Zwei Jahre sind vergangen, und der sehnsüchtige Wunsch von Chris und Tina nach einem eigenen Kind hat sich noch immer nicht erfüllt. Tina, die schon einmal eine Fehlgeburt im sechsten Monat erlitten hat, will zusammen mit Chris keine Möglichkeit unversucht lassen. Eine letzte Hoffnung verspricht die Methode der extrakorporalen Befruchtung - für beide ein schwerer, gefühlskalter Weg: Fünf Versuche brachten nicht das erhoffte Ergebnis. Tina ist mit den Nerven am Ende.

Aufgrund der unsicheren Geschäftslage und der geringen Umsätze plant Vera, das Antiquitätengeschäft wieder in die Stadt zu verlegen, da viele Kunden die weite Fahrt aufs Land scheuen. Tinas Vater, Herbert Reibold, zeigt Interesse an einer finanziellen Beteiligung. Oma Drombusch hat die Zimmer, die früher Marion und Daniel bewohnten, an den Heilpraktiker Heckenroth vermietet. Seine Ansprüche erfordern die Umgestaltung der kompletten Wohnung. Ludwig renoviert mit viel Elan das Zimmer für Marga Diebelshauser, die demnächst ihre Arbeitsstelle antreten wird. Ludwigs Hoffung auf eine gemeinsame Zukunft wird allerdings zerstört, als Frau Diebelshauser zugibt, dass sie schwanger ist. Aber es kommt noch schlimmer: Die resolute Frau zieht alle Register einer Schwangeren und pocht auf besondere Rücksichtnahme und Mutterschutz. Chris und Tina nehmen Richy für einige Tage bei sich auf, da seine Eltern für eine Woche in die USA reisen. Beide genießen die Zeit in vollen Zügen und umsorgen Richy mit viel Liebe. Tina hat aufgrund ihres wiederholten Fernbleibens vom Arbeitsplatz (bedingt durch die zahlreichen, erfolglosen Versuche der künstlichen Befruchtung) die Kündigung ihrer Journalistenstelle beim Darmstädter Echo erhalten. Chris sucht ohne ihr Wissen den Chefredakteur auf und erklärt ihm in einem langen Gespräch die Gründe für Tinas häufiges Fehlen. Tinas Chef, Herr Grussik, zeigt Verständnis und ist bereit, die Kündigung zu überdenken. Marions Rechtsstreit wegen dem „Wasserbeutelanschlages“ auf Frau Braatsch zieht sich in die Länge. Als sie Maximilian Lechner wegen einer Beratung aufsucht, belauscht sie ein Gespräch mit seiner Mutter und erfahrt, dass er nicht nur sie, sondern auch die Gegenseite vertritt. Als Chris, Tina und Richy das Ehepaar Streightner vom Flughafen abholen wollen, fehlt von den beiden jede Spur. Chris erwartet ein Großeinsatz bei einem Fußballspiel. Schwere Krawalle und Ausschreitungen werden befürchtet, und mit Verstärku

Chris liegt mit schwersten Kopfverletzungen im Koma. Sein Zustand hat sich zwar stabilisiert, doch vermag kein Arzt vorherzusagen, ob er durch die Kopfverletzungen irreparable Schäden davontragen wird. Vera und Tina versuchen stark zu sein. Vera weicht nicht von der Seite ihres Sohnes und schmiedet bereits Pläne, um Chris nach seiner Entlassung zu Hause pflegen zu können. Mit dieser Absicht stößt sie bei Tina auf Unverständnis. Sie möchte diese Aufgabe lieber an erfahrene Ärzte und Pfleger übertragen. Zudem wendet Tina all ihre Kraft für Richy auf, dessen Eltern bei einem Flugzeugabsturz in den USA ums Leben gekommen sind. Voller Entsetzen entdeckt Vera, dass Ludwig Woody, der als einer der Hauptverdächtigen des Anschlags auf Chris gilt, bei sich Unterschlupf gewährt. Woody beteuert vor der Polizei zwar seine Unschuld, verstrickt sich aber bei einem Lokaltermin in belastende Widersprüche und wird vorläufig festgenommen. Bei einem romantischen Candle-Light-Dinner gestehen sich Marion und Maximilian Lechner ihre Zuneigung. Beide werden ein Paar. Marion lässt sich von ihrem neuen Lebensgefährten zudem juristisch beraten: Sie plant die berüchtigten „Katakomben“ in ein edles Restaurant umzuwandeln. Voller Eifer und Tatendrang beginnt Marion mit der Renovierung der Räumlichkeiten. Unterstützt wird sie dabei von Kwadwo Ansi, ein Medizinstudent aus Ghana. Ihm droht in absehbarer Zeit die Abschiebung in sein Heimatland. Ludwig bittet Maximilian Lechner, Woody juristisch zu vertreten. Nach kurzem Zögern übernimmt Dr. Lechner diese Aufgabe. Mit Erfolg: Bei einem weiteren Lokaltermin entdeckt er Entlastungsmomente zu Woodys Gunsten. Daraufhin wird Woody vorläufig auf freien Fuß gesetzt. Ludwig will nimmt ihn erneut bei sich auf - eine Entscheidung, die das ohnehin schon belastete Verhältnis zu Vera noch mehr belastet. Tina hat den Entschluss gefasst, Richy zu adoptieren. Nach eingehender Prüfung der Verhältnisse und des Umfeldes entscheidet das Jug

