Depuis des siècles, on chasse le phoque dans le golfe du Saint-Laurent. En 1964, une équipe télévision filme les chasseurs qui abattent les blanchons, dont la fourrure est recherchée. Lorsque les images sont diffusées, le scandale est immédiat. Les Canadiens sont alors considérés comme des barbares, et des dizaines d’organisations animalistes exigent l’arrêt de la chasse.

Après la diffusion d’images sur la chasse aux phoques, Greenpeace mène une gigantesque opération dans le but d’enrayer ce fléau, en 1977. Le succès médiatique de cette lutte est indéniable. Même si la chasse aux blanchons est interdite depuis 1987, des organismes de défense des droits des animaux misent encore sur les émotions suscitées par les images la documentant.

Dans les années 60, le Québec met en chantier le gigantesque barrage de Manic-5. De jeunes ingénieurs réalisent des prouesses inégalées et multiplient les premières mondiales, et le génie québécois se hisse au rang de référence planétaire dans le domaine hydroélectrique.

Dans les années 60, des employés d’Hydro-Québec mènent une bataille discrète pour obtenir le droit d'y travailler en français. Jean Lesage et René Lévesque font de nombreux efforts pour franciser la prestigieuse société d'État.

À Saint-Nicolas, sur la Rive-Sud de Québec, les Hells Angels établissent leur repaire dans un quartier résidentiel. Mais, en 1997, en pleine guerre des motards, une bombe y explose. Le voisinage est secoué et exige leur départ ainsi qu’une loi antigang.

En octobre 1993, Robert Latimer a asphyxié sa fille de 13 ans. Elle était lourdement handicapée et souffrait presque sans arrêt. Son père affirme que son geste a été guidé par la compassion. Pendant des années, cette décision soulèvera un débat national. Aujourd’hui libéré, Robert Latimer est toujours d’avis qu’il a fait le bon choix.

En 1979, les francophones de Penetanguishene ne sont pas satisfaits de l’enseignement bilingue qu’ils reçoivent à l’école, mais le gouvernement provincial hésite à ouvrir une école francophone pour ne pas créer de précédent.

Dans les années 1980, des groupes écologiques ont réclamé l'arrêt du flottage sur le Saint-Maurice, la dernière rivière au Québec à avoir été utilisée pour le transport du bois par flottage. Sans la rivière, les papetières pourraient perdre un avantage stratégique sur la concurrence.

Le 20 juin 1980, le boxeur Gaëtan Hart met K.O. le Montréalais Cleveland Denny. Plongé dans un profond coma à la suite de ce coup, Denny meurt quelques jours plus tard. Cet événement incite la Régie de la sécurité dans les sports à faire une étude sur les coulisses de la boxe professionnelle au Québec.

Le rêve et la désillusion qu’ont suscités Fidel Castro et sa révolution, entre les années 50 et les années 80. Dans cette première partie, la genèse et les premières années du rêve, jusqu’à la crise des missiles de 1962.

L’image de Fidel Castro est de moins en moins attirante et le rêve cubain devient de plus en plus illusoire. En 1980, plus de 150 000 Cubains fuient leur pays.