Weihnachten 1899 ist vorbei, doch nachweihnachtlicher Friede ist nicht eingekehrt im Haus des angesehenen Münchner Brauereibesitzers Anton Wiesinger. Man will Silvester und die Jahrhundertwende besonders feiern, doch die lange erwartete Ernennung zum Kommerzienrat - der eigentliche Anlass für das Fest - ist ausgeblieben. Dabei hat Frau Gabriele dieentsprechenden Einladungen bereits verschickt. Eine Blamage bahnt sich an. Sofort beginnt die Familie umfangreiche Nachforschungen anzustellen. Hat man den Minister beleidigt?

Theres, die Tochter des königlich-bayerischen Kommerzienrats und Brauers Anton Wiesinger, hat nach einem Reitunfall einen kleinen körperlichen Makel: Sie "hatscht" (hinkt) ein wenig. Große Sorgen macht der älteste Sohn, Ferdinand, Bummelstudent der Jurispudenz. Sein Techtelmechtel mit Gusti, einer jungen Dame vom Ballett, ist das Tagesgespräch der bayerischen Residenzstadt. Anstatt sich bei der Tochter des Hausbankiers Fontheimer zielstrebig zu engagieren und eine vorteilhafte Ehe anzusteuern, widersteht Ferdinand großbürgerlichem Zweckdenken und dessen doppelter Moral. Ferdl und seine Gusti provozieren auf der Fontheimerschen Soiree einen Eklat. Ferdinand trifft ein väterliches Donnerwetter: Mit der Gusti ist es aus, der Ferdl muss nun in Weihenstephan das Brauwesen studieren und in die Studentenverbindung "Bavaria" eintreten! Gabriele Wiesinger bekommt endlich das ersehnte Automobil und chauffiert Sohn Ferdinand nach Weihenstephan.

Braugerste muss auch am Sonntag umgewendet werden. Wiesingers Arbeiter wollen nun dafür bezahlt werden. Eigentlich müsste die Familienbrauerei modernisiert und mit Maschinen ausgerüstet werden. Oder soll man auf die altbewährte Art weiterwursteln und Personal entlassen? Wiesingers forscher Sohn Ferdinand, der erfolgreich das Brauwesen studiert, ist für den Fortschritt in Gestalt einer Mälztrommel. Doch fehlt das Geld und Wiesinger fürchtet, nicht kreditwürdig zu sein. Er plant den 42. Geburtstag seiner Frau Gabriele mit Pomp zu begehen, um den Schein zu wahren. Ferdl prüft ohne Wissen seines Vaters die Bücher und findet ein Loch in der Bilanz. Die Brauerei macht seit Jahren Gewinn, doch der wird in den Büchern nicht ausgewiesen. Das Geld liegt auf einem Sperrkonto, das Anton Wiesinger als Mitgift für seine seit einem Reitunfall behinderte Tochter Theres angelegt hat. Zwischen Vater und Sohn bricht wegen der Finanzen offener Streit aus.

Eine der ersten, die im München des Jahres 1905 ein Automobil steuern, ist die unternehmungslustige Gabriele Wiesinger. In ländlicher Gegend gerät sie mit der Benzinkutsche zwischen Vieh, Mensch und Wagen in eine prekäre Situation. Ein galanter Herr, Baron von Hallbach, hilft Gabriele Wiesinger bei diesem Zwischenfall und ist auch in der folgenden Zeit aufmerksam. Gabriele widersteht allen Verführungen, anders ihr Mann Anton.Der gerät durch seinen Schulfreund Gruson an Josefine Berghammer, über 30, eine so genannte Emanzipierte, Prokuristin in einer Trikotagenfabrik. Doch Josefine, bereit, sich auf eine offene und öffentliche Beziehung ohne doppelte Moral einzulassen, ist Anton Wiesinger zu frei in ihren Ansichten. Das schon bestellte Hotelzimmer bleibt ungenutzt.Gabriele ist mit Ferdl unterwegs zum Automobil-Grand-Prix in Les Mans und macht in Paris Station. Baron von Hallbach ist ihr gefolgt, gemeinsam besichtigt man Paris - weiter nichts.

Anton Wiesinger fühlt sich schuldig am plötzlichen Tod seiner Frau Gabriele. Er ist tief getroffen und es ist kaum mit ihm auszukommen. Seine Kinder überreden ihn, auf Reisen zu gehen. Kaum dass Theres und Ferdl die ersten Schritte ohne Eltern getan haben, ist Wiesinger wieder zu Hause. In seinem Gefolge befindet sich eine junge Französin, die Anton Wiesinger im Hotel Vier Jahreszeiten einquartiert hat. Der Münchner Brauer und Kommerzienrat, ein Mann in den besten Jahren, will Lisette heiraten, eine Ausländerin und 30 Jahre jünger als er. In der bayerischen Haupt- und Residenzstadt erregen sich die Gemüter, Wiesingers Kinder vermuten gar Erbschleicherei. Ferdl lässt nachforschen und es stellt sich heraus, dass Lisette Morion nicht vermögend ist und unehelich ein Kind geboren hat. Auch Dr. Alfred Wiesinger hat seine Informationen und kommt zu völlig anderen Ansichten über Lisette, denn "was wahr ist, muss nicht richtig sein".

