Impossible Roads

En Colombie, des pilotes risquent leur vie pour relier des communautés indiennes éparpillées un peu partout dans la forêt Amazonienne et coupées du reste du monde. A bord de DC3, de vieux avions à hélices construits avant guerre, ils empruntent régulièrement une route aérienne, considérée comme l’une des plus dangereuses de la planète... Ces avions sont les seuls au monde a pouvoir se poser sur des pistes en terre, très courtes qui se terminent souvent par un ravin. Ailleurs, dans ce pays, d’autres pilotes risquent leur vie, tous les jours. C’est le cas de Jose Gutuierez, le pilote des "llanos" , les grandes plaines de Colombie. Son métier, voler à moins d’un mètre du sol pour pulvériser des pesticides ou des engrais dans les champs. La moindre inattention peut être lui fatale, surtout lorsqu’il doit passer sous des lignes électriques de 50000 volts...

Au Pakistan, une seule route, la Lowari Pass, vitale pour l'approvisionnement des villageois, relie Dir, petite ville située dans les zones tribales du Nord Oeust du pays à la vallée de Chitral, à la frontière de l'Afghanistan. Longue de 240 kilomètres, la Lowari Pass est l'unique point de passage à travers la montagne. Emprunter cette route est loin d'être une partie de plaisir : elle serpente à travers la montagne et ses corniches vertigineuses. Généralement, il faut une journée pour en arriver au bout du voyage, mais c'est rarement le cas. Nous avons fait le voyage avec Dawood, responsable deux camions. À 23 ans, il fait sans cesse des allers-retours - plus il fait de voyages, plus il accumule les primes de risque. Dans le froid et la chaleur extrêmes, les coups de fatigue arrivent sans prévenir, la concentration est à son maximum, car la moindre erreur peut être fatale. D'ailleurs, Dawood ne part jamais sans son frère, Khalid, âgé de seulement 14 ans, qui est là pour l'épauler et pour apprendre le métier. Comme eux, tous ceux qui prennent cette route - conducteurs, voyageurs, commerçants ... - doivent affronter la poussière, les neiges, les torrents, les éboulements. Au vu du nombre d'accidents sur la route, le gouvernement pakistanais a lancé un projet de tunnel à travers la montagne. L'initiative ravit les routiers, qui n'auront plus à gravir, au péril de leur vie, le col perché à 3100 d'altitude de la Lowari Pass. De plus, l'ouverture du tunnel est censée faire baisser de 50% le chômage, très élevé dans la vallée. Mais c'est n'est pas encore gagné : le « tunnel de la mort », comme l'appellent les habitants, est un passage d'une dizaine de kilomètres à creuser à travers la montagne. Et les éboulements y sont si fréquents que des ouvriers doivent déblayer chaque jour. Souvent, au risque de leur propre vie.

L’Amazonie : un territoire immense, des conditions de vie très difficiles… C’est l’une des dernières terres d’aventures de la planète. Entre la jungle et les fleuves, s’y croisent les riberinhos, les riverains, et les garimpeiros, les chercheurs d’or. Les « riberinhos » n’ont souvent aucune existence légale. Ils subsistent grâce au commerce avec les bateaux qui passent. À bord de pirogues, ils s’accrochent aux flancs de ces navires. Certains piroguiers, des enfants de 5 à 15 ans, parcourent les bateaux pour vendre quelques produits de la jungle, en échange d’une poignée de reals. Un petit commerce qui fait vivre des familles entières. Comme celle de Jesse, 14 ans. Il a su nager et manœuvrer une pirogue avant de marcher. Mais, un jour, Jesse est abattu par l’équipage d’une barge qu’il essayait d’attaquer avec l’un de ses frères aînés. Geste désespéré de deux gamins poussés à la piraterie par la misère. Incursion dans la détresse et la frustration des laissés pour compte de l’Amazone.Ailleurs, dans la jungle, à Eldorado Do Juma, un forestier a trouvé une pépite d’or. Depuis, c’est l’hystérie : la plus grosse ruée vers l’or que le Brésil ait connu en 20 ans.Enfants, vieilles femmes, vétérans garimpeiros qui sillonnent la forêt depuis 30 ans, mais aussi petits commerces, bars, restaurants et bordels sont apparus en pleine jungle depuis janvier. Plongée dans ce bidonville sur la rive du fleuve, qui a attiré déjà quelque 10.000 prospecteurs et qui commence à être gangrené par le paludisme et la violence.

