1939-1945 : Et le monde bascule

Le 1er septembre 1939, l'attaque allemande sur la Pologne plonge le monde dans la guerre. Loin d'être un conflit européen, la guerre s'étend : au Pacifique, le Japon, en guerre contre la Chine depuis 1937, accélère son projet impérialiste ; en Afrique, les colonies deviennent un enjeu stratégique où ressources et territoires sont convoités. En mai 1940, la Blitzkrieg écrase l'Europe de l'Ouest. En quelques semaines, la France s'effondre, un pilier du monde d'hier disparaît. Son empire vacille, et avec lui, l'ordre colonial est ébranlé. Dans le Pacifique, Tokyo profite du chaos pour étendre sa domination sur l'Asie du Sud-Est, verrouillant les ressources stratégiques. Pendant que les États-Unis hésitent encore à intervenir.

En 1941, le conflit devient réellement mondial. À l'Est, Hitler lance l'opération Barbarossa et envahit l'URSS, atteignant les abords de Moscou. Mais l'hiver et la résistance soviétique brisent son élan. L'Armée rouge, dopée par une propagande implacable, oppose une lutte acharnée. Pendant ce temps, à l'autre bout du globe, le Japon frappe Pearl Harbor, précipitant l'entrée en guerre des États-Unis. L'attaque du 7 décembre 1941 scelle le basculement du conflit. Roosevelt mobilise la puissance américaine et engage le pays dans une guerre totale. Sur tous les fronts, l'affrontement se radicalise : le Reich généralise la Shoah, industrialisant le génocide des Juifs d'Europe, tandis que les Alliés comprennent que la guerre ne pourra se gagner qu'en anéantissant totalement les régimes de l'Axe. La guerre se déplace aussi vers l'Afrique et l'Asie du Sud-Est.

L'année 1943 est celle des basculements. À Stalingrad, les Soviétiques encerclent et détruisent la 6e armée allemande. C'est la première grande défaite du Reich, qui amorce son déclin. À l'autre bout du monde, après la victoire américaine à Guadalcanal, le Japon perd l'initiative dans le Pacifique.Les Alliés, de plus en plus coordonnés, planifient la fin des régimes fascistes. En Italie, Mussolini est renversé en juillet 1943, après le débarquement allié en Sicile. Rome est occupée par les Allemands, et une guerre civile éclate entre partisans et fascistes. Sur le front Est, la bataille de Koursk, en juillet 1943, scelle définitivement la supériorité soviétique. La Wehrmacht, épuisée, recule face aux offensives de l'Armée rouge. Pendant ce temps, la guerre devient une bataille technologique : les Alliés décryptent Enigma, améliorent leurs radars et intensifient leurs bombardements stratégiques.

Le 6 juin 1944, l'opération Overlord se met en marche : le Débarquement allié en Normandie ouvre une brèche dans le mur de l'Atlantique. À l'Est, l'Armée rouge déferle sur la Biélorussie avec l'opération Bagration, anéantissant la Wehrmacht. La fin du Reich est proche. En août 1944, Paris se soulève et se libère avec l'aide de la 2e DB de Leclerc. La France renoue avec son destin, sous l'égide de De Gaulle. À l'Est, Staline impose sa mainmise sur la Pologne et prépare déjà son emprise sur l'Europe de l'Est. En janvier 1945, l'Armée rouge envahit l'Allemagne. Berlin tombe en avril. Hitler se suicide le 30 avril 1945. Le Reich capitule le 8 mai. Mais la guerre continue en Asie. Face à la résistance japonaise, les États-Unis larguent les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945. Le Japon capitule le 2 septembre. L'équilibre du monde est bouleversé.