Hugo Mansoux, glaciologue, grimpe au sommet du massif de la Vanoise, jusqu'au glacier qui donne naissance à l'Isère et se trouve menacé par le réchauffement climatique. Plus bas, au croisement du Drac et de l'Isère se trouve Grenoble. Une innovation du XXe siècle se dresse au cœur de la ville : la première tour de béton armé du monde, imaginée par Auguste Perret et achevée en 1925. L'Isère longe ensuite le Vercors, une éponge de pierre où coulent des dizaines de rivières souterraines. C'est le terrain d'exploration de Laurent Garnier, spéléologue, qui remonte le cours d'eau de la grotte de Choranche.

Versailles, passionnément. Le château de Versailles, joyau architectural du patrimoine français, nécessite une attention permanente. Depuis 2003, les grands chantiers se succèdent pour le conserver ou lui redonner toute sa splendeur. Dans la salle des Gardes de la reine, l'un des plus beaux plafonds, réalisé par le peintre Noël Coypel au XVIIe siècle, renaît alors qu'il était en péril. Le prochain chantier concerne la Chapelle royale, plus haut édifice du domaine, qui se trouve dans un état de dégradation inquiétant • Dans le secret des pharaons. En Egypte, les archéologues français, dotés des dernières technologies, partagent leurs découvertes. A Louxor, Isabelle Régen travaille sur la plus grande sépulture jamais mise au jour. Quant à Christian Leblanc, il étudie le Ramesseum depuis près de quarante ans, un monument emblématique du règne de Ramsès II.

Direction le Gard, depuis les Cévennes jusqu'en Camargue, en passant par Nîmes. Au fil du Gardon. C'est dans le Parc national des Cévennes que le Gardon prend naissance. Cette rivière a taillé des falaises spectaculaires de 120 m de hauteur, appelées massif des gorges du Gardon. Ce site renferme la grotte de Baume-Latrone, qui contient des peintures préhistoriques parmi les plus anciennes de l'humanité • Entre Nîmes et la Camargue. De grands chantiers sont en cours à Nîmes, comme celui de l'amphithéâtre et du nouveau musée de la Romanité. Et pour cause : dans quelques mois, l'Unesco se penchera sur la candidature de la ville au Patrimoine mondial de l'humanité. Dans le sud, la Camargue gardoise offre un spectacle rare et sauvage.

Une promenade à Granville, dans le Cotentin, puis Saint-Malo, en passant par les îles anglo-normandes, permet de rencontrer des personnalités hors du commun. C'est le cas d'Arnaud Paquin, qui supervise le chantier de l'abbaye médiévale de la Lucerne, dans le sud de la Manche. Avec Pascal Thomas, un maçon, ils reconstruisent l'édifice à l'identique. Quant à Guillaume Garbe, un jeune antiquaire, il se bat depuis quatre ans pour sauver le château de Carneville. Carole Gaessler propose ensuite une visite privée de la villa Rhumbs à Granville, où le couturier Christian Dior a passé une partie de son enfance.François Streiff, architecte, se bat depuis des années pour que les maisons du Cotentin retrouvent leurs façades d'origine. Enfin à Cancale, le cuisinier Hugo Roellinger, 29 ans, a pris le relais de son père Olivier, chef triplement étoilé.

Les Alpes du Sud sont une terre de transition. Entre la vallée de l’Ubaye, cernée de hauts sommets, et la vallée de la Roya et ses églises baroques, elles racontent l’histoire d’un territoire qui a toujours eu plusieurs visages. Longtemps zone frontière entre la France et l’Italie, ces vallées regorgent de forts et de villages perchés qui témoignent d’un temps où les habitants se réfugiaient sur les hauteurs. Aujourd’hui, cette région s’appuie sur ses richesses historiques et ses paysages spectaculaires pour mieux se faire connaitre. Entre mer et montagne, notre parcours au cœur des Alpes du Sud commence par un survol d’un Parc naturel régional encore peu connu : celui des Préalpes d’Azur. Clues entaillées par l’eau et modelées par l’érosion, villages perchés, plateaux lunaires… Le parc présente une mosaïque de paysages sauvages.

