39-45 en sol canadien

Vingt ans. L'âge du départ. L'âge de l'amour. Claude découvre l'histoire d'amour plus grande que nature d'un soldat canadien et d'une jeune Normande. Il arpente le Red Light de Montréal qui offre propositions indécentes et maladies honteuses.

Claude se rend en Montérégie à la découverte d'un camp où ont été détenus plusieurs des 37 000 prisonniers de guerre allemands captifs au Canada. Il rencontre Micheline Lanctôt, dont les parents ont tissé des liens avec l'un de ces prisonniers.

Il y a les soldats, les armes, les grandes batailles. Mais aussi, dans la discrétion du quotidien, tous ces Canadiens qui participent à la guerre, qu'ils le désirent ou non. Claude apprend comment un conflit mondial vient bouleverser la vie des gens.

Pour gagner la guerre, les alliés doivent combattre en territoire occupé par l'Allemagne. Claude découvre que des agents secrets sont formés ici-même. De grand espions canadiens participent à des missions de sabotages et de renseignements en Europe.

Durant la guerre, la Gaspésie devient champ de bataille. Claude rencontre des gens qui y étaient. Le souvenir douloureux des navires torpillés. Le fracas des explosions. La peur et l'angoisse. Les Allemands sont dans nos eaux.

Le champignon nucléaire. Une vision d'horreur. Si les bombes larguées sur Hiroshima et Nagasaki étaient américaines, Claude apprend qu'un laboratoire secret a participé aux recherches. Au Canada, on crée des armes de destruction massive.

Les hommes se rendent au front. Les hommes se battent et se tuent. Mais durant la guerre, il y a aussi les femmes. Claude découvre la place que certaines prendront par le travail et la participation à l'effort de guerre. Un début d'émancipation.

La Seconde Guerre mondiale commence. Claude découvre le déroulement du début des hostilités. De jeunes hommes décident de se porter volontaires, dont Évariste Lagacé, l'oncle de Claude. Ils iront combattre les nazis.

Si l'Allemagne nazie rafle l'odieuse médaille d'or de l'antisémitisme, le Canada n'a pas pour autant les mains propres. Claude rencontre les descendants de ceux qui l'ont vécu. La discrimination, les insultes. Le juif, cet indésirable.

Utilisant tous les médias disponibles à l'époque, Claude découvre que le gouvernement canadien manipule l'opinion publique afin de démoniser l'ennemi, poussant les hommes à s'enrôler et les femmes à se rendre à l'usine et à diminuer les rations.

L'idéologie fasciste a fait son chemin jusqu'au Canada. Claude suit les traces d'Adrien Arcand, qui fonde un parti modelé sur l'idéologie fasciste européenne. Uniformes, brassards à croix gammées, discours haineux, tout y est. Le Canada a son führer.

Pour le gouvernement canadien en guerre, l'ennemi est aussi à l'intérieur. Claude découvre que tout civil ayant le malheur d'être d'origine italienne, allemande ou japonaise, voit ses droits compromis et bafoués.

Avec la guerre vient la peur de la conscription. Claude découvre les stratégies pour éviter l'armée. Les jeunes hommes s'inventent inaptitudes et maladies. Ils se marient à la chaîne. On les cache sur les terres de région. On résiste à tout prix.