Buch in de Bijzondere Bajes

Bij gevangenissen denk je al gauw aan een beklemmend en eentonig leven tussen vier muren. De sfeer is grimmig en grauw, het zijn plekken met een streng regime waar je absoluut nooit wil belanden. Toch kan het ook anders: Nicole Buch bezoekt gevangenissen in het buitenland waar het er compleet anders aan toe gaat! Zoals een bajes in Uruguay waar criminelen het rechte pad op worden geholpen door middel van rugby. Of een bajes in Georgië waar alles draait om muziek: technobeats produceren op de computer, een authentiek Georgisch instrument bespelen of meezingen in het religieuze kerkkoor; alles is mogelijk in deze ruimdenkende bajes. Of een Italiaanse bajes die vol zit met leden van de maffia. De vrouwen van deze clans leiden een luxe leventje in de lik. Het lijkt meer op een hotel dan op een gevangenis.

In de Uruguayaanse hoofdstad Montevideo zitten honderden criminelen vast voor zware vergrijpen zoals overval, moord, oplichting en verkrachting. Toch lijkt deze bajes vol met zware jongens net een vakantiepark; onbeperkt bezoek, hulp bij het opzetten van een eigen onderneming, en een speciale sekskamer voor qualitytime met je partner. Maar het meest bijzonder is toch wel de rol van de rugbysport in deze bajes: In 1972 crashte een vliegtuig in de bergen met aan boord het Uruguayaanse rugbyteam. Dit verhaal is verfilmd en daardoor wereldberoemd: De leden aten hun overleden teamgenoten op om zo te kunnen overleven. De helden die dit drama hebben overleefd hebben rugby in de bajes geïntroduceerd als middel om zware criminelen weer op het rechte pad te krijgen.

Nog niet zo lang geleden was de reputatie van gevangenissen in Georgië heel slecht; er kwamen zelfs martelingen en verkrachtingen voor. Totdat de overheid ingreep en het roer omgooide: vanaf dat moment zijn creativiteit en muziek tot kernbegrippen gemaakt binnen de bajesen van Georgië. Nicole verblijft in zo'n gevangenis, waar de gedetineerden maar liefst vijf uur per dag muziek mogen maken. Stuk voor stuk grijpen ze muziek aan om iets beters van zichzelf te maken. Maar het meest wonderlijke verhaal is dat van een jonge vrouw die hier vastzat voor een gewapende overval, maar desondanks toestemming kreeg om mee te doen aan The Voice. Onder zware bewaking werd ze elke week naar de studio gereden om daar te verschijnen op nationale televisie. Haar verhaal werd wereldnieuws toen ze live op tv werd vrijgesproken door de minister van Justitie. Nicole bezoekt haar thuis, waar ze nu in vrijheid woont met haar gezin.