einkehren. Einzigartig in der Geschichte der Küchenchefs ist die Tatsache, dass Martin Baudrexel, Ralf Zacherl und Mario Kotaska über einen Zeitraum von sechs Monaten im Einsatz sind. Bei ihren insgesamt drei Besuchen zwischen Juni 2011 und Januar 2012 versuchen die drei Gastro-Experten Johanna und ihre Hütte auf der Oberen Maxlraineralm auf einen erfo

Seit 22 Jahren ist Mama Katzenberger, Iris Klein, schon in der Gastronomie tätig. 11 Jahre lang betrieb sie in Ludwigshafen das Café Restaurant "Im Bett". Im November 2010 siedelte sie innerhalb von Ludwigshafen um. Dabei änderte sich auch ihr Konzept. Das Pfannenkuchenhaus "Im Bett" bietet, wie der Name vermuten lässt, hauptsächlich Pfannkuchen an. Die Idee stammt aus Holland, wo Iris sich das Konzept abgeguckt hat. Trotz Promibonus läuft es Iris' Restaurant schlecht. Tochter Daniela Katzenberger kommt häufiger in Mamas Lokal, um den einen oder anderen Pfannkuchen zu essen. Mehr hat die bekannte Ludwigshafenerin mit dem Restaurant ihrer Mutter aber nicht zu tun. "Die Leute kommen nur, um Daniela zu sehen. Ist die nicht da, gehen sie wieder", klagt Köchin Severine Katzenberger, die Schwiegertochter von Iris Klein. Und das, obwohl Iris Klein eine sympathische und liebenswerte Wirtin ist. Auch bei der Mutter eines TV-Stars kommen die Küchenchefs unangekündigt. Einzig die ungelernte Schwiegertochter Severine Katzenberger besetzt an dem Tag die Küche. Darum zitiert Iris schnell den Aushilfskoch Wilfried dazu, denn die große Bestellung der Küchenchefs sorgt für Stress. Die Kritik zum Testessen von Ralf Zacherl und Martin Baudrexel fällt hart aus. Aber viel härter wird noch der Kampf gegen Wirtin Iris selbst. Denn die hat sich in den Kopf gesetzt, ihr Pfannkuchenkonzept auch gegen die Ratschläge der Küchenchefs zu verteidigen. Und auch ihre Umsatzzahlen will sie eigentlich nicht rausrücken. "So funktioniert unsere Zusammenarbeit nicht. Dann können wir auch wieder gehen", droht Ralf Zacherl. Können die Küchenchefs der widerspenstigen Wirtin überhaupt helfen? Eine kniffelige Angelegenheit für Martin Baudrexel und Ralf Zacherl.

Beim großen Küchenchefs-Spezial sind Martin Baudrexel, Mario Kotaska und Ralf Zacherl auf großer Deutschlandtour. Weit über 60 Einsätze liegen mittlerweile hinter den Gastro-Experten. Innerhalb einer Woche statten sie fünf Restaurants noch einmal einen Wiederbesuch ab und legen dabei über 2.000 Kilometer zurück. Was ist aus den Gaststätten, ihren Köchen, Kellnern und Pächtern geworden? Sind sie auch langfristig auf der Erfolgsspur geblieben oder steht der eine oder andere schon wieder mit dem Rücken zur Wand? Kreuz und quer durch die Republik führt die "Tour der Wiederbesuch" in das Thorpe's zu Melanie und Michael nach Bochum, zum RoSa nach Albstadt, dem Gasthof Mohrmann in Rhadereistedt, ins Krambambuli nach Thüringen und schließlich nach Berlin in Uwe Schimmings Waldschänke. Was konnten die Küchenchefs mit ihren Rettungsaktionen langfristig bewirken, und wie geht es den Wirten heute? Nach Bad Salzungen ins Krambambuli geht es zu einer großen Hilfsaktion. Bei dem Einsatz der Küchenchefs im Oktober 2009 stand das Restaurant kurz vor dem Aus. Die beiden Pächter Eberhard und Sabine Nier hatten sich sogar zwei Lokale ans Bein gebunden. Neben dem Krambambuli gab es auch noch das Ostrock. Für ihren Lebenstraum arbeiteten sie Tag und Nacht, ein winziges Nachtlager über dem Gastraum war zu ihrem Zuhause geworden. Ein Grund für die schlechte wirtschaftliche Lage war das soziale Engagement von Eberhard und Sabine. Im Ostrock gab es für ältere Mitbürger einen preiswerten Mittagstisch im Angebot. Das war damals wie heute ausreichend Motivation für die Küchenchefs, um den liebenswerten Wirtsleuten zu helfen. Denn auch heute bläst den Niers ein kalter Wind ins Gesicht. Auch der Waldschänke und ihrem einzigartigen Wirt Uwe Schimming machen Ralf, Mario und Martin ihre Aufwartung. Vor zwei Jahren kochten Uwes Köche noch aus Dose und Tiefkühltruhe. Heute steht ein Gastro-Preis in der Vitrine der Waldgaststätte. Und im Thorpe's? - Konnte das unerfahre