Miriam, Doris, Inès und Christiane sind seit ihrer Schulzeit im „Sophianum“ tief verbunden. Aber die Freundinnen verbindet noch viel mehr: ein großes Geheimnis. Das idyllische Leben in Zollberg gerät ins Wanken, als ein Ermittler/innen-Duo aus Wien ankommt und einen Todesfall untersucht, von dem jeder dachte, er wäre schon lange geklärt. Das bringt nicht nur Miriam in ihrer Funktion als Staatsanwältin ins Grübeln. Durch die Ermittlungen sehen sich die vier Frauen mit ihren ganz persönlichen Schicksalen und Geheimnissen konfrontiert, und ihre Verbundenheit wird auf eine harte Probe gestellt.

Doris kämpft um ihre Position in der Firma, denn sie will die Spedition in eine neue Zukunft führen. Dabei hat sie die wohl höchste Hürde zu nehmen: die eigene Mutter. Dass sich Miriam von Joachim scheiden lassen will, nimmt dieser nicht kampflos hin. Inès und Etienne hingegen wollen endlich wieder eine glückliche Familie werden. Aber so sehr sie sich auch bemühen, Olivier spielt hier nicht mit. Christiane und Filip kämpfen gegen den Untergang ihrer Ehe. Beide wissen, es muss sich etwas ändern, damit ein Schritt vorwärts wieder möglich ist. Fortschritte machen jedenfalls die Ermittler Grünberger und Leodolter und tauchen dabei immer mehr in die gut gehüteten Geheimnisse des „Sophianum“ ein.

Durch die Ermittlungen rund um den Tod von „Sophianum“-Direktor Paulitz sieht sich Christiane wieder mit den damaligen Geschehnissen und ihrem Verlust konfrontiert. Trotzdem ist es an der Zeit, dass sie und Filip wieder zurück ins Leben finden. Jeder für sich oder gemeinsam – das ist für die beiden noch nicht klar. Die Situation bei den Lemarchals eskaliert. Einzig Christiane scheint einen Draht zu Olivier zu haben. Und Doris hat die Nase voll von der Firma und erkennt, dass auch ihr Job als Mutter kein einfacher ist – das macht ihr Sarah ganz schnell klar. Miriam ist verunsichert durch Joachims Verhalten und ist zu allem bereit, um ihre Kinder zu schützen.

Es scheint, als wäre die Zeit am „Sophianum“ stehen geblieben. Oder ist es das, was man Tradition nennt? Die vier Freundinnen erinnern sich an ihre eigene Schulzeit, und bei Miriam hat diese tiefe Narben hinterlassen. Der Streit zwischen ihr und Joachim um das Sorgerecht endet vor Gericht, und Miriam erkennt, wie hart es ist, immer das Richtige zu tun. Doris stellt sich ihrer Mutter und macht die Erfahrung, dass man bei einer Mutter wie Berta schnell an seine Grenzen stößt. Inès fasst es nicht, dass sich Etienne einfach aus dem Staub macht. Und Christiane und Filip geraten ins Visier der Ermittler.

Als Christiane wieder zu schreiben beginnt, wirkt es, als könne sie die Vergangenheit hinter sich lassen. Olivier sucht die Nähe zu ihr, und es scheint, als wäre mehr dahinter, als die Schwärmerei eines Teenagers. Miriam bringt die Sorge um ihre Kinder fast um den Verstand und führt ihr dabei die eigene Kindheit nochmals vor Augen. Doris zieht einen Schlussstrich in der Spedition und beginnt die Ereignisse rund um den Tag an dem Paulitz starb, in Frage zu stellen. War Miriam damals wirklich bei Christiane? Inès verzweifelt inzwischen - denn von Etienne fehlt weiterhin jede Spur, und Olivier treibt sie langsam aber sicher in den Wahnsinn. Die Ermittlungen von Grünwalder und Leodolter drehen sich im Kreis und drohen eingestellt zu werden.

Doris bewahrt Miriam davor, einen großen Fehler zu machen. Aber ist damit auch den Kindern geholfen? Die Vertrautheit von Christiane und Olivier behagt Inès gar nicht, aber sie kann sich damit nicht auseinandersetzen, denn plötzlich steht Etienne wieder vor der Tür. Die Beiden versuchen an glücklichere Tage anzuknüpfen, aber da haben sie die Rechnung ohne ihren Sohn gemacht. Der Druck auf Miriam wird immer größer - Doris konfrontiert sie mit den Ungereimtheiten im Fall Paulitz, und Joachim setzt ihr auch noch zu. Sogar die nicht autorisierten Ermittlungen nehmen wieder Fahrt auf und treiben Miriam in die Enge. Sie muss eine Entscheidung treffen.

Bei den Ermittlungen von Grünberger und Leodolter gibt es plötzlich neue Hinweise zu den Geschehnissen am Paulsdamm - oder führen auch die wieder in eine Sackgasse? Als Christianes Buch erscheint, ist das eine neue Prüfung für ihre Beziehung zu Philipp. Währenddessen erkennt Doris, dass sich ihr Konflikt mit Berta nicht so bald lösen wird und sucht sich deshalb ein neues Betätigungsfeld, allerdings sehr zum Leidwesen von Sebastian. Sarahs Betätigungsfeld hingegen scheint Olivier zu sein, der sich wiederum einen Machtkampf mit dem Direktor des "Sophianum" liefert. Als Inès wegen dieses Vorfalls in die Schule muss, trifft sie dort auf Miriam. Den beiden Frauen ist klar, Miriam muss jetzt eine Lösung mit Joachim finden, sonst bleiben sie und die Kinder auf der Strecke. Dafür ist ihr fast jedes Mittel recht. Und Inès trifft mit ihrem Mann Etienne eine radikale Entscheidung.

Die Situation zwischen Miriam und Joachim eskaliert. Inès und Etienne bleiben trotz schlechten Gewissens bei ihrer Entscheidung, und Inès nutzt die Möglichkeit, ihre Ehe zu retten. Olivier findet bei Sarah Unterschlupf, aber dafür muss Olivier sein Leben auf die Reihe bekommen. Christiane und Philipp finden endlich einen Weg, die Vergangenheit hinter sich lassen. Nach Bertas Unfall hat Doris allerdings ganz andere Sorgen - Berta macht ihr ein Geständnis. Als Miriam das Gefühl hat, endlich wieder alles im Griff zu haben, setzen die Ermittler Grünwalder und Leodolter zur finalen Aufklärung des Falls Paulitz an. Oder gibt es hier tatsächlich noch ein weiteres Geheimnis?