Carole Gaessler traverse le sud-ouest de l'Aude, jusqu'aux Pyrénées-Orientales, à la frontière espagnole. Dans les Corbières, les «citadelles du vertige», en pays cathare, surplombent le vide. Parmi elles, les châteaux du village de Lastours, dans l'Aude, dont le maire et les habitants se battent pour valoriser ce site méconnu. Aux Halles de Narbonne, dans un décor de 1900, Gilles Belzons, un ancien rugbyman devenu propriétaire de brasserie, passe ses commandes avec un porte-voix. Dans le Pays catalan, Jean-Luc Antoniazzi, enseignant, se bat bénévolement pour protéger les chefs-d'oeuvre baroques de la vallée de la Têt. Puis à Perpignan, gros plan sur l'extraordinaire histoire de la famille Bardou, qui a créé au XIXe siècle un célèbre papier à rouler pour les cigarettes.

L'émission met le cap sur le Massif central et ses paysages peuplés de volcans et de châteaux. Au château de la Cheyrelle, rencontre avec Philippe Allemand, ébéniste d'art, puis avec Pierre Lavina, géologue et vulcanologue, qui recherche des améthystes, des pierres semi-précieuses aux reflets rubis que l'on trouve dans la roche volcanique. Dans le Cantal, les burons, ces abris de pierre où l'on fabriquait autrefois du fromage, sont peu à peu sauvés de l'oubli. Des passionnés les restaurent et les transforment en gîtes. Au sud du Massif Central, le Parc national des Cévennes devrait être classé Réserve Internationale de Ciel Etoilé en 2018. La pureté du ciel cévenol fait de ce territoire un lieu très prisé des astronomes, qui y ont découvert des galaxies et des astéroïdes.

De la Méditerranée jusqu'au plus haut sommet du massif, à plus de 3 000 mètres d'altitude, nous allons parcourir les Pyrénées françaises. La traversée est spectaculaire. Une randonnée de trois semaines et 22 000 mètres de dénivelé. C'est le défi que relèvent Jean-Gabriel et Régis, deux enfants du pays. Entre mer et glacier, ils s'offrent même l'ascension du mont Canigou, la montagne sacrée des Catalans. Le Canigou abrite un joyau de l'art roman : le prieuré de Serrabone, sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Julie Gimbal, historienne de l'architecture, nous fait découvrir l'une des plus belles oeuvres des artistes catalans : l'Apocalypse sculptée dans le marbre rose des Pyrénées

Pour célébrer les 20 ans de l'émission, Carole Gaessler se rend en Grèce. Avec vue sur l'Acropole. Rencontre avec Rosalia Christodoulopoulou, architecte chargée de la restauration du Parthénon. A proximité de la mer, le centre culturel de la Fondation Stávros-Niárchos symbolise la place toujours essentielle qu'occupe l'art dans le cœur des Athéniens • De Thessalonique au mont Olympe. Cette ville portuaire du nord de la Grèce abrite de magnifiques églises byzantines, classées au patrimoine mondial de l'Unesco. De son côté, le géologue Mike Styllas mène des recherches dans la demeure des dieux • Mon île en Grèce. L'architecte Angélique Evripiotis révèle ses plus belles créations à Paros et Syros.