Vera bereitet in der „Alten Mühle“ alles vor, um Chris zu Hause pflegen zu können. Trotz der Einwände von Tina und Marion ist sie weiterhin fest entschlossen, ihren Sohn zu Hause zu pflegen. Tina sucht derweil den für Richy zuständigen Vormundschaftsrichter auf. Sie bittet ihn eindringlich, Richys Fall noch einmal zu prüfen, und zum Wohle des Kindes, für sie und gegen das Jugendamt, zu Entscheiden. Währenddessen wird Vera in die Uniklinik gerufen: Chris Zustand hat sich dramatisch verschlechtert - er leidet an einer lebensbedrohlichen Embolie. Als Vera das Krankenhaus erreicht, liegt Chris bereits im Sterben. Unter großer Anteilnahme wird Chris neben seinem Vater Sigi beigesetzt. Tina hat kaum Zeit zum trauern: Kurz nach der Beerdigung erscheint der Gerichtsvollzieher vor ihrer Tür. Das Jugendamt hat verfügt, dass die angeordnete Kindeswegnahme sofort durchgeführt werden soll. Doch Tina hat Richy rechtzeitig bei Yvonnche versteckt. Der Gerichtsvollzieher muss ohne Richy die Alte Mühle verlassen. Als Vera eines Abends Yvonnche besucht, entdeckt sie dort Ricky. Sie warnt Yvonnche vor Herbert Reibold, der noch immer das Jugendamt und die Kindeswegnahme unterstützt. Karlheinz, der sich ebenfalls bei Yvonnche versteckt hält, belauscht das vertrauliche Gespräch. Kurze Zeit später steht er bei Tinas Vater vor der Tür und bietet ihm die Information über Richys Aufenthaltsort gegen Bargeld an. Herbert Reibold kann nicht widerstehen: Umgehend statten Gerichtsvollzieher und Polizei Yvonnche einen Besuch ab. Tina erfährt während eines Gesprächs auf der Polizeiwache, dass Richy erneut den Behörden übergeben werden musste. Woody, der noch immer bei Ludwig lebt, nimmt Kontakt zu seiner alten Clique auf. Er versucht die Hintergründe des Angriffs auf Chris zu klären und kommt der Wahrheit gefährlich nahe. Ludwig findet ihn kurze Zeit später bewusstlos und schwer blutend vor dem Hoftor der Alten Mühle. Vera übernimmt nach kurzem Zögern die Erstverso

