De vijf duo's hebben hun mission statement ingeleverd. Daarin moesten ze kort het concept van hun restaurant, de naam, de interieurideeën én de menukaart voorstellen. Vandaag zullen ze voor 't eerst verschijnen voor de jury. Het hoofdkwartier van Peter Goossens, Christel Cabanier en Dirk De Prins bevindt zich in het luxueuze Kasteel Den Brandt in Wilrijk. Daar zullen de duo's hun mission statement moeten verdedigen en weerwerk bieden aan het spervuur van kritische vragen van Christel, Peter en Dirk. De jury zal 50 000 euro extra budget verdelen. En dat geld kunnen de deelnemers goed gebruiken. Want in afwachting schieten ze in actie: hun panden moeten verbouwd worden tot restaurants en dat betekent vooral veel beslissingen nemen én op de centen letten.

Dit jaar wil het opperjurylid geen would be- of salonkoks in de keukens van hun restaurants. Daarom wil hij zo snel mogelijk het kaf van het koren scheiden. Peter wacht de duo's op in een oud klooster vlakbij Dinant, in een streek die gastronomen niet voor niets de Valleien van Smaak en Geur noemen. Peter onderwerpt de koppels aan een keiharde test die twee dagen duurt. De inzet is hoog. Wie faalt, zal niet in zijn eigen restaurant-keuken mogen staan.

In de Ardennen heeft topkok Peter Goossens de echte koks van de amateurs gescheiden. Claudio bleek de beste chef te zijn. Ook Chris en Ann voldeden en mogen zelf in de potten roeren in hun restaurant in Turnhout en Sint-Truiden. Ben en Dominique verknoeiden de kooktest. Dominique mag niet in de keuken staan, zelfs niet als hulp. Dat laatste mag Deborah wel omdat ze Peter kon overtuigen van haar gedrevenheid en passie voor de keuken. Maar zowel in Diest als in Sint-Niklaas moet er dus een chef-kok worden gezocht. Een hele opdracht, want ze zijn schaars en duur. De koppels werken ook verder aan de inrichting van hun pand. Claudio en Gaëlle hebben hier een extra troef. Dankzij hun sterke culinaire handtekening en mission statement, hebben ze de gratis hulp gewonnen van topdesigner Bart Lens.

De duo's moeten fors investeren in hun pand, en dat kost veel geld. Vooral in Diest zitten ze krap. Rebekka en Deborah zullen creatief moeten zijn. Chris en Wendy, die de beste beurt maakten en beloond werden met 20.000 euro, daarentegen zijn relatief rijk en kunnen misschien toch die verouderde kachels vervangen door mooiere exemplaren. De zaalverantwoordelijken worden vandaag in het kasteel van Brasschaat verwacht door top maitre d'hotel Robby Casteleyn. De koks zijn al uitgebreid getest, maar nu is het hun beurt om te laten zien wat de zaalverantwoordelijken in hun mars hebben. Ze krijgen een spoedcursus: borden dragen, wijn openen en schenken, food-pairing, tafel dekken...

Vandaag beginnen juryleden Peter Goossens, Christel Cabanier en Dirk De Prins aan hun ronde van Vlaanderen. Ze zullen elk restaurant gedurende één uur bezoeken en in die tijd willen ze 3 voorgerechten, 3 hoofdgerechten en 3 desserts proeven. Ook de bediening moet perfect zijn. Vooral voor Wendy betekent dat grote stress, want zij faalde tijdens de zaaltest. Claudio en Gaëlle mogen nog steeds niet werken in hun pand, waar het dus nog vol steengruis en stof ligt. Ze vragen zich af of ze de jury zo wel kunnen ontvangen, en of ze niet op zoek moeten naar een andere oplossing. In Diest moeten ze nog een kok vinden om te koken voor de jury, en ook in Sint-Niklaas wordt dit de vuurdoop van het pas aangeworven keukenteam...

De duo's zetten voor 't eerst de deuren van hun restaurants open. Niet voor klanten, maar voor sollicitanten. De opening is niet meer veraf, dus ze moeten dringend zaal- en keukenpersoneel aanwerven. Maar ondertussen wordt er keihard gewerkt in de panden. Ook in Kortrijk. Daar is het een beetje feest, want eindelijk mogen ook Claudio en Gaëlle beginnen met hun verbouwingen. De burgemeester komt hen hoogstpersoonlijk een handje toesteken. En er komt overal speciaal bezoek: de wereldberoemde interieur-ontwerper Antoine Pinto doet z'n ronde van de restaurants en geeft de koppels gratis advies over hun concept.

Alle duo's kregen het bezoek van interieurgoeroe Antoine Pinto. Hij heeft het interieur van de restaurants grondig bekeken én gratis advies gegeven. De duo's hebben 24 uur de tijd om met dat advies aan de slag te gaan. Geven ze hun interieur nog die ene extra touch die het verschil maakt? Feit is dat de panden stilaan in echte restaurants veranderen. En het pas aangeworven personeel komt ook een handje toesteken. Dat is belangrijk, want in deze aflevering komt de jury het interieur én het personeel van de restaurants keuren. In Sint-Niklaas willen ze uitpakken met hun nieuwe chef Amaury. Zal hij de jury kunnen imponeren met een hapje? In Diest en Turnhout hebben ze dag en nacht gewerkt in hun pand, want ze hebben geld nodig.

