Quarks & Co lädt Sie ein zu einer spannenden Zeitreise durch 50 Jahre Wissenschaft. Im Mittelpunkt stehen aufregende Erfindungen und spektakuläre Selbstversuche. Zu den Meilensteinen der letzten fünf Jahrzehnte gehören die Entschlüsselung der Erbsubstanz, der erste Atomreaktor, die erste Mondlandung und die Erfindung des Lasers. Vorgestellt werden auch die Fortschritte, die Leben und Alltag der Menschen entscheidend verändert haben, z. B. die Wegwerfwindel, das Farbfernsehen und das biologisch abbaubare Waschmittel. Quarks & Co erzählt, wie das erste Retortenbaby gezeugt wurde, zeigt, wie Forscher mit Hilfe des genetischen Fingerabdrucks vergessenen Verbrechen aufklären, und erklärt, wie das Internet die Welt eroberte. Redaktion: Monika Grebe

Ohne Maß läuft nichts! Ob Papier oder Klobrille, Schreibtisch oder Auto, Bauklötze oder Kleider – für alles werden menschliche Maße erfasst, und für viele Produkte gibt es heute so genannte DIN-Normen. Quarks & Co will wissen: Welche Rolle spielen solche Maße in unserem Alltag? Was wird alles wissenschaftlich vermessen, gemittelt und genormt, und wer macht das? Was sind eigentlich DIN-Normen und wem nützen sie? Mensch oder Produkt – wer muss sich wem anpassen? Und wo sind die Grenzen des Messbaren? Es gibt dicke, dünne, kleine und große Menschen, und bei jedem sind die Proportionen etwas anders: Gibt es das Mittelmaß, und wer fällt durchs Raster? Waren die Menschen früher wirklich kleiner? Wie haben sich Körpergröße und -maße im Laufe der Evolution verändert? Ist unser Körper für das Leben in der Industriegesellschaft überhaupt konstruiert? Quarks & Co gibt Antworten auf diese Fragen und zeigt, wer durch seine Körpergröße Vor- und Nachteile hat, wie eine optimal geplante Küche aussieht, seit wann Vermessungstechniken bei der Verbrecherjagd helfen und warum jeder Mensch trotz aller Messdaten ein Individuum bleibt. Redaktion: Claudia Heiss

Ob küssen oder kauen, schmecken oder sprechen, fühlen oder verdauen – in unserem Mund laufen viele wichtige Körperfunktionen zusammen. Quarks & Co lädt heute ein zu einer spannenden Expedition zum Tor des menschlichen Körpers und geht folgenden Themen nach: Bis zu anderthalb Liter Speichel produziert ein Mensch täglich. Dabei ist unsere Spucke ein wahrer Zaubersaft: Sie sorgt für die Abwehr von Krankheitserregern, schützt die Zähne vor Karies; aber auch Krankheiten wie Aids oder Krebs sind über den Mundspeichel nachweisbar. Was lässt sich alles aus unserem Speichel „lesen“? Insgesamt leben etwa 300 bis 500 verschiedene Arten von Bakterien in unserem Mund. Warum fühlen sich Bakterien in der Mundhöhle so wohl, und welchen Zweck erfüllen sie? Hinter dem wissenschaftlichen Namen Halitosis verbirgt sich ein weit verbreitetes Übel: Mundgeruch. Wie entsteht Mundgeruch, und was kann man dagegen tun? Außerdem stellt Quarks & Co ein Allround-Talent vor: die Zunge. Ohne sie wäre Sprechen nicht möglich, ohne sie würden wir weder etwas schmecken noch vor ungenießbarer Nahrung gewarnt werden. Die Zunge ist auch das sensibelste Tastorgan unseres Körpers: Was wäre ein leidenschaftlicher Kuss ohne Beteiligung der Zunge? Redaktion: Claudia Heiss