Carole Gaessler part à la découverte des Hauts-de-France, depuis l'Oise jusqu'à la baie de Somme et la côte d'Opale. Ce périple permet notamment de visiter la ville de Saint-Quentin, détruite à 70% pendant la Première Guerre mondiale et reconstruite dans le style Art déco, mais aussi la gare de Lens, en forme de locomotive, ou encore la piscine de Bruay-la-Buissière. Quant aux terrils, ils sont en pleine renaissance : Julien et Paola Graf ont implanté leur ferme tout près du terril de Rieulay, un vestige du passé minier. Marie Lavandier, directrice du Louvre-Lens, ouvre les portes de son musée à l'architecture exceptionnelle. Puis rencontre avec Silvany Hoarau, compagnon couvreur, qui a sauvé l'église de Saint-Louis-de-Tourcoing, et Kit Armstrong, pianiste, qui a transformé l'église de Hirson pour y habiter et donner des concerts.

Le château de Terre-Neuve est le plus grand monument renaissance de Vendée. Certains de ses décors proviennent du château de Chambord : des soleils qui décoraient la chambre de Louis XIV ou encore un magnifique décor de théâtre créé pour la première du « Bourgeois Gentilhomme ». Au château de l'Aubray, l'un des descendants de Georges Clemenceau ouvre les portes de la demeure familiale. Dans la chambre à coucher, le berceau de Clémenceau est visible. Emilie Sage, agricultrice, lutte pour sauver le pastoralisme sur l'île d'Yeu. Elle a créé une exploitation agricole où elle travaille en permaculture pour valoriser la terre. Au volant de sa méhari jaune, Agathe Aoustin, partage sa passion pour les somptueuses villas éclectiques du littoral. Maxime Mathon est un passionné de train qui connaît le haut-bocage vendéen comme personne.

Carole Gaessler parcourt Paris, de sa rive droite à sa rive gauche. Elle vous emmènera au sommet du Carrousel du Louvre, avec une vue privilégiée sur l'axe historique de Paris, puis sur la place du Panthéon, au cœur du Quartier latin. Côté rive droite, la visite débute par la place de l'Étoile, dominée par l'Arc de Triomphe qui est le plus grand carrefour de la capitale. Elle a été aménagée au XIXe siècle par le baron Haussmann... Ensuite, la place de Saint-Germain-des-Prés, rive gauche avec une institution : la brasserie LIPP, et son décor « art déco ». Juste à côté, se dresse le célèbre clocher de l'église de Saint-Germain-des-Prés, fondée au VIe siècle.

En Bigorre, David Liagre s'est lancé le défi de sauver les plus beaux châteaux de sa région. Depuis près de vingt ans, avec l'aide d'une dizaine de bénévoles, il restaure les 25 pièces du château de Gardères. Dans le Béarn, David et les bénévoles prêtent aussi main-forte à la propriétaire du château de Coarraze, où Henri IV a passé son enfance. Quant à Barbara Vinérier et Maxime Bajas, ils se sont installés dans la région il y a plus de dix ans et ont décidé d'apprendre le métier de berger. Au pied des Pyrénées, Pau, la capitale du Béarn, préserve de superbes villas, bâties au XIXe siècle. Caroline Barrow, passionnée de cette histoire, présente le palais Sorrento, un splendide édifice de la Belle Epoque. A Tarbes, l'adjudant Jonathan fait partie du mythique corps de troupes des hussards, les héritiers des fameux hussards du Second Empire.

Ce voyage entre le Lot et la Dordogne commence dans la vallée de la Vézère, où fut découvert une sépulture de l'homme de Cro-Magnon en 1868. Le maire des Eyzies-de-Tayac-Sireuil mobilise les habitants du village pour mettre en valeur les grottes préhistoriques. L'exploration se poursuit en montgolfière au cœur du Haut Quercy, à la découverte du sanctuaire de Rocamadour, lieu de pèlerinage depuis le Moyen Age puis jusqu’au château de Castelnau-Bretenoux. Denis Dodeman, architecte en chef des Monuments historiques, veille à la restauration des toitures en lauze, typiques de la région.