bitumée sur les trente premiers kilomètres et qui devient très vite une piste très périlleuse. On la considère en Chine comme la plus dangereuse des routes. Eboulements, passages difficiles où tout croisement de véhicules est impossible, boue, tunnel trop étroit, rien n'épargne les conducteurs. La route demande une concentration extrême. Les falaises sont vertigineuses. Le moindre coup de volant peut être fatal. Et quand la menace ne vient pas du bas, elle peut venir des parois de la route. Sur cette piste, on n'a pas le droit à l'erreur. Nous prenons la route à bord d'un taxi collectif surchargé. Au volant, Tcheng. Cela fait 6 ans qu'il l'emprunte une fois par semaine. Dans la voiture, il y a Fong qui doit rejoindre son village perdu dans la montagne. Ensemble, ils vont mettre plus 7 heures pour parcourir moins d'une centaine de kilomètres. Dès le début du voyage, les ennuis commencent. Le tunnel est trop étroit. Les passagers doivent quitter le véhicule et élargir les parois au risque que tout s'effondre… Au cours de cette aventure, on croise des bûcherons, des enfants vendeurs de charbons, des moines tibétains et des aventuriers chinois en quête de fortune... Cette route est peut être celle qui mène à l'eldorado, celui des mines de plomb et d'étain.

En Sibérie, on l'appelle « l'autoroute de la vie » mais aussi « l'autoroute de l'enfer ». C'est la M56, une voie routière de 1200 km qui traverse cette région extrême Est de la Fédération de Russie. La M56 c'est un lien indispensable pour les populations du Nord de la Sibérie. Eté comme hiver, des milliers de camions, et des centaines de voitures l'empruntent pour assurer le ravitaillement en nourriture, boissons, équipements divers. Mais cette route pour l'autre bout du monde est aussi un véritable cauchemar. D'abord, par son histoire. Elle a été construite entre 1925 et 1964 par les prisonniers « ennemis du communisme », envoyés au Goulag et qui n'en sont jamais revenus ! Aujourd'hui encore, elle suscite la peur. Les conditions de circulation y sont particulièrement rudes. Ici, pas de bitume pour revêtir la route, mais des milliers de pierres, beaucoup trop grosses pour rouler dessus ? Aucun pneu de voiture ne peut résister ! Poussière, boue, vibrations, blizzard à « renverser des camions », quand on emprunte cette route on souffre ! Nous suivons 3 chauffeurs de camions, dont Igor, 42 ans. Il a trois jours devant lui pour rejoindre Yakoutsk, une des villes les plus isolés de Russie. Il doit assurer sa livraison de bières coûte que coûte ! A bord de son camion, nous découvrons la M56 la route de la souffrance.

« Je n'ai jamais fait de pire voyage de ma vie » raconte le vieil homme assis à l'arrière de la jeep, bien accroché aux armatures du 4x4…« Entre éboulements sur la voie, glissement de terrain, camions accidentés, chutes de neige en altitude… cette route est un vrai cauchemar ! » La Karnali Highway, au nord ouest du Népal, est la route la plus dangereuse du pays… Longue de 250 kilomètres, elle relie la ville de Surkhet, dans la vallée, à Jumla, à 3000 mètres d'altitude… Il faut parfois plus de cinq jours pour parcourir le trajet…À flanc de montagne, taillée dans la roche au milieu d'un décor naturel hors du commun, cette route ouverte il y a à peine deux ans permet enfin aux populations de la région la plus pauvre du Népal de s'ouvrir au reste du pays, de se déplacer et surtout, de se ravitailler en produits en tout genre. Chauffeurs de camions, chauffeurs de jeep et même de tracteurs, voyageurs, commerçants venus s'approvisionner dans la vallée, transports publics, colonne de gens à pied marchant plusieurs jours pour atteindre leur village… la route est pour eux, malgré tout, le moyen le plus sûr et le plus rapide pour se déplacer dans cette région montagneuse…Pendant plusieurs semaines, nous avons suivi tous ceux qui empruntent de gré ou de force cette « route de l'impossible »…