"Halt doch mal die Luft an!" Wer diesem Vorschlag folgt, merkt schnell, wie das Verlangen des Körpers nach unserem "Hauptnahrungsmittel" ansteigt. Denn Luft ist unsere Lebensgrundlage. Ohne Essen können wir etwa 40 Tage, ohne Trinken nahezu fünf Tage, ohne Luft jedoch nur wenige Minuten überleben. Was passiert, wenn die Luft knapp wird? Woraus besteht sie überhaupt, und warum ist sie so wichtig? Was bedeutet es, wenn wir sagen, "hier ist schlechte Luft"? Lässt sich das wirklich messen? Quarks & Co beantwortet diese Fragen. Ranga Yogeshwar demonstriert in einem spektakulären Selbstversuch, wie schwierig es ist, selbst kinderleichte Aufgaben zu lösen, wenn der Sauerstoffgehalt in der Luft sinkt. Außerdem erklärt Quarks & Co am Beispiel des Radrennprofis Lance Armstrong, wie Dopingmittel die Sauerstoffaufnahme im Körper und damit die Leistungsfähigkeit steigern. Redaktion: Wolfgang Lemme

Beamen, Zeitreisen oder auf fernen Planeten wohnen – nichts weiter als Science-Fiction? Existieren diese Utopien wirklich nur in Büchern und Filmen? Oder sind viele Visionen gar nicht so weit von der Realität entfernt? Quarks & Co nimmt die Welt zwischen Science und Fiction unter die Lupe. In seinem Roman "Die Zeitmaschine" lässt H.G. Wells einen Zeitreisenden in die Zukunft des Jahres 802701 reisen. 10 Jahre später stellt Albert Einstein alles, was man bisher über die Zeit zu wissen glaubte auf den Kopf. Nach seinen Theorien sind Zeitreisen in die Zukunft und in die Vergangenheit zumindest theoretisch denkbar. Unwahrscheinlich klingt dagegen, was der amerikanische Physiker Ronald Mallett behauptet. Er will die erste Zeitmaschine bauen. Quarks & Co besucht den Forscher in seiner Werkstatt. Wollte die Besatzung von "Raumschiff Enterprise" einen fremden Planeten erreichen, ließ sie sich von Chefingenieur Scotty dorthin beamen. Inzwischen ist es Wissenschaftlern gelungen, einzelne Lichtquanten (Photonen) unter Laborbedingungen zu teleportieren. Was hat das mit Beamen zu tun? Quarks & Co hat sich in den Laboren umgesehen. Außerdem wagt Quarks & Co den Blick in die Zukunft: Zu welchen Ergebnissen kommt die Zukunftsforschung und wie gut kann man die Zukunft überhaupt vorhersagen?

Der Super-Gau – der größte anzunehmende Unfall – passierte am 26. April 1986: Im ukrainischen Kernkraftwerk Tschernobyl wurde der vierte Reaktorblock durch eine nukleare Explosion vollständig zerstört. Eine riesige Wolke aus frei gesetzter Radioaktivität verteilte sich über ganz Europa. Besonders betroffen waren und sind die ehemaligen Sowjetrepubliken Weißrussland, Ukraine und Russland. Hundert-tausende Betroffene wurden umgesiedelt, aber viele leben immer noch in verseuchten Gebieten. Einige sogar heimlich in der 30-Kilometer-Sperrzone, die rund um das Kraftwerk gezogen wurde. Quarks & Co fährt an den Ort des Geschehens, spricht mit den Menschen über ihr Leben 20 Jahre nach der Reaktorkatastrophe und erzählt ganz persönliche Geschichten des Unfalls und der Aufräumarbeiten. Um den Austritt weiterer Radioaktivität zu verhindern, wurde nach der Katastrophe in größter Eile und unter enormer radioaktiver Belastung der Beteiligten ein so genannter Sarkophag um den zerstörten Reaktorblock gebaut – bestehend aus 7.000 Tonnen Stahl und 410.000 Kubikmetern Beton. Inzwischen wird die im November 1986 fertig gestellte Schutzhülle immer undichter; der Betonmantel hat Risse bekommen. Bei einem Einsturz würde eine riesige radioaktive Staubwolke frei gesetzt. Ranga Yogeshwar geht mit Atemschutzmaske und Strahlenmessgerät in die Sperrzone und sieht sich den so genannten Sarkophag an, der den explodierten Reaktorblock umschließt. Redaktion: Wolfgang Lemme

