Der Tag fängt ja gut an! Oberst Kettwig erinnert Thomas Asmus daran, dass seine Dienstzeit in ein paar Wochen offiziell beendet ist. Diese Tatsache hat der Soldat auf Zeit völlig verdrängt. Will er verlängern, gehen oder mit einer Beförderung einen Büroposten annehmen? Thomas, mit Leib und Seele Rettungsflieger, ist ratlos. An diesem Morgen ist keine Zeit für privaten Kummer, denn in einem Hamburger Hafenbecken wurde eine Bombe aus dem Zweiten Weltkrieg geborgen. Frau Volz, Sprengmeisterin und allein erziehende Mutter von drei Jungs, hat bereits über hundert solcher Kaliber entschärft. Auch diesmal läuft alles nach Plan, bis sie entdeckt, dass der Zünder verletzt ist. Frau Volz kann sich nicht mehr rechtzeitig hinter den künstlich aufgeschütteten Sandwall in Deckung bringen. Jens, ihr 16-jähriger Sohn, muss dem Unfall hilflos zusehen. Die Rettungsflieger sind gleich zur Stelle. Sabine und Thomas leiten bei der Sprengmeisterin die ersten lebenserhaltenden Maßnahmen ein, während sich Alex um Jens kümmert. Liebevoll erinnert er den Jungen daran, dass er erst einmal für seine kleinen Brüder da sein muss, gerade weil das Leben der Mutter gefährdet ist. Kaum ist Frau Volz in der Klink abgeliefert, geht es gleich weiter zum nächsten Einsatz: Der Dialysepatient Hannes ist in einem Park ohnmächtig zusammen-gebrochen. Ausgerechnet jetzt wartet eine Spenderniere auf ihn. Hannes muss ins gleiche Krankenhaus geflogen werden, in dem Frau Volz liegt. Alex befürchtet, dass die Sprengmeisterin die Spenderin der Niere ist, denn Wollcke hatte bei ihr einen Organspendeausweis gefunden. Als das Team nach dem letzten Tageseinsatz ins Rettungszentrum zurückkehrt, warten dort Jens und seine kleinen Brüder. Die Jungs sind dankbar und überglücklich, dass die Mutter durch Sabines professionelle Vorbereitung und die anschließende OP gerettet werden konnte.

Alexander Karuhn kann das Eis zwischen Jasmin und ihm nicht brechen. Astrids Tochter ist gegenüber dem neuen Mann von Mama sehr skeptisch. Doch dann verunglückt das Mädchen und Alex ist mit den Rettungsfliegern in der Nähe. Zusammen mit dem Team findet er Jasmin. Im Hubschrauber des angehenden „Paps“ fühlt sie sich dann sichtlich wohl und überwindet sich, Alex zu duzen. Jan Wollcke fürchtet, dass seine Ex-Frau Iris das alleinige Sorgerecht für Richie erstreiten will. Zusammen mit Sabine Petersen bringt er seine Wohnung auf Hochglanz für den Fall, dass die Dame vom Jugendamt unangemeldet auftauchen sollte. Sabine schüttet Wollcke ihr Herz aus: Sie hat ihren langjährigen Freund Karsten in flagranti erwischt und weiß nicht, was sie tun soll. Noch am selben Abend zieht sie mit Hilfe von Wollcke aus der gemeinsamen Wohnung aus. Thomas Asmus entscheidet sich zweigleisig zu fahren und bewirbt sich als Heimleiter für ein „Heim für betreutes Wohnen“. Aber noch hofft er auf Beförderung und damit auf Verlängerung seiner Dienstzeit. Die alltäglichen und persönlichen Sorgen des Teams treten aber zurück, wenn es um die zuverlässige Rettung geht. Diesmal rücken die Rettungsflieger mit dem SAR 71 u.a. nach Sankt Pauli aus, um die junge Prostituierte Jola ins nächste Krankenhaus zu fliegen. Ihr Streetworker Bob ist so erschüttert über Jolas Misshandlung, dass er sich aufmacht, das Mädchen zu rächen. Dabei wird er selbst von dem brutalen Freier niedergeschlagen. Die Rettungsflieger liefern Bob mit einem Schädelbasisbruch noch früh genug im Krankenhaus ein. Sabine lässt es sich nicht nehmen, Jola zu dem Streetworker zu führen. Jola ist gerührt von Bobs Einsatz und erkennt, wie sehr er sie liebt. Bisher wollte sie das nicht glauben und verspricht ihm aber nun, bei ihm zu bleiben.

