Il quieto vivere di Nero Wolfe è turbato da Lew Frost, che da tre giorni si ostina a chiedergli l’impossibile: un viaggio in Taxi, di ben cinque minuti, fino alla 53esima strada. A quell’indirizzo, nella casa di mode di Boyden MacNair, è stata avvelenata l’indossatrice Molly Lauck subito dopo una sfilata di moda.

Alle dieci e mezzo del mattino, il plurimilionario Otis Jarrell si presenta senza appuntamento a casa di Nero Wolfe, il quale - Jarrell ne è certo - lo vorrà ricevere senz’altro. Goodwin non nè è così sicuro, e in ogni caso fino alle undici Wolfe è nella serra, a vezzeggiare le sue orchidee. Mentre aspetta, Jarrell comunica a Goodwin che dovrà venire a passare un po’ di tempo a casa sua, per svolgere delle indagini.