Als der Film „Rain Man“ 1989 in die Kinos kam, erfuhren die meisten Zuschauer zum ersten Mal von einer Krankheit, deren Ursache bis heute nicht endgültig erforscht ist: Autismus. Quarks & Co stellt die vielen Fassetten des Autismus vor, gibt Einblicke in die Geheimnisse dieser Krankheit und geht aktuellen Forschungsergebnissen nach. Autismus ist eine tief greifende Persönlichkeitsstörung, von der in Deutschland etwa 35.000 Menschen betroffen sind, Jungen drei- bis viermal häufiger als Mädchen. Autisten sind kontaktscheu und oft nicht fähig, Beziehungen zu ihren Mitmenschen einzugehen. Sie nehmen andere Personen wie Dinge wahr und behandeln sie häufig auch so. Es fällt ihnen schwer, sich in Gedanken und Gefühle anderer hineinzuversetzen. Eine autistische Störung kann von geistiger Behinderung bis hin zur normalen bis überdurchschnittlichen Intelligenz reichen und sogar mit unglaublichen Sonderbegabungen einhergehen, etwa extremer Rechenleistung oder einem außergewöhnlichem musikalischen Gedächtnis. Quarks & Co fragt nach: Was sind die Ursachen der Krankheit? Welche Rolle spielen die Gene? Und warum sind hauptsächlich Männer betroffen? Was passiert im Gehirn eines Autisten? Wie erlebt er die Welt, und ist er in der Lage, Liebe zu empfinden, auch wenn es nach außen hin nicht so aussieht? Redaktion: Claudia Heiss

Bevor Thomas Alva Edison die Glühbirne erfand, gingen die meisten Menschen mit den Hühnern zu Bett und standen mit der Sonne wieder auf. Heute schläft der Durchschnittsdeutsche sieben bis acht Stunden pro Nacht. Erst vor 50 Jahren begannen Wissenschaftler, den Schlaf zu erforschen. Warum wir überhaupt müde werden, ist bis heute weitgehend ein Rätsel. Sicher ist nur, dass der Schlaf unverzichtbar für unser Wohlbefinden, unsere Entwicklung und Gesundheit ist. Was passiert, wenn wir schlafen – und was, wenn wir nicht schlafen? Kann ein Mensch ohne Schlaf dauerhaft überleben? Wodurch unterscheiden sich "Lerchen" von "Eulen"? Wie beeinflusst das Licht unsere innere Uhr? Und können wir im Schlaf lernen? Quarks & Co gibt heute Antworten auf diese Fragen, zeigt die besten Ein- und Durchschlafstrategien, beobachtet schlafende Tiere im Kölner Zoo und schlaflose Fliegen im Labor und erzählt die Geschichte eines Mannes, der nicht schläft. Außerdem macht Quarks & Co den Test: Power-Napping – Oder wie sinnvoll ist der Mittagschlaf? Redaktion: Monika Grebe