Dans le cratère du volcan, le KawahIjen à Java, se trouve le plus grand lac d’acide au monde. C’est au bord de cette étendue d’eau approchant les 40 degrés que des centaines de mineurs comme Matrusen récoltent le soufre. Dès 5 heures du matin, dans les vapeurs étouffantes, Matrusen arrache au volcan des blocs de soufre chauds. Il ne porte ni masque, ni gants, ni combinaison et pourtant l’air est à peine respirable. Celui-ci est empli de vapeurs toxiques qui lui brule la gorge et les poumons. Son seul outil est un pic en fer avec lequel il détache le minerai. Quand il s’approche de la crevasse d’où s’échappe le soufre en fusion, l’air est tellement toxique qu’il ne peut y rester plus de trois minutes. Mais, le danger vient surtout du vent. Parfois il rabat sur les mineurs des émanations mortelles qui remontent du lac d’acide. Matrusen transporte dans ses paniers en osier près de 70 kilos de soufre. Il est payé au poids. Il peut même en porter jusqu’à 100 kilos. Commence alors la partie la plus éprouvante de son travail, l’ascension du volcan pour livrer le soufre à l’usine. Le chemin est étroit et abrupt. Ses paniers sont attachés à chaque extrémité d’une longue planche de bambou qu’il pose sur son épaule. Matrusen doit bien répartir sa charge, un mauvais équilibre pourrait le faire trébucher et tomber dans le ravin. Il met plus d’une heure pour arriver en haut du volcan, à bout de souffle en raison des gazs, il est obligé de s’arrêter plusieurs fois. Certains mineurs font le chemin en tongs et parfois à l’aveugle quand les fumées toxiques du volcan envahissent ses parois. Le métier est dur. Mais les mineurs gagnent deux fois le salaire moyen indonésien. Grâce au volcan, Matrusena a de quoi payer les études universitaires de sa fille. Le métier ronge les poumons comme les corps. Depuis peu, pour récolter encore plus de soufre, les mineurs ont le droit de travailler la nuit. Sans lampe électriq

Il y a deux mondes en Bolivie. Celui de l'Altiplano, les terres hautes, perchées à plus de 4000 mètres d'altitude. Et celui du bassin amazonien, qui plafonne à quelques centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer. Entre les deux, il existe une région de transition, faite de précipices vertigineux et de sentiers qui dévalent la Cordillère Andine en quelques dizaines de kilomètres. C'est la région des Yungas, un pays où l'horizontale n'existe pas. Dans ces vallées serpente une route, seul moyen de communication entre La Paz, capitale administrative du pays, perchée sur l'Altiplano, et les richesses du bassin amazonien. Les Boliviens l'ont surnommée « el camino de la muerte », le chemin de la mort. Point culminant : le col de La Cumbre, 4700 mètres, à la sortie de La Paz. 78 kilomètres plus loin, on est à peine à 900 mètres. Le long de cette route de l'impossible, nous suivons l'histoire d'une communauté de cocaleros, des cultivateurs de cocas accrochés aux pentes de la montagne. Pour passer leurs charges jusqu'à la route, ils ont tendu à travers la vallée des câbles de fortune faits de simples fils de fer. Une tyrolienne infernale, de près de 400 mètres de long, à 200 mètres au-dessus du sol. Nous partageons également le quotidien d'un vachero, un chauffeur routier qui transporte des vaches du bassin amazonien vers La Paz, la métropole la plus haute du monde. 25 heures de trajet sur la route de la mort, effectués sans s'arrêter. Car il faut aller très vite : si une vache meurt, c'est le chauffeur qui paie.

Cinq fois grand comme la France, troisième pays le plus grand du continent Africain - la République Démocratique du Congo (RDC) est surtout l'un des pays les plus riches en matières premières au monde. On y trouve du Cobalt, essentiellement utilisé dans les téléphones portables et dans l'aéronautique, du cuivre, du zinc, de l'or et des diamants en quantité invraisemblable. Nos cameras ont posé leur regard sur le Katanga, une province situé au sud de la RDC, qui concentre les trois quart des richesses du pays. Nous accompagnons Eugène, un commerçant qui a un camion chargé de marchandises et qui doit partir de Lubumbashi, capitale économique du pays, pour rejoindre sa ville natale, Bukama, à 650 kilomètres plus au Nord. Ici, le train ne marche qu'une fois sur dix; le camion reste le seul moyen pour acheminer les marchandises, car il n'y a pas d'aéroport. Le voyage de Lubumbashi à Bukama dure quatre jours. Au volant : Domingo, « le prince de la route », assisté par trois convoyeurs : ils sont accrochés à l'extérieur du camion et ce sont les yeux et les oreilles du chauffeur. Nous les avons accompagnés tout au long de leur expédition, un cauchemar sur des routes totalement impraticables, un remake africain du « salaire de la peur » avec, pour toile de fond, un pillage organisé des richesses, par trois pays essentiellement : la Chine, L'Inde et les USA.