Die „Rettungsflieger“ stoßen diesmal an ihre Grenzen. Bei einem Rettungseinsatz versucht Sabine alles, um das Leben des kleinen Klaus zu retten. Der Junge ist aus dem Fenster gefallen, während seine Mutter Amelie sein Geburtstagsgeschenk in der Nachbarschaft abholen wollte. Zunächst sieht es für das Kind noch gut aus, da der Briefträger den direkten Aufprall mit seinem Körper abhalten konnte. Doch dann stirbt der Junge in der Klinik. Seine Mutter Amelie ist außer sich. Bevor die „Rettungsflieger“ zum nächsten Einsatz müssen, bittet Sabine den Stationsarzt, Amelie in der Klinik zu behandeln. Beim Überfliegen des Krankenhauses entdeckt Wollcke aber, dass Amelie das Krankenhaus verlässt und in ein Taxi springt. Sabine befürchtet das Schlimmste. Über Funk organisiert Thomas, dass Franz, der Nachbar von Amelie, verständigt wird mit der Bitte, nach der jungen Mutter zu schauen. Zurück im Rettungszentrum wartet das Team auf einen Anruf von Franz, und der bleibt nicht lange aus. Amelie hat mit stärksten Medikamenten einen Selbstmordversuch unternommen. Amelie wird gerettet und Franz lässt sie nicht mehr aus den Augen.

Der erste Einsatz der ‚Rettungsflieger‘ morgens im Hamburger Hafen: Kapitän Willem hat während der Überfahrt auf seiner Fähre einen Herzinfarkt erlitten. Die fröhliche und tatkräftige Helma hält den alten Mann bei Bewusstsein bis der Hubschrauber eintrifft. Sabine kann Willem noch vor Ort stabilisieren, muss ihn aber mit dem SAR 71 so schnell wie möglich ins nächste Krankenhaus transportieren. Helma ist von dem Vorfall sichtlich betroffen, vor allem da Willem kurz vor der Pensionierung steht und sich endlich seinen Lebenstraum erfüllen möchte. Helmas Arbeitgeber schickt die junge Frau nach Hause. So kann sie ihren Mann, der auf Heimaturlaub ist, und ihre kleine Tochter überraschen. Doch dann gerät Helma in einen Albtraum. Ihr Mann Norbert hat die fünfjährige Tochter Tina in ein sexuelles Verkleidungsspiel verwickelt. Helma ist außer sich. Im Gerangel mit Norbert wird dieser verletzt und stürzt unglücklich zu Boden. Helma kümmert sich erst um Tina und ruft dann die Polizei. Dem zuständigen Kommissar verweigert sie aber die Aussage. Sabine versorgt den bewusstlosen, aber leicht verletzten Norbert und lässt ihn mit dem RTW abtransportieren. Sabine und Thomas ahnen, welche Abgründe sich vor ihnen auftun. Die Ärztin erklärt dem Kommissar, dass Helma nicht vernehmungsfähig ist und schafft es, das Vertrauen des verstörten Kindes zu gewinnen. Sabine überzeugt Helma davon, dass sie über das Geschehene reden muss. Nachdem das Team Mutter und Kind versorgt und ins Krankenhaus gebracht hat, müssen sie gleich zum nächsten Einsatz: auf den Reiterhof von Iris’ Freundin Paula. Ausgerechnet heute verbringt Iris ‚ihren‘ Tag mit Richie! Wollcke befürchtet das Schlimmste. Tatsächlich ist es seine Ex-Frau, die verletzt ist. Zurück in Hamburg versöhnen sich Iris und Wollcke und einigen sich über den Aufenthaltsort ihres Sohnes Richie. Alex schließt nach diesem bewegten Tag Astrid und ihre Töchter in die Arme, ja entscheidet sich so gar, zu i

