Overland

I quattro camion arancioni di Overland sono nuovamente sulla strada. Questa volta il loro viaggio li porterà dal Portogallo a Pechino, attraverso 2 continenti, 14 stati e 40 mila chilometri. Si spingeranno dall'Europa verso est attraverso Slovacchia, Ucraina e Russia. Poi ancora più ad oriente dalle steppe del Turkestan alle vette del Pamir, dal deserto del Sinking all'altopiano del Tibet, inoltrandosi in Manciuria fino alla meta finale, Pechino. Lasciata Cabo da Roca, il lembo più occidentale dell'Europa, la carovana di Overland attraversa rapidamente la penisola iberica e, passate le Alpi, si inoltra sempre più nel cuore dell'Europa. Vienna, Bratislava, Kiev: dalla malinconica grandiosità dell_impero asburgico all decadenza dell'ex blocco sovietico, le nuove repubbliche dell'est devono oggi fare i conti con un passato ingombrante. Le sagome di carri armati ricordano le sanguinose battaglie della seconda guerra mondiale, ma sono anche il segno più evidente che ci si avvicina a grandi

Inoltrandosi in Russia, avanzando verso sud-est, la pianura comincia a cambiare volto facendosi sempre più arida e polverosa. Costeggiamo il corso del Volga, il grande fiume he attraversa da nord a sud praticamente tutta la Russia. Astrakan, il centro più importante sul delta del fiume a 100 chilometri dal Mar Caspio, è l'ultima città russa prima del confine con la ex Asia sovietica. Lasciato il confine della Federazione Russa entriamo nel Kazakistan, inoltrandoci in quella che i geologi chiamano Depressione Caspica, un immenso deserto dove migliaia di anni fa c'era il mare. Oggi nella sterminata steppa pascolano liberamente branchi di cammelli, apparentemente selvaggi. Raggiunto il Turkmenistan, ci apprestiamo ad attraversare il Kara kum, il mitico quanto terribile "deserto nero" che costituisce l'80% del territorio della repubblica del Turkmenistan. Per secoli questa pista, ora in parte asfaltata, fu attraversata dai cammelli carichi di merci preziose che percorrevano la Via della Se

Visitiamo la leggendaria Samarcanda, dove si trova uno dei più preziosi complessi monumentali del mondo. Un nuovo capitolo, pieno di difficoltà ed insidie, attende i camion arancione di Overland, che ora hanno di fronte a loro le vette del Pamir. Le difficili piste che si inerpicano lungo il turbolento confine afgano ad oltre 4000 metri di altezza, tra strapiombi e slavine incombenti, fanno di questo tratto uno dei più rischiosi della nostra avventura. Dovunque, tra montagne bellissime, i desolati resti del grande impero sovietico crollato: impianti industriali abbandonati, basi militari smantellate ed una scia di rottami a ricordo della ritirata dell'Armata Rosa dall'Afghanistan. Lasciato il Tagikistan, la spedizione prosegue sull'altopiano del Pamir a quote medie tra i 4800 ed i 5000 metri. Tra eli illustri visitatori di queste vallate Marco Polo ed Alessanaro Magno.

Il Kirghizistan è di fatto un immenso altobiano che scende raramente sotto i 3000 metri. La vita tra queste Montagne è difficile, quindi buona parte della popolazione kirghisa è ancora nomade e vive in piccoli accampamenti di yurte che sorgono lungo le principali strade. Da queste tende gli uomini (e per essere considerati tali basta saper cavalcare) raggiungono le valli più isolate, dove pascolano le mandrie di yak. I cavallo rimane ancora il mezzo di trasporto più adatto alle esigenze dei pastori ed alle strade del Kirgbizistan, ma ormal ogni famiglia nomade possiede anche un auto che tiene parcheggiata vicino alla yurta. Oltre il passo di Torugart ci attende la Cina, un continente di cui nelle prossime settimane visiteremo le regioni più remote. Tra Kashgar, da secoli crocevia di popoli, religioni e traffici, e la Cina tradizionale si estende l'immenso deserto del Taklimakan, conosciuto anche "bacino del Tarim", vasto quasi quanto l'Italia intera. Due carovaniere aggirano il grande

Alla spedizione Overland è stato concesso eccezionalmente di percorrere la "Qinghai-Tibet Highway", una strada di enorme importanza strategica e probabilmente la carrozzabile più alta del mondo, poiché si snoda tra i 4000 e i 5000 metri dell'altopiano tibetano. Incontriamo le prime bandiere di preghiera, che in ogni angolo del Tibet affidano al vento le preghiere dei fedeli per gli Dei. Caratteristica dei tibetani è un'infinita curiosità unita ad uno spiccato senso dell'ospitalità, come ci dimostrano in tutti i villaggi, nel piccolo monastero di Yangpachen e in quello più importante di Rongbuk non arrivano molti occidentali quassù. Un impegnativo detour porta i camion di Overland al campo base dell'Everest, la montagna più alta del mondo. Shigatse e Gyantse fanno da prologo alla leggendaria capitale, Lhasa.

Ora i quattro camion di Overland devono raggiungere una meta ambiziosa: la montagna sacra dell'Anyemagen, distante circa 2000 km ad una quota costante di 4000 metri, su strade tormentate e su piste appena tracciate. Si parte da Lhasa, l'antica capitale del Tibet. Sotto un cielo all'improvviso minaccioso lasciamo la regione autonoma del Tibet per entrare nel Qinghai, che faceva parte storicamente ed etnicamente dell'antico e vastissimo regno del Tibet. Le catene montuose del Kun Lun formano un ampio bacino nel quale nascono alcuni tra i maggiori fiumi dell'Asia: lo Yangtze, il Mekong, il Salween, lo stesso fiume Giallo, culla della civiltà cinese. Sacro ai tibetani con il nome di Kokonor; il lago Qinghai è il più vasto della Cina, grande quasi quanto la Liguria. Nella stessa regione benedetta sorge il monte Anyemagen, dove ogni tibetano deve recarsi in pellegrinaggio almeno una volta nella vita. La rotta di Overland coincide per un lungo tratto con il tortuoso percorso del Fiume Giallo,

La rotta dei quattro camion arancioni punta ora verso le regioni della Cina del Nord Est sino al confine con la Russia, toccando così il punto più orientale del suo affascinante itinerario. La strada, finalmente bella e moderna, corre lungo una catena di aride montagne sovrastate da torrioni e resti della Grande Muraglia, per oltre 18 secoli fragile e spesso inutile baluardo contro le ricorrenti invasioni dei barbari del nord. Ci stiamo avvicinando al cuore ricco della Cina: Pechino è a meno di 200 chilometri a sud. Anticamente considerata terra di barbari, quest'area negli anni venti fu la culla della prima industrializzazione della Cina ed oggi, zona strategica di confine con la misteriosa ed isolata Corea del Nord e con la Siberia russa, sta vivendo un momento di sorprendente sviluppo. Con i nostri camion riprendiamo il percorso in Manciuria per dirigerci verso sud: la nostra destinazione finale, Pechino, è ormai vicina. Osserviamo divertiti la fiorente industria turistica he fa som