Vera erhält den Versorgungsbescheid für Tina und ist entsetzt: Die Behörde weißt Tina wesentlich niedrigere Bezüge als erwartet zu. Vera ist verärgert und stellt den verantwortlichen Dr. Steiger zur Rede. Dieser kann ihr allerdings wenig Hoffnung machen und verweist auf die gültige Rechtslage: Es lässt sich nicht beweisen, ob Chris durch die Schuld eines Dritten und den dadurch entstandenen Verletzungen gestorben ist. Vera kann diese Entscheidung nicht akzeptieren. Sie will den tatverdächtigen Karlheinz Boxheimer stellen und der Polizei übergeben. Daher verbringt sie Abend für Abend als Garderobiere in Marions "Katakomben". Tina und Richy halten sich an der holländischen Grenze auf einem Motorsegler versteckt. Nur ein ausgewählter, vertrauenswürdiger Personenkreis hält den Kontakt zu ihr. Woody, der wieder bei Ludwig lebt und ihm im Lokal zur Hand geht, bemüht sich sehr, das Verhältnis zu Vera zu verbessern. Obwohl dieStaatsanwaltschaft den Verdacht gegen ihn fallen gelassen hat, ist Vera nicht bereit auf Woodys Versöhnungsversuche einzugehen. Sie kann Woody nicht verzeihen, dass er mit einem Stahlkrampen auf Chris geschossen hat. Ludwig leidet noch immer unter den Launen von Marga Diebelshauser, bei der die angebliche Schwangerschaft auch nach Monaten noch immer nicht zu sehen ist. Tief enttäuscht, will er ihr kündigen und setzt sie moralisch unter Druck. Dies bewirkt allerdings genau das Gegenteil: Schlagartig ist Marga Diebelshauser wie ausgewechselt und setzt alles daran, im L’Auberge bleiben zu können. Mit Erfolg appelliert sie an Ludwigs weiches Herz. Veras allabendliches Warten in den "Katakomben" hat endlich Erfolg: Karlheinz Boxheimer taucht dort eines Abends auf. Vera verständigt sofort die Polizei. Doch noch bevor die Beamten erscheinen können, ist Karlheinz bereits wieder verschwunden. Schließlich wird er in der Wohnung seiner Schwester Yvonne gestellt. Nach der Festnahme kommt es in der Alten Mühle zu einer harten verbalen Aus

Ein Freund von Chris teilt Ludwig mit, dass die Behörden Interpol eingeschaltet haben und kurz davor sind, Tina und Richy aufzuspüren. Maximilian Lechner nimmt Kontakt mit Tina auf und bittet sie, freiwillig zurückzukommen. Doch Tina ist nicht bereit zurückzukommen. Sie hofft darauf, dass jeder weitere Tag, den sie mit Richy verbringt, zu einer gefestigten Mutter-Kind-Beziehung führt, die das Jugendamt doch noch dazu bewegt, Tina den Jungen zuzusprechen. Als Richy hohes Fieber bekommt, ist Tina gezwungen Kontakt mit dem Jugendamt aufzunehmen. Vera hat beschlossen, die Alte Mühle zu verkaufen und in die Stadt ziehen. Das Verhältnis zwischen ihr und Ludwig, der nach wie vor zu Woody hält, ist an einem eisigen Tiefpunkt angelangt. Woody, der aus Angst vor Rache weiterhin die Identität des Zeugen verschweigt, ist ihr nach wie vor ein Dorn im Auge. Ludwig überredet Woody schließlich, sein Geheimnis preis zu gegen um das angespannte Verhältnis wieder zu entspannen. Der Medizinstudent Kwadwo Ansi, der für einige Zeit bei Vera wohnt, rettet Herbert Reibold mit einer richtigen Diagnose das Leben. Diese tief greifende Erfahrung veranlasst Herrn Reibold dazu, seine Haltung Tina und Richy gegenüber zu überdenken. Derweil ist die Polizei Tina dicht auf den Fersen. Ludwig wird von den Polizeibeamten unter Haftandrohung dazu gedrängt, sein Wissen preiszugeben. Er fährt daraufhin sofort nach Holland zu Tina und Richy. Schließlich kann er Tina dazu bewegen, zurückzukehren. Ihr erster Weg führt sie direkt zum Jugendamt. Tinas Plan allerdings ist aufgegangen: Wie erhofft ist für den Vormundschaftsrichter allein Richys Wohl ausschlaggebend. Tina darf Richy vorerst bei sich behalten. In einem Jahr soll über die endgültige Adoptionsfrage entschieden werden. Gegen Ludwigs ausdrücklichen Wunsch, gibt Vera die Informationen von Woody an die Polizei weiter. Ein Videoband entlarvt schließlich Karlheinz Boxheimer als Chris’ Mörder. Veras rücksichtsloser Rachefeldzu