Homann weiß angeblich alles über den neuen Sanitäter Paul Reinders. Die Männer im Team erwarten einen Porsche fahrenden, arroganten Frauenhelden. Passt so einer in das Rettungsflieger-Team? Alarm: Der Trickbetrüger Hannes hat Alfred Hansen um viel Geld erleichtert und dabei schwer verletzt. Auch der Täter wird zum Notfall, denn er hat auf der Flucht auch noch einen Unfall verursacht. Sabine ist von Pauls Professionalität und seinen routinierten Handgriffen vor Ort beeindruckt. Gegen den Prostest der Umstehenden entscheidet Notärztin Sabine, den schwerer verletzten Täter zu fliegen und das Unfallopfer "nur" mit dem Rettungswagen zu transportieren. Der neue Sanitäter Paul stärkt ihr bei dieser Entscheidung den Rücken - schließlich hat jeder Verletzte das Recht auf eine angemessene Versorgung. Wollcke hat bei dem Einsatz die attraktive Evi kennen gelernt und sie ins Rettungszentrum eingeladen. Als Evi tatsächlich dort auftaucht, fühlt er sich geschmeichelt. Paul beobachtet die Szene und geht wütend auf Wollcke los. Nur der Alarm zum nächsten Einsatz bringt die balgenden Männer auseinander. Wer ist Evi wirklich?

Sabine begegnet nach langer Zeit ihrem Bruder Charlie wieder. Aber die Freude verkehrt sich schnell in Sorge. Denn Charlie scheint sich nicht geändert zu haben. Die kleine Jenny wird von einem Hund angegriffen. Charlie, der den Vorfall beobachtet, erschlägt das Tier. Seine Schwester Sabine erfährt von Jennys Großmutter, dass es Charlies Zivilcourage zu verdanken ist, dass Jenny keine schlimmeren Verletzungen davon getragen hat. Im Rettungszentrum wartet Charlie auf Sabine. Er bittet sie, nichts von dem Vorfall zu verraten. Sabine versteht nicht warum. Sie ist so stolz auf ihren Bruder, der sonst nichts als Dummheiten im Kopf hat. Doch dann taucht die Polizei auf, um Charlie zu verhaften. Diesmal hat er ein Auto gestohlen. Ein junger Mann wurde bei der Explosion eines Briefkastens verletzt. Während Sabine und Paul das Opfer behandeln, schaut sich Wollcke unter den Schaulustigen um und bemerkt einen Jungen, der sich besorgt zeigt. Später im Krankenhaus erkennt er Frank wieder, als sich dieser nach dem Verletzten erkundigt und behauptet er sei ein Verwandter. Als Wollcke nachfragt, läuft Frank davon. Wollcke, Paul und Sabine stellen den Jungen, und er gesteht, die Briefkastenbombe gelegt zu haben. Er bittet sie, nicht die Polizei zu verständigen. Wollcke ist geneigt Frank nachzugeben, doch Sabine bleibt ungewöhnlich hart.

Für Alex ist es eine Riesen-Chance: Versetzung in die USA. Bringt der Familienvater den Mut auf, mit seiner Frau Astrid darüber zu reden? Oder schlägt er die einmalige Gelegenheit einfach aus? Alarm: Selbstmordversuch. Conrad aus Hannover hat die lebensmüde Laila in einem Chat kennen gelernt. Er schafft es, die junge Frau zunächst von ihren trüben Gedanken abzulenken - doch dann schluckt sie doch die tödlichen Tabletten. Mit einem Trick gelingt es Conrad, Lailas Adresse herauszufinden. Er alarmiert die Feuerwehr in Hamburg. Kann die junge Frau noch gerettet werden? Conrad reist aus Hannover an und besucht sie im Krankenhaus. Laila kann es kaum glauben. Gibt ihr der Besuch wieder neuen Lebensmut? Zurück im Rettungszentrum, vertraut sich Alex seinen Kollegen an. Sie verlangen von ihm, dass er offen mit Astrid über seine Zukunftschancen spricht. Ist sie bereit, ihn mit der Familie für ein paar Jahre in die USA zu begleiten?

Sabine, Wollcke und Paul lassen den langjährigen Kollegen und Freund Alex nur ungern in die USA ziehen. Doch bevor sich Alex und Astrid mit Kind und Kegel nach Alabama aufmachen, möchten sie heiraten. "Die Rettungsflieger" freuen sich auf die Hochzeitsfeier, werden dann aber von Oberst Kettwig herb enttäuscht. Der freie Tag ist gestrichen. Bis auf den Piloten gibt es kein Ersatzteam. Und die Rettung geht vor! Deutschland, 2003