Sehr zum Missfallen Anton Wiesingers ist der Wiesinger'schen Sommerfrische im Oberland ein neuer Nachbar eingezogen, der Hopfenhändler Brandl. Auf ihren Ausflügen zu Pferd lernt Theres einen jungen feschen Mann kennen. Bald sind sich die jungen Leute zugetan. Der stolze Reiter ist Franz Xaver Brandl, Sohn des Nachbarn. Am Wiesinger’schen Sommerhimmel zieht ein Gewitter auf, es steht schlecht um die junge Liebe. Lisette, deren Herz für Liebe eher schlägt als für deutsche Prinzipien, ergreift Partei.

Therese Wiesinger hat sich in den Sohn vom Hopfenhändler Brandl verliebt. Anton Wiesinger stellt sich für seine Tochter eine wesentlich vornehmere Verbindung vor. Mit Frau und Tochter fährt er nach Paris, um Letztere auf andere Gedanken zu bringen. Theres verlässt Paris heimlich und flüchtet zu ihrem Franz Xaver nach München. Wiesinger muss seine Tochter gewähren lassen. Bei Besichtigung der neuen Wohnung für das zukünftige Paar, dann beim Opernbesuch - es wird Lohengrin von Richard Wagner gegeben - zeigt sich, dass die beiden jungen Leute einen recht unterschiedlichen Geschmack haben, dass divergierende Interessen bestehen, weil man aus verschiedenen gesellschaftlichen Kreisen stammt. Auf einer Faschingsredoute will Theres beweisen, dass sie genauso tanzen kann wie andere.

Man ist bei Bankier Fontheimer eingeladen, der Anton Wiesinger mit Mr. Stone bekannt macht. Der amerikanische Unternehmer und Millionär, ein Emigrant aus dem Hessischen, will in München mit Grundstücken spekulieren und deshalb auch die Wiesingersche Brauerei samt Grundbesitz kaufen. Bei den Verhandlungen hat Ferdl endlich Gelegenheit sich auszuzeichnen. Geschickt bereitet er einen vorteilhaften Handel vor, der Papa bräuchte nur zu unterschreiben. Doch Wiesinger will nicht. Für ihn ist das Familienunternehmen kein Objekt, das man mit stattlichem Gewinn verkauft und dann irgendwo neu und modern baut. Anton Wiesinger fühlt sich ehrbarer Tradition verpflichtet. Ferdl bekommt einen Rüffel und der Vater setzt noch eins drauf. Er verkauft Mr. Stone für einen exzellenten Preis eine Ecke des Wiesingerschen Grundbesitzes, die diesem zur Arrondierung des Nachbargrundstücks noch fehlt. Ferdl ist tief gekränkt.

Endlich ist die lang ersehnte Einladung des Prinzregenten Luitpold zu einem Mittagessen eingetroffen. Doch bevor zu Tisch gebeten wird, müssen sich die Gäste des hochbetagten Herrschers ihr Mahl erschwimmen, und zwar im eiskalten Wasser. Anton Wiesinger holt sich dabei eine handfeste Lungenentzündung, was aber den Stolz über die Ehrung nicht schmälert.Jetzt soll Toni der Nachfolger in der Brauerei werden, doch der ist mit Leib und Seele bayerischer Leutnant. Erst nach langem Drängen verzichtet er auf eine militärische Karriere. Bei Tonis Eintritt in die Brauerei muss Anton Wiesinger feststellen, dass der, anders als Ferdl es versteht, sich gegen den Patriarchen durchzusetzen vermag. Das gilt für das Geschäft ebenso wie für sein Verhältnis mit dem Ladenmädel Franzi. In der Firma weht ein frischer Wind.

Man schreibt das Jahr 1914. Toni leitet erfolgreich die Geschäfte des Wiesingerbräus. Anton Wiesinger hat sich zurückgezogen und grantelt ausgiebig. Lucie erwartet ein Kind vom Neffen des Dienstmanns Bauch, einem arbeitslosen Schlossergesellen, der sie heiraten will. Anton Wiesinger kündigt ihr, doch Lisette besteht darauf, dass Lucie im Haus bleiben kann. Obwohl die Zeiten gut sind, scheint etwas in der Luft zu liegen. Die Nachricht von der Kriegserklärung schlägt ein wie eine Bombe. Die Menge zieht unter Absingen nationalistischer Lieder durch die Straßen und die Stimmung schlägt in irrationalen Franzosenhass um. Lisette wird vor einem Modegeschäft mit französischer Ware von einer Menschenmenge zusammengeschlagen, die sie verdächtigt, eine französische Spionin zu sein.