42 - The Answer to Almost Everything

Plus de libertés, de droits et d'égalité : partout dans le monde, les gens descendent dans la rue. À croire que l’on n’a jamais autant manifesté qu’aujourd’hui. La philosophe Sandra Laugier va jusqu’à parler d’une véritable ère de la contestation. Si certains mouvements sont couronnés de succès, d’autres connaissent un tout autre sort. À quoi cela tient-il ? Quelles sont les formes de contestation qui marchent ?

Pour certains, les enfants seraient de frêles créatures incapables d’appréhender le monde. Pour d’autres, ils nous seraient supérieurs, car ils maîtrisent des choses que les grands ont oubliées depuis longtemps. Peu importe la grille de lecture, les différences sont réelles. Alors qu’en est-il vraiment ? Les enfants sont-ils des êtres à part ? Et comment mieux les comprendre ?

Avec l’accroissement de la population mondiale, le nombre de décès avoisine désormais 160.000 par jour. Un problème dans de nombreuses mégalopoles où l’espace vient à manquer, même pour les jardins de tombes cinéraires. Les cimetières sont-ils voués à disparaître ? Exit la mise en bière ou la dispersion des cendres ? Les nouveaux rites funéraires entraineront-ils de nouvelles façons de faire nos deuils ?

Chaque année, des montants astronomiques sont déboursés à l’échelle mondiale pour acheter des armes, alors qu’il serait mille fois préférable d’investir dans l’éradication de la faim et de la pauvreté ou encore de financer la lutte contre le changement climatique. Mais, aujourd'hui, cette conception semble – à nouveau – bien naïve. Se passer des armes relève-t-il du voeu pieux ?

Parfois contradictoires, les conseils nutritionnels ont de quoi nous déboussoler. La faute à la science, mais aussi à l'esprit humain. Sans oublier l'industrie agroalimentaire qui brouille nos sens à grands coups de délices artificiels.

Bien qu’aucune preuve de l’existence d’extraterrestres n’ait encore été trouvée, la découverte progressive de nouvelles planètes habitables la rend de plus en plus probable. Si les aliens existent bel et bien, plusieurs questions s’imposent. Comment entrer en contact avec eux ? Que faire s’ils se montrent aussi curieux que nous ? Est-il souhaitable de nous faire remarquer jusqu’aux confins de l’Univers ?

Le corps humain abrite quelque 30 milliards de microorganismes (bactéries, champignons, virus, algues). La composition de ce microbiote a un impact direct sur nous : plus il est diversifié, meilleure est notre santé. L’urbanisation, les règles d’hygiène ainsi que l’évolution de l’alimentation et des modes de vie conduisent cependant à une perte de biodiversité microbienne. Alors, comment regagner les microorganismes disparus ?

Tandis que certains flambent des millions pour des voyages dans l’espace ou des mariages hors normes, d’autres vivent dans des bidonvilles et travaillent pour une poignée de dollars par jour. Pourquoi de telles inégalités subsistent-elles dans le partage des richesses, malgré une croissance économique sans précédent dans l’histoire de l’humanité ?

À bout de force, sans joie ni espoir : plus d’une personne sur cinq connaît une dépression au cours de sa vie. Or, bien que ce trouble soit largement répandu, nous en savons encore peu à son sujet. Pourquoi touche-t-il autant de gens ? À quoi est-il dû ?

Nous l’avons toujours cherché, ce code parfait à même de sécuriser à 100 % nos informations personnelles. Mais il y a un hic : même la clé le plus sécurisée ne le reste que jusqu’à son décryptage. En la matière, l’ordinateur quantique est une source d’inquiétude majeure. Car il pourrait bientôt décoder les systèmes actuels de chiffrement et rendre ainsi publiques toutes nos données numériques.

Catastrophes climatiques, inégalités à l’échelle planétaire, menace d’une troisième guerre mondiale... Ne serait-il pas rassurant qu’un gouvernement international central s’attelle à la résolution de tous ces problèmes ? C’était dans cette optique que les Nations Unies avaient vu le jour... Dans sa forme actuelle toutefois, l’Onu est incapable à répondre efficacement aux grands enjeux du XXIe siècle. L’humanité est-elle prête pour un gouvernement mondial ? Si oui, quelle forme pourrait prendre cette instance chargée d’assurer la paix, de réduire les inégalités et de remédier au réchauffement climatique ?

Chaque mois, plus de 100 millions de litres de flux menstruels finissent dans les poubelles ou les eaux usées à travers le monde. Le sang des règles est en effet considéré comme un déchet. Et si on voyait les choses autrement ? Les chercheurs l’affirment depuis longtemps : les fluides menstruels recèlent un potentiel sous-estimé, qu’il s’agisse de diagnostiquer le cancer du col de l’utérus ou l’endométriose, ou bien de faire avancer la recherche sur la cicatrisation.

Le temps est l'un des plus grands mystères de notre vie. Il s'écoule de la même manière pour tous et pourtant, chacun le vit différemment. Parfois, les jours passent à toute allure, parfois le temps semble s'arrêter. D'où vient cette perception ? Et que se passe-t-il lorsque notre perception du temps se dérègle ? Grâce à des expériences parfois extrêmes, la recherche se rapproche de plus en plus de ces phénomènes.

Les recherches sur l'eau révèlent une substance singulière et mystérieuse présente partout dans l’univers. Mais c’est sur la planète Terre que l’eau déploie toute son énergie. Certains chercheurs considèrent que l’eau est prédestinée à créer la vie du fait de ses nombreuses propriétés insolites. En quoi cette super-substance est-elle unique ? Serait-elle le berceau universel de la vie ?

Le temps serait-il venu de donner un coup de pouce à notre corps et à notre cerveau grâce à l’innovation technologique ? Le transhumanisme a pour objectif d’optimiser les humains par la technique et il est en bonne voie grâce aux implants cérébraux, mains bioniques et autres organes produits en laboratoire. Quelles implications cette fusion entre biologie et technologie a-t-elle pour l’espèce humaine ?

Force est de constater que la vérité est mise à mal : Trump réélu président malgré ses innombrables mensonges, le "fact-checking" qui peine à contrer les théories conspirationnistes, les populistes qui rencontrent une adhésion croissante. Comment est-ce possible ? Quand on se penche sur le fonctionnement de notre cerveau et sa manière d’appréhender le réel, il apparaît clairement que, souvent, la véracité nous importe peu.

Pour l’instant, une personne dépendante peut certes devenir abstinente, mais elle ne guérira pas totalement et définitivement de son addiction. Les avancées scientifiques permettront-elles de faire émerger des solutions, comme des vaccins ou des interventions chirurgicales ?

La curiosité est à la base de l’essor de l’humanité. Pourtant, à en croire l’adage, elle serait un vilain défaut. Alors, est-elle un vice ou une vertu ? Et pourquoi cette perception ambivalente ? Les médias et les algorithmes savent exploiter notre soif de nouveauté pour nous abreuver sans cesse de contenus. Pouvons-nous y faire quelque chose ? Serions-nous trop curieux ?