Rembrandt portretteerde zichzelf uitzonderlijk vaak, wel zo'n honderd keer. Waarom deed hij dat eigenlijk en hoe kreeg hij dat technisch voor elkaar? In deze aflevering geeft Jan Six antwoord op bovenstaande vragen. Hij laat ook een aantal van zijn favoriete zelfportretten zien, zoals die in de New Yorkse Frick Collection. Hier beeldt Rembrandt zichzelf bijna keizerlijk af en in de National Gallery in Washington hangt een zelfportret met volgens Six 'misschien wel het mooiste glimmertje ooit in een blik geschilderd'.

Als jonge schilder maakte Rembrandt naam en had hij enorm veel succes bij de Amsterdamse elite. Eind jaren 30 schilderde Rembrandt vooral portretten van rijke burgers, als 'proeve van zijn bekwaamheid'. Opdrachtgevers wilden eerst eens zien wat hij in huis had, voordat ze hem een kostbaar religieus of historisch stuk lieten schilderen. Hij moest dus eerst vertrouwen zien te wekken. Zelfs na zijn faillissement en 'affaire' met de ongetrouwde Hendrickje kreeg hij nog steeds opdrachten van de high society.

Rembrandt was uitermate nieuwsgierig naar hoe de wereld er in het Oosten uit zag. Hij kocht prenten van matrozen en handelaars die terugkwamen van hun verre reizen. In zijn tekeningen en schilderijen zijn talloze verwijzingen naar de toen 'exotische' Oriënt te vinden, ook al was dat soms Polen. Hij vertaalde die oosterse beeldtaal naar onze westerse wereld. Rembrandt reisde in zijn hoofd.

Over Rembrandt wordt gezegd dat hij de menselijke emotie zo goed kan vangen. Voor zijn schilderijen gebruikte hij vaak 'vaste' modellen, zoals zijn vrouw Saskia, vriendin Hendrickje en zoon Titus. Maar wat zegt dat eigenlijk over de manier waarop zij tijdens het poseren naar Rembrandt keken? Welke blik wist Rembrandt te vangen?

Gedurende zijn carrière ontwikkelde Rembrandt steeds meer een eigen stijl. In zijn beginjaren schilderde hij onder meer fantasievoorstellingen, maar de echte wereld paste veel beter bij hem. In zijn werk was hij hyperrealistisch en nietsontziend: rimpels, pukkels en wallen, Rembrandt was eerlijk en liet het zien zoals het was. In zijn latere carrière vond hij zijn ultieme stijl, bijna impressionistische grove klodders verf. Het ging hem om de essentie en de emotie. In al zijn 350 werken is zijn persoonlijke ontdekkingsreis nog heel goed te beleven.