Philippe Etchebest se rend à Chambéry en Savoie dans le restaurant de Christine. C’est Paula, la commerçante d’en face, qui a fait appel à lui. Depuis 3 ans, Christine a repris le plus vieux restaurant de la ville, une véritable institution, mais depuis quelques mois, les clients désertent l’établissement et Paula est très inquiète pour son amie. Le chef va rapidement découvrir que la situation est préoccupante et que rien ne va dans ce restaurant. Christine travaille seule, elle s’occupe de la salle et de la cuisine donc tout est bâclé : le service est lunaire, la présentation des plats et l’hygiène laissent clairement à désirer ! Mais derrière ces problèmes, Philippe Etchebest va se retrouver confronté à l’une des situations les plus difficiles jamais connues dans Cauchemar en cuisine…

Le chef Philippe Etchebest se rend à Sallèles-d’Aude en Occitanie dans le restaurant de Joanne, une jolie guinguette au bord de l’eau, un lieu incroyable et très bucolique ! Depuis 6 ans, elle a repris cet établissement au bord du Canal du Midi, mais cette jeune maman, seule patronne depuis peu, a du mal à tout gérer. C’est Laurent, son nouveau compagnon, qui travaille avec elle, qui a fait appel au chef. Mais très vite, le chef va découvrir que l’envers du décor est loin d’être rose : un vrai gâchis dans ce lieu incroyable ! Malgré tout, le chef va tenter de venir en aide à cette jeune maman qui est sur tous les fronts… mais sa mission s’annonce périlleuse.

Le chef Etchebest se rend à Thoissey pour tenter d’aider Alexis qui, après 28 années en tant qu’employé en restauration, a repris un établissement il y a tout juste un an. Au quotidien, il est épaulé par sa serveuse Élodie. Si les débuts étaient plutôt positifs, au fil des mois la situation s’est dégradée et les clients ont déserté l’établissement. Résultat, les huissiers sont devant la porte et les impayés s’accumulent. Une situation d’autant plus difficile que, si le chef a souvent eu de mauvaises surprises dans l’émission, lors de sa venue dans cet établissement, il a été confronté à la totale : problème d’hygiène, grosses lacunes en cuisine, service complètement raté : la situation est catastrophique ! Face à ce triste état des lieux, pour la première fois dans Cauchemar en cuisine, Philippe Etchebest s’est retrouvé complètement démuni… Va-t-il néanmoins réussir à venir en aide à Alexis ?