Eineiige Zwillinge sind ein faszinierendes Experiment der Natur. Sie gleichen einander buchstäblich wie ein Ei dem anderen und sind sich oft so ähnlich, dass selbst Eltern oder Freunde sie nur schwer auseinander halten können. Eineiige Zwillinge sind genetische Klone und deshalb eine Fundgrube für Wissenschaftler. Zwillinge sind der Schlüssel zu der Frage, was den Menschen zum Individuum macht. Denn eines ist klar: Wenn sich eineiige Zwillinge in irgendeiner Eigenschaft unterscheiden, kann dieses Merkmal nicht vererbt sein. Quarks & Co trifft Zwillingsschwestern, die getrennt aufwuchsen, sich erst als Erwachsene kennen lernten – und sich verblüffend ähnlich sind. Außerdem testet Quarks & Co: Was passiert, wenn eineiige Zwillinge ihre "Identität" tauschen? Werden sie enttarnt? Quarks & Co sucht nach Antworten: Wie entstehen Zwillinge? Wer gab den Siamesischen Zwillingen ihren Namen? Und wie lebt es sich mit einem "Doppelgänger"? Wie gehen Eltern mit ihren Zwillingen um? Quarks & Co stellt die neuesten Studien der Zwillingsforschung vor. Redaktion: Wolfgang Lemme

Bester Freund, Wächter, Beschützer und Jagdgefährte – zwischen Hunden und Menschen hat sich im Laufe der Jahrtausende eine ganz besonders innige Beziehung entwickelt. Hunde sind domestizierte Wölfe, die sich an das Leben der Menschen angepasst haben – und von ihnen gezähmt und ihren Bedürfnissen entsprechend "geformt" wurden. Quarks & Co geht heute den Ursachen für das enge Verhältnis zwischen Hunden und Menschen auf den Grund: Warum waren Wölfe besonders geeignet, vom Menschen "adoptiert" zu werden? Wann und wie wurde der Hund zum Haustier? Wie entstanden die Rassen? Wie gut versteht der Mensch den Hund – und umgekehrt? Wie intelligent sind Hunde im Vergleich zu Menschenaffen? Außerdem begleitet Quarks & Co einen Blindenhund zu seiner Abschlussprüfung, stellt ein einmaliges Zuchtprojekt zahmer Füchse vor und zeigt, wie Hunde als "Therapeuten" eingesetzt werden. Redaktion: Monika Grebe

Neben dem "homo sapiens", also dem modernen Menschen, ist der Neandertaler die am besten erforschte Menschenart - auch wenn bislang noch kein komplettes Skelett gefunden wurde, sondern "nur" Skelettreste an mehr als 300 Fundstellen. Selbst 150 Jahre nach der ersten Entdeckung hat die Erforschung des "homo neanderthalensis", der nach Schätzungen bis zu 300.000 Jahre in Europa herrschte, nichts an Aktualität verloren. Gerade in den letzten zehn Jahren haben Neufunde und neue Untersuchungsmethoden unsere bisherigen Vorstellungen vom Wesen und Leben dieses "Eiszeitmenschen" stark gewandelt. Der Neandertaler war erfindungsreicher und anpassungsfähiger als die Forschung lange angenommen hat. Das Bild eines "tumben, seine Keule schwingenden Wilden" hat noch nie gestimmt und sagt wohl auch mehr über die ideologischen Scheuklappen seiner Entdecker und Erforscher in den vergangenen 150 Jahren aus, als über den Neanderaler selbst. Quarks & Co hat sich auf Spurensuche begeben: Wann, wo und wie lebte der Neandertaler? Was konnte er, und wie intelligent war er? Sind sich Neandertaler und moderner Mensch wohlmöglich begegnet? Wie viel Neandertaler steckt in jedem von uns? Redaktion: Tilman Wolff

Der Glaube, Abnehmen sei nur eine Sache der Selbstbeherrschung, ist weit verbreitet. Aber ist Übergewicht wirklich nur Willenssache? Warum erzielen so viele Menschen trotz Diäten keine langfristigen Erfolge beim Abnehmen? Wissenschaftler kommen immer mehr zu der Erkenntnis, dass Essen zu einer echten Sucht werden kann, aus der sich stark Übergewichtige nur schwer befreien können. In diese Situation platzt die Nachricht über eine neue Schlankheitspille, die im September in Deutschland auf den Markt kommen soll. Sie soll Dicke nicht nur dünner, sondern auch gesünder machen und z.B. Diabetes oder Herzinfarkt vorbeugen. Ist die Pille die Lösung aller Gewichtsprobleme? Wie wirkt sie? Welche Nebenwirkungen kann sie haben? Und wie gut ist sie erforscht? Quarks & Co gibt Antworten auf diese Fragen und zeigt, dass es auch ohne Medikamente geht – mit einem neuen Ernährungskonzept, bei dem man abnimmt ohne zu Hungern. Redaktion: Monika Grebe

