En 1957, alors que les Etats-Unis et l'Union soviétique sont engagés dans la guerre froide, Moscou réussit un exploit technique en lançant Spoutnik, le premier satellite artificiel de
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En 1957, alors que les Etats-Unis et l'Union soviétique sont engagés dans la guerre froide, Moscou réussit un exploit technique en lançant Spoutnik, le premier satellite artificiel de l'histoire. Aussitôt, pour ne pas laisser leur rival maître de l'espace, les Etats-Unis fondent la Nasa, l'agence spatiale américaine, et lancent le programme Mercury. Entre 1959 et 1963, six vols spatiaux habités ont lieu. Les astronautes du programme Mercury sont les pionniers américains de cette nouvelle frontière qu'est l'espace, mais sont souvent devancés par leurs homologues soviétiques, qui accumulent les premières historiques.