Direction le massif du Morvan, entre la Nièvre, l'Yonne et la Saône-et-Loire, à la rencontre de femmes et d'hommes qui redonnent vie aux villages de la Bourgogne. Cédric Mignon et son épouse ont restauré le château fort de Meauce, le plus ancien du Nivernais. Jocelyne Guérin, maire de Luzy, village qui compte 2 200 habitants, a décidé d'attirer des personnes motivées et dynamiques. La famille Talbot vient d'acheter le hameau des Gaties. Elle réalise ainsi son rêve : ouvrir des chambres d'hôtes dans cette ancienne métairie.

Aujourd'hui en France, quatre terroirs viticoles d'exception sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial. A Epernay, en Champagne, 35 maisons prestigieuses sont installées depuis plus d'un siècle. A Reims, le chef de cave Thierry Gasco ouvre les portes d'un incroyable réseau de caves, creusé dans les anciennes carrières de craies. A Saint-Emilion, Adrien David-Beaulieu recrée une cuvée identique à celle de ses ancêtres, après la découverte exceptionnelle d'une bouteille datant de 1750 dans la cave du château. En Val de Loire, Sylvie Augereau innove : elle tente la vinification en amphore pour produire du vin naturel, avec un raisin blanc vinifié comme un rouge. En Bourgogne, Olivier Curt et Laurence Ruvilly protègent, quant à eux, le patrimoine et le paysage de la Côte-d'Or.

Depuis le site mégalithique de Filitosa jusqu'aux maisons de maître du XIXe siècle, la vallée du Taravo témoigne de l'histoire de la Corse. Visite des villages les mieux préservés avec Ghjasippina Giannesini, anthropologue. Julie et Philippe Farinelli ont redonné vie au domaine Saparale, vignoble d'exception de la vallée de l'Ortolo. Depuis dix ans, le couple replante les cépages traditionnels et restaure les bâtiments au décor égyptien. L'hydrobiologiste Antoine Orsini, quant à lui, veille depuis trente ans sur la faune et la flore de montagne, en particulier la truite corse qui colonise les «pozzines», tourbières en altitude caractéristiques de la région. Passionnée par les épaves antiques, Franca Cibecchinise parvient à explorer, grâce à de nouveaux robots, une cargaison d'amphores et de lampes romaines enfouies en profondeur.

Carole Gaessler se rend à Briançon, commune des Hautes-Alpes dont les fortifications sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2008 • Vauban en héritage. Des côtes bretonnes aux Alpes, zoom sur les plus beaux sites fortifiés par Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban (1633-1707), architecte militaire et ingénieur sous Louis XIV. Philippe Prost, architecte également, dévoile les secrets de Besançon, exemple parfait, selon lui, des réalisations du maître • Trésors de Bavière. Découverte de cette contrée verdoyante, dotée de châteaux extravagants comme le Neuschwanstein et sa salle du trône démesurée, ses églises baroques et sa musique romantique.

Dans le Luberon, François Guyonnet, conservateur du patrimoine, fait découvrir les plus beaux villages perchés, et en particulier Simiane-la-Rotonde et son château, joyau de l'architecture romane provençale. Au pied du mont Ventoux, les habitants de Brantes se mobilisent pour garder vivant leur village. Telle Nathalie David, qui a ouvert une petite librairie et édite des livres sur la Provence. A Rosans, dans les Baronnies provençales, Jean-François Rousseau favorise l'installation de jeunes producteurs, attirés par le retour à la terre et à la vie de village.

Jardins sur la Riviera. Sur les hauteurs du village d'Eze, le chef jardinier Stéphane Cassus agrandit le magnifique espace subtropical. Au Cap-Martin, l'historien Etienne Chilot visite les parcs de propriétés de rêve comme la villa Zamir qui a appartenu au banquier Albert Kahn • Tous les jardins ont une histoire. Visites, entre autres, de la villa d'Este, à Tivoli, en Italie, des jardins de Kew, à Londres, avec la serre exotique voulue par la reine Victoria. Sans oublier le parc printanier de Keukenhof, aux Pays-Bas (ouvert d'avril à mai), et celui de l'île luxuriante de Madère.