Wie lange können Sie die Luft anhalten? Unter Wasser geht uns ohne technische Ausrüstung schon nach kurzer Zeit die Puste aus – und sehen können wir auch nicht viel. Aber selbst mit Pressluftflasche und Atemgerät kommen Sporttaucher bei 30 Metern Tiefe an eine kritische Marke. Doch die faszinierende Unterwasserwelt verleitet immer wieder Hobby-Taucher dazu, tiefer zu gehen, als ihnen gut tut. Wer normale Pressluft atmet, bekommt bald Mühe, klar zu denken. Er verliert die Orientierung, wird albern, euphorisch und leichtsinnig. Tiefenrausch heißt dieses Phänomen unter Tauchern, Stickstoff-Narkose nennen es die Mediziner. Ranga Yogeshwar taucht heute ab: Er testet unter wissenschaftlicher Beobachtung, wie lange er unter Wasser die Luft anhalten kann. Quarks & Co begleitet außerdem einen Berufstaucher bei seiner Ausbildung und einen Seehund beim Weg in die Tiefe. Redaktion: Wolfgang Lemme

"Pfui, Spinne!" Bei vielen Menschen löst allein dieses Wort Unbehagen aus. Die Vorstellung, von pelzig-behaarten, achtbeinigen Krabbeltieren berührt zu werden, lässt so manchem das Blut in den Adern gefrieren. Die panikartige Angst vor Spinnen gehört zu den am weitesten verbreiteten spezifischen Phobien. Woher kommt diese Angst und wie kann eine Spinnen-Phobie geheilt werden? Quarks & Co erklärt, warum die Angst vor Spinnen kein Hirngespinst ist. Außerdem gibt Quarks & Co Einblicke in das faszinierende Leben der Spinnen, denn sie sind wahre Meister im Jagen, Fallen stellen und Giftmischen. Das Geheimnis der Spinnseide wollen Wissenschaftler lüften: seit vielen Jahren versuchen sie den begehrten Spinnfaden künstlich herzustellen. Redaktion: Claudia Heiss

Zahlen prägen unser Leben: ob Telefonnummern, Pincodes, Wahlergebnisse oder die statistische Wahrscheinlichkeit, dass morgen die Sonne scheint – immer erwecken Zahlen den Eindruck von Sachlichkeit und Objektivität. Sie vermitteln uns ein Gefühl von Exaktheit. Aber können wir uns wirklich darauf verlassen oder stimmt der Satz des britischen Politikers Benjamin Disraeli: "Es gibt drei Arten von Lügen: Lügen, verdammte Lügen und Statistiken."? Quarks & Co taucht ein in die Welt der Zahlen und erklärt, wie man mit ihnen lügen kann, was eine "gefühlte Inflation" ist, wie Medikamenten-Studien geschönt werden, wie Prognosen zustande kommen und warum ein Ganzes nicht immer aus 100 Prozent besteht. Außerdem erzählt Quarks & Co die Geschichte einer Frau, die wegen der falschen Berechnung eines Gutachters drei Jahre unschuldig im Gefängnis saß. Mit einem Blick hinter die Kulissen von zwei Meinungsforschungsinstituten macht Quarks & Co den Test und startet eine eigene Umfrage. Redaktion: Tilman Wolff

