Strijders

Onder het toeziend oog van Jeroen van Koningsbrugge zetten Ray en Dai alles op alles om hun team naar de overwinning te loodsen in een ultiem militair kampioenschap. Een competitie waar het niet alleen draait om fysieke kracht, maar ook om persoonlijke ontwikkeling, doorzettingsvermogen en teamwork.

Bij aankomst op een verlaten vliegbasis in Bulgarije, het strijdtoneel, worden de teams direct geconfronteerd met hun eerste uitdaging: touwtrekken, of zoals de Engelsen het noemen, tug of war. Jeroen van Koningsbrugge laat direct Ray en Dai tegen elkaar strijden. Zonder team, een tegen een. Eenmaal aangekomen op het basiskamp, bestaande uit twee enorme hangars, ontdekken de teams al snel dat ook kwartiermaken onderdeel is van de competitie. Wie wint deze strijd? En wie zal er een teamlid moeten sturen naar de eliminatieronde in Terminus?

Nadat team Ray en team Dai vroeg in de ochtend op appel bij Jeroen verschijnen, staan ze voor de uitdaging van een rivercross. De temperatuur is drie graden en het water is nauwelijks warmer. Welk teamlid is bereid zich op te offeren om naar de overkant te waden? Wie kan knopen en wie houdt het overzicht? Kortom, welk team is het snelst klaar voor actie aan de overkant? Amper bekomen van de kou, mogen drie teamleden acte de presence geven bij een ingewikkelde drone-operatie. Hoe zorg je ervoor dat je teamleden ongedeerd door zwaar vijandelijk gebied komen? Moeten beide teams opnieuw een teamlid naar de eliminatieronde in Terminus sturen?

Zowel team Ray als team Dai zijn een teamlid kwijt, dus het is tien tegen tien. Bij de eerste opdracht mogen ze elkaar letterlijk in de wielen zitten, door tegenstanders op non-actief te zetten. Beide teams bouwen een kar van ijzeren palen en ongelijke wielen. Deze zware constructie moet over een onbekende afstand worden voortgetrokken. Chaos en irritatie is het gevolg. Voor de tweede opdracht is het vooral belangrijk om er vol voor te gaan. Murderball, oftewel rugby in zijn meest heftige vorm. Welk team zet de winst op zijn naam? Wie moet er naar Terminus?

Het is feest, Ray Klaassens is jarig. Maar jarig of niet, hij moet toch samen met zijn team aan de slag. De wedstrijd die op stapel staat is een mars door de sneeuw, waarbij ze driehonderd kilo aan militair materiaal moeten meetillen. Het team dat finisht met de meeste kilo's wint. Daarna moeten per team drie leden, die onder druk kunnen handelen, aantreden.

De dagen zijn lang, de opdrachten genadeloos. Het gemis van thuis sluimert steeds dieper onder de huid. Maar als je weet waarvoor je het doet... als de eindmissie aan de horizon lonkt... dan ontdek je misschien een kracht waarvan je niet wist dat je die bezat. En die kracht is nodig, want er staan twee keiharde militaire wedstrijden op het programma. In een meedogenloze vechtwedstrijd moeten de strijders laten zien wie niet terugdeinst voor pijn. En bij het redden van een gewonde maat wordt pijnlijk duidelijk welk team écht kan samenwerken.

Het is zeven tegen zeven. Ray en Dai maken nu langzamerhand hun keuze met wie ze op eindmissie willen gaan en er zijn nog maar een paar momenten dat de strijders zichzelf kunnen bewijzen. Bij de eerste opdracht letten Ray en Dai scherp op wie goed kan navigeren, want dat is een onmisbare vaardigheid tijdens de eindmissie. Daarna is het aan een aantal strijders om te tonen dat ze nergens voor terugdeinzen, zelfs niet voor abseilen van een 50 meter hoog gebouw. Wie faalt, loopt een groot risico om naar Terminus gestuurd te worden.

Ray en Dai krijgen nog één laatste kans om hun team definitief samen te stellen. De kandidaten worden zwaar op de proef gesteld tijdens een intense beasting-oefening, waarbij de fysieke en mentale druk voor sommigen te hoog blijkt. Tijdens een schietoefening wordt pijnlijk duidelijk wie er over de juiste vaardigheden beschikt en wie niet. De spanning stijgt als één team maar liefst twee kandidaten naar Terminus moet sturen.

De eindmissie. Wie moet, vlak voor de missie van start gaat, zijn of haar biezen pakken? De strijd barst los. Zware marsen, afgewisseld met heftige onderhandelingen met informanten en een observatie op een terroristisch bolwerk. Welk team is het best op elkaar ingespeeld, het sterkst en vooral het snelst?

De strijd tussen team Ray en team Dai bereikt het hoogtepunt. Waar de eindmissie in eerste instantie ging om het observeren van een vijandelijk bolwerk, zijn de teams inmiddels verzeild geraakt in een zoektocht naar een gegijzelde. Het team dat als eerste de gegijzelde bevrijdt, wint 'Strijders' editie 2025.