Der neue Pilot, Hauptmann Jens Blank, hat eine raue Schale und macht sich damit bei seinem Team nicht besonders beliebt. Als Flieger ist er unbestritten, herausragend und punktgenau. Bei der ersten Begegnung mit Paul faltet Jens Blank den Sanitäter zusammen, nur weil er seine Uniform bereits zu Hause angezogen hat. In Sabines Gegenwart lässt er frauenfeindlichste Bemerkungen los. Wollcke versucht Blank zu mäßigen, da sein derber Humor eben nicht nach jedermanns Geschmack ist. Alarm! Ein schrecklicher Autounfall. Madeleine Descartes glaubt, dass ihre Mutter dabei ums Leben gekommen ist, ausgerechnet weil sie ihre Tochter retten wollte. Blank versucht die geschockte Madeleine zu trösten. Kann Sabine Madeleines Mutter noch retten? Beim nächsten Einsatz stürzt Marion im Sportunterricht vom Trampolin und verletzt sich die Wirbelsäule. Ihre Angst vorm Fliegen kann Blank mildern, indem er ihr verspricht, den Hubschrauber besonders behutsam zu lenken. Er schenkt ihr dann auch noch seinen Talisman. Ist unter Blanks rauer Schale doch ein weicher Kern? Wird er sich mit dem Team anfreunden können?

Das "Großmaul" Blank wird auf einmal ganz schüchtern, wenn es um die Liebe geht. So traut er sich nicht, Madeleine anzusprechen, da ihre Mutter noch im Koma liegt. Wollcke macht sich lustig über den "Casanova", findet sich aber wenig später bei Madeleine als "Matchmaker" wieder. In bester Absicht will er Blank einen Freundschaftsdienst erweisen und Madeleine zu Pauls Grillparty am Abend einladen. Doch auch Wollcke sucht in der Nähe der schöne Frau nach passenden Worten. Hat er sich verliebt? Keine Zeit für die Liebe, denn ein Einsatz jagt den anderen: Der Fahrradkurier Eddie hat einen schweren Schädelbasisbruch. Er wollte ein Paket für die angebetete Anwaltsgehilfin Audette besonders schnell transportieren. Der kleine Torben konnte nicht warten bis sein Vater die Zeit hat, mit ihm sein Geburtstagsgeschenk, ein wunderschönes ferngesteuertes Boot, auf dem nahe gelegenen Gewässer fahren zu lassen. Heimlich schleicht der Junge aus dem Haus und geht alleine zu dem morastigen See. Kommen die Retter noch rechtzeitig? Endlich Feierabend - Grillparty bei Paul und Evi Reinders. Alle sind gekommen - bis auf Karsten, der mal wieder einen Disput mit Sabine heraufbeschworen hat und beleidigt abgedüst ist. Nervös wartet Jens Blank auf Wollcke - wird er Madeleine mitbringen?

Selbst wenn es Dr. Sabine Petersen ganz schwer ums Herz ist, während der Einsätze lässt ihre Konzentration und Professionalität keine Sekunde nach. Die Männer spüren zwar, dass etwas nicht stimmt, aber sie redet nicht darüber. Ausgerechnet heute hat “Anneliese“ einen Defekt und der Ersatzhubschrauber lässt auf sich warten. Sabine flüchtet in Papierkram, den sie seit Wochen vor sich herschiebt. Als Evi, Pauls Frau, zu Besuch ins Rettungszentrum kommt, kann sie endlich ihr Herz ausschütten... Zwischen Wollcke und Blank herrschen große Spannungen, denn der Sieger um Madeleines Gunst ist noch nicht gefunden. Mal scheint Blank der Glückliche zu sein, dann bekommt Wollcke wieder mehr Aufmerksamkeit von der schönen Frau. Madeleine nimmt den “Hahnenkampf“ nur am Rande wahr, da sie sich sehr um ihre komatöse Mutter sorgt, die mittlerweile im Bundeswehrkrankenhaus liegt. Plötzlich bricht Evi mit starken Schmerzen zusammen. Sabine diagnostiziert eine gefährliche Eileiter-Schwangerschaft. Paul hat sich schon auf das Baby gefreut, jetzt bangt er um das Leben seiner geliebten Frau. Um Evis Leben zu retten und auch ihren Eileiter zu erhalten, muss sie auf dem schnellsten Weg zu einem Spezialisten gebracht werden. Ausgerechnet jetzt ist kein Hubschrauber da...

Herbert liebt zwar Tatjana, lässt sich aber immer wieder von seiner Noch-Ehefrau einspannen. Tatjana fordert von Herbert eine endgültige Entscheidung. Sie sehnt sich nach einer "richtigen" Familie, auch für ihren kleinen Sohn Georg. Doch bevor sich Herbert entscheiden kann, muss es erst zur Katastrophe kommen. Diesmal retten "Die Rettungsflieger" mehr als nur die Patientin... Deutschland, 2003