Plus d'un million de personnes d'Amérique Centrale, poussées par la pauvreté, tentent tous les ans une route de l'impossible vers le rêve américain. Le voyage commence au village frontière guatémaltèque de Tecum Uman, séparé du Mexique par la rivière Suchiate. Ils sont au moins 350 000 à passer par là tous les ans. Commence alors pour eux un véritable calvaire, à l'issue duquel les plus chanceux tentent de se glisser illégalement aux Etats-Unis. Un voyage périlleux, long de 4000 km. Avec les services d'un passeur, le tarif du voyage peut atteindre jusqu'à 10 000 dollars. Nous avons fait ce voyage avec les migrants. Des milliers de kilomètres de marche. La traversée du Chiapas, au Mexique, dans des trains de marchandise, pris d'assaut pas des grappes humaines. « Voyageurs » épuisés qui risquent, à tout moment, de s'écrouler de fatigue sous les roues du train, qui broie leur membres sans même s'arrêter. La peur est là, en permanence : peur des autorités, des policiers corrompus, des gangs qui contrôlent l'accès au train. Viols, agressions et séquestration sont monnaie courante. Jaime, 26 ans et sa compagne Lupita, 20 ans, font partie de la jeunesse salvadorienne qui a choisi l'exil. Avec eux, sans sensationnalisme, nous avons tenté de montrer au plus prés les situations exceptionnelles et les ambiances dans lesquelles évoluent les migrants. Un film de référence sur la souffrance des migrants et la dureté du voyage entreprit dans l'espoir d'un futur meilleur.

En république démocratique du Congo, pour aller de Kinshasa la capitale, à Kisangani la grande ville du Nord, il n’y a plus aucune route. Le manque d’entretien et la forêt envahissante l’ont fait disparaître petit à petit. Pour transporter leurs marchandises ou pour voyager entre ces deux villes, les congolais n’ont que deux solutions : l’avion pour les plus riches, le billet coûte l’équivalent de 6 mois de salaire, ou le bateau pour les plus pauvres, un voyage éprouvant de 2000 kilomètres sur le Congo, l’un des plus grands fleuves d’Afrique. De vieux bateaux comme le « Gbémani » en assurent la liaison. Il transporte près de 2000 personnes dans des conditions de sécurité et d’hygiène d’un autre âge. Un voyage en enfer pour ces passagers qui va durer trois semaines. Ce bateau ressemble à un vrai bidonville flottant. La promiscuité et le manque d’hygiène provoquent l’arrivée de certaines maladies comme la dysenterie. Les passagers qui ne peuvent pas se payer d’eau potable, n’hésitent pas à boire l’eau du fleuve. Tous les jours, René, le capitaine du Gbémani, adresse une prière à son créateur pour que le voyage se passe sans accident. Pour les capitaines, le fleuve Congo est un véritable cauchemar. Les panneaux de signalisation indiquant les rochers et les épaves, n’existent plus et la seule carte à bord date de la colonisation belge. Le Gbémani n'est équipé d'aucun instrument de navigation moderne, pas de radar, ni même de sondeur. Le capitaine et les copilotes doivent naviguer à vue jour et nuit. Chaque année, sur ce fleuve, les naufrages causent la mort de plusieurs centaines de personnes...

Dans les faubourgs de Kampala, la capitale de l'Ouganda, Charles va passer d'un monde à l'autre. Le jeune homme a beau avoir 23 ans et six ans d'études derrière lui, il ne sera jamais un homme tant qu'il n'aura pas effectué le rite d'intronisation ancestral de sa tribu. C'est John Mark, son père, qui le guidera jusqu'à leur terre natale. Du nord au sud, père et fils devront traverser tout le pays pour retourner à leur village. Routes impraticables, animaux sauvages ou encore tribus ennemies... Le voyage risque d'être long et semé d'embûches. De l'autre côté de la frontière, la saison des pluies bat son plein.