The iron Curtain

Rusland is de uitgelezen plek voor Rob en Hendrik om hun tocht langs het IJzeren Gordijn te beginnen. Vijfentwintig jaar na de val van de Muur blijft het grootste land van de wereld onbevattelijk voor veel Westerlingen. Het duo wil polsen naar de visie van de Sint-Petersburgers, die altijd de brug naar Europa maakten. Ruslandkenner Johan De Boose maakt hen wegwijs in een bruisende stad waar het IJzeren Gordijn nog zichtbaar aanwezig is. Na een bezoek aan een kraakpand vol hippe winkels moeten ze hun vooroordelen over Rusland toch wat bijstellen. Op een boogscheut van de grens met Finland ligt Helsinki, waar de flamboyante tv-maker Riku Rantala hen met veel typisch Finse humor duidelijk maakt dat Russen en Finnen nooit de beste buren zijn geweest.

De Baltische staten, een belangrijke buffer tussen West-Europa en het Oostblok, hebben een heel eigenzinnig verhaal geschreven tijdens de communistische periode. In Estland ontmoeten Rob en Hendrik reclamemaker Harry Egipt. Hij maakte tijdens de communistische periode commercials die nu pure camp geworden zijn. Wat verderop, in Litouwen, botsen ze op de Kruisenheuvel, die perfect het stille maar hardnekkige verzet van de Litouwers tegen de Russen symboliseert. Op weg naar Polen onthaalt een ex-worstelkampioen hen hartelijk in zijn 'Gruto Parkas', een communistisch themapark dat in Litouwen heel controversieel is. Hun laatste stop, Sopot, ligt aan de Poolse kust. Op een afgelegen boerderij wijdt topkok Artur Moroz hen in in de postcommunistische Poolse keuken, die momenteel een ware Food Revolution beleeft. En die revolutie zet zich overal in Polen door. Het mooiste bewijs daarvan is de oude scheepswerf van Gdansk die in snel tempo door projectontwikkelaars is opgekocht. De gigantische werf toont perfect aan dat Polen 25 jaar na de val van het communisme een land in volle transitie is.

De derde episode start in de dichte bossen van het Noord-Duitse dorpje Bröthen. Michael Gartensläger wilde hier de onmenselijkheid van het IJzeren Gordijn aantonen en werd daarvoor met 120 kogels doorzeefd. Rob en Hendrik komen hier voor het eerst oog in oog te staan met de impact van het IJzeren Gordijn op Duitsland. De reis gaat verder richting het epicentrum van de scheiding tussen oost en west: Berlijn. Ex-punker Henryk Gericke neemt Hendrik en Rob mee in het verleden van de Berlijnse undergroundscene. De twee mannen zoeken naar sporen van de Muur en van de Stasi in de levendige Duitse hoofdstad. Op een afgelegen kerkhof ontmoeten ze de intrigerende Sascha Anderson. Ooit de leading man van een Berlijnse groep kunstenaars, maar persona non grata geworden nadat bleek dat hij jarenlang een dubbelleven als spion van de Stasi had geleid...

Het Oost-Duitse stadje Zwickau was tijdens de Koude Oorlog de 'motown' van Oost-Duitsland. Hier rolden zo'n drie miljoen Trabantjes van de band; de uitgelezen plaats voor Rob en Hendrik om met een Trabi te gaan rondcruisen. Wat verderop komen ze in Mödlareuth terecht, een dorpje van 50 inwoners dat decennialang door een gigantische muur in twee gesplitst werd. In Praag neemt de flamboyante kunstenaar David Cerny, een man met een heel eigengereide blik op zijn stad en haar geschiedenis, hen mee naar enkele van zijn controversiële werken. Nog in de Tsjechische hoofdstad beschrijft oud-wereldkampioen kogelstoten Remigius Machura hoe het was om als topsporter voor een communistisch land uit te komen in volle Koude Oorlog.

Wenen ligt op een boogscheut van het IJzeren Gordijn, maar in de hele stad is geen spoor van dit verleden terug te vinden. Theatermaker en Oostenrijks enfant terrible Hubsi Kramar vertelt Rob en Hendrik hoe dat komt. In Sopron, op de grens tussen Oostenrijk en Hongarije, slaagden Oost-Duitsers er voor het eerst in heel lange tijd in om door het IJzeren Gordijn te breken. Hendrik en Rob ontmoeten er grenswachter Arpad Bella, de man die het bevel gaf het hek te openen en zo ongewild de geschiedenis bepaalde. In Roemenië, een van de armste landen van Europa, ontdekken ze hoe enkele jonge journalisten de gevestigde media te snel af zijn door zelf een alternatief te bieden. Bulgarije, het laatste land op hun reis, blijkt heel verrassend dé start-up-hub van de EU te zijn. Kleine ondernemingen schieten hier als paddenstoelen uit de grond. Hendrik en Rob sluiten hun reis af in Buzludzha, ooit het hoofdkwartier van de Bulgaarse communisten, nu een intrigerende 'abandonded place'.