Van Dis in het land waar hij het meest nooit is geweest. Van Dis neemt de veerboot richting Molukken, dezelfde route die zijn moeder nam tijdens haar huwelijksreis in de jaren dertig van de vorige eeuw.

Van Dis bezoekt Surabaya, de geboortestad van zijn vader, oud-sergeant. Voor de Indonesiërs is Surabaya de Heldenstad, waar de opstand tegen de koloniale heersers begon.

Als één Indonesisch politicus gevormd is door het Nederlands-Indië van weleer, is het wel de koloniaal geschoolde ingenieur Soekarno. De man die zijn land naar de onafhankelijkheid voerde.

Een bezoek aan het eiland Ternate, een klein sultanaat in de Noord-Molukken. Met het zuidelijker gelegen Ambon de bakermat van Nederlandse aanwezigheid in Indonesië (1607).

Van Dis gaat met een portefeuille waardeloze Nederlandsch-Indische aandelen uit de nalatenschap van zijn moeder op zoek naar de resten van Nederlands ondernemerschap in de tropen.

Het Nederlands zette eind zestiende eeuw voet aan wal in de Indonesische Archipel. Voor delen van de inheemse bevolking opende de taal van de vreemde overheerser een nieuwe Westerse wereld.

Bali, het eiland der goden staat onder druk van miljoenen toeristen en migranten werkzaam in de hotelindustrie. Van Dis kijkt achter de façade van ceremonies, traditionele dansen en publieke lijkverbranding. En laat zich tien jaar na de aanslag op een discotheek in Kuta meenemen door gastvrije hindoes op zoek naar harmonie in een veranderende omgeving.

Sumatra is het eiland waar de familie van Adriaan van Dis het langst woonde en tijdens de oorlog in Japanse interneringskampen zat. Hij kent het land van verhalen en reist nu achter vergeelde beelden van het familiealbum aan. Met een foto van een doodgeschoten tijger in de hand, trekt hij door een land dat steeds meer tot ontwikkeling wordt gebracht. Hij bezoekt plantages en ziet hoe de tijger door de vooruitgang in de klem beland.