"Unkaputtbare" Dinge sind eine Erfindung der Werbung. Oder nicht? Wie gehen Dinge eigentlich kaputt? Quarks & Co widmet sich der Wissenschaft vom Kaputtgehen und zeigt, wie Flaschen explodieren und implodieren, wie Autoscheiben und Glühlampen zerbrechen, wie Töne ein Wasserglas in tausende kleiner Stücke zerspringen lassen. Die faszinierenden Bilder dazu liefert eine Hochgeschwindigkeits-Kamera. Außerdem stellt Quarks & Co Menschen vor, die dem Geheimnis des Risses auf der Spur sind, erklärt, wieso Flugzeuge auch mit Rissen flugfähig sind und zeigt, wer in Deutschland kaputte, gebrauchte Kondome untersucht. Redaktion: Wolfgang Lemme

Der Schlag unseres Herzens begleitet uns ein Leben lang. Seinem Takt ist unser ganzer Organismus unterworfen. Aber das Herz ist nicht nur eine Pumpe, sondern auch ein Seismograph unserer Gefühle. Es schlägt ruhig und regelmäßig, wenn wir uns sicher und geborgen fühlen. Und es rast, wenn wir jubeln, Angst oder Stress haben. Das Herz "kennt" seinen Takt, weiß, dass es schlagen soll. Aber woher? Was muss unser Herz täglich leisten, und was hält es im Takt? Ein Elektro-Kardiogramm kann anzeigen, ob unser Herz gesund ist oder krank; was aber genau bedeuten die EKG-Kurven? Quarks & Co sieht sich das Herz-Klopfen einmal ganz genau an. 1967 wurde zum ersten mal erfolgreich ein menschliches Herz verpflanzt. Heute gehören Herztransplantationen zu den anerkannten Methoden der modernen Chirurgie. Doch welche Folgen hat das fremde Herz auf den Empfänger und seine Psyche? Quarks & Co geht diesen Fragen nach. Redaktion: Claudia Heiss

Täglich treffen vier Millionen Blitze auf die Erde. Allein in Deutschland sterben im Durchschnitt pro Jahr fünf Menschen an den Folgen eines Blitzschlags. Das Rätsel, wie Blitze genau entstehen, ist bis heute immer noch nicht gelöst. Quarks & Co geht dem ebenso faszinierenden wie gefährlichen Naturschauspiel auf den Grund: Welche Kräfte werden bei einem Blitzschlag frei gesetzt? Was passiert im Körper, wenn ein Mensch vom Blitz getroffen wird? Warum gibt es auch im Winter Gewitter? Warum sollte man bei Gewitter möglichst nicht rennen, keinen iPod tragen und schon gar nicht Golf spielen? Sind Kugelblitze reine Phantasiegebilde, oder gibt es sie tatsächlich? Außerdem berichtet Quarks & Co über amerikanische Forscher, die mit spektakulären Versuchen die Theorie der Entstehung von Blitzen revolutionieren. Redaktion: Monika Grebe

Aliens sind eine Erfindung von Science-Fiction-Autoren und so echt wie die kleinen, grünen Marsmännchen. Oder etwa nicht? Einige Wissenschaftler glauben, dass es intelligente Lebewesen im All geben muss – wir haben sie nur noch nicht gefunden. Quarks & Co stellt den Stern HD69830 vor. Astronomen sind hier auf eine Sensation gestoßen. Sie konnten nachweisen, dass mindestens drei Planeten um HD 69830 kreisen! Einer von ihnen läuft innerhalb der so genannten habitablen Zone um die Sonne. Das heißt, hier könnte es theoretisch Leben geben. Quarks & Co stellt den sensationellen Fund vor und erklärt, was ein Planet haben muss, damit er belebt sein kann. Außerdem besucht Quarks & Co die echten "Men in Black", Denn sie sind keine Erfindung eines Hollywood-Regisseurs. Es gibt sie wirklich! Ihre Mission: zu vermeiden, dass bei der Rückkehr von Weltraummissionen die Erde mit unbekannten Organismen infiziert wird. Quarks & Co macht sich auf die Suche nach fremdem Leben in unserem Universum. Redaktion: Wolfgang Lemme