De duo's zinderen nog na van hun laatste ontmoeting met de jury. De laatste 40.000 euro zijn verdeeld. Ben en Dominique eindigden als laatsten en kregen een financiële en morele opdoffer. Ze weten niet meer hoe ze de jury kunnen bekoren. Nochtans hebben ze veel vertrouwen in hun Frans retro-concept en in hun nieuwe chef. In Kortrijk vraagt iedereen zich af of chef en eeuwige laatkomer Claudio erin zal slagen 's ochtends voor z'n personeel aanwezig te zijn. Ann & Tom eindigden samen met Claudio & Gaëlle eerst en zijn supergelukkig. Ze hebben in Sint-Truiden het beste zaalteam. In Turnhout zit Chris in zak en as: hij kreeg veel kritiek op z'n menukaart en klapte dicht voor Peter Goossens.

Inmiddels zijn de restaurants een weekje open en wordt het duidelijk hoe de teams functioneren. Zo goed als overal zijn er personeelsproblemen. Dat leidt hier en daar zelfs tot ontslag. En de koppels kunnen gerommel in hun team nochtans missen als kiespijn, want allemaal wachten ze met een bang hart op de komst van 3-sterren-chef Sergio Herman. Hij is door de jury op pad gestuurd om alle restaurants te recenseren. Daarna zal hij twee restaurants nomineren.

Sergio Herman recenseert de vijf restaurants. In Sint-Truiden presteerden Ann en Tom zeker niet slecht, maar in Diest en Sint-Niklaas had Sergio heel wat kritiek. Chef Amaury van La Scène heeft het met de kritiek van Sergio Herman behoorlijk moeilijk, en wil een stevig gesprek met z'n bazen Ben en Dominique. In Kortrijk en Turnhout bereiden de duo's zich ondertussen voor op de komst van de topchef. De zenuwen staan gespannen. Dit jaar geldt namelijk de regel "Dicht is dicht". Alle duo's willen dan ook een nominatie vermijden. En dan valt het verdict...

Vanaf nu is het menens. Twee toprecensenten beginnen aan hun ronde van de vijf restaurants. Ze zullen twee restaurants nomineren. Maar deze keer geen positieve nominatie meer. De twee restaurants die het zwakst presteren worden genomineerd voor sluiting. In Kortrijk zitten Claudio en Gaëlle safe. Zij hebben de vrijstelling binnengehaald. Toch worden ook zij gerecenseerd. En dat vinden ze niet erg. Met het oog op latere nominaties kan het geen kwaad om 'scherp' te blijven. In Turnhout wachten Chris en Wendy met een bang hart de komst van de recensenten af. Na de negatieve kritiek van Sergio Herman kunnen ze niet anders dan sterk uit de hoek komen.

Vandaag bezoeken de recensenten Paul Gelders en Willem Asaert de restaurants in Diest en Sint-Niklaas. In Diest ligt de uitdaging vooral bij Rebekka. Zal ze deze keer wel de stress de baas kunnen en grote fouten in de bediening kunnen vermijden? Ben en Dominique zien de komst van de recensenten vol vertrouwen tegemoet. Met hun nieuw keukenteam menen ze te kunnen scoren. In Kortrijk was de sfeer na het bezoek van Gelders en Asaert opperbest. Het restaurant scoorde goed over de hele lijn.

In Sint-Niklaas en Turnhout moet er dringend campagne worden gevoerd, want de recensenten hebben 't Gerecht en La Scène genomineerd voor sluiting. Maar eerst moeten de harde kritieken verwerkt worden. De twee genomineerde restaurants worden ook gecoacht door juryleden Peter Goossens, Christel Cabanier en Dirk De Prins. Omdat de koppels niet alleen kok of zaalverantwoordelijke zijn, maar ook manager van een bedrijfje en dus ook een team, sturen Rani en de jury een ervaren managementsconsultant op pad. Die zal de duo's bijstaan bij het managen van hun zaak, want zoals bij elke startende ondernemer is dat een bron van stress, twijfel en zelfs conflicten.

In Turnhout en Sint-Niklaas is het bang afwachten op de uitslag van de stemming. Want 't Gerecht of La Scène zal definitief de deuren moeten sluiten. Chris & Wendy en Ben & Dominique schuiven zelf aan voor een misschien wel laatste avondmaal in hun eigen restaurant. In Kortrijk dient zich een stressvolle service aan. Voor 't eerst heeft sous-chef Nicolas een dagje vrij. Aan Claudio om te bewijzen dat hij een volle zaal kan verwennen zonder de hulp van z'n rechterhand. Managmentconsultant Peter De Prins bezoekt Sint-Truiden, Sint-Niklaas en Turnhout. In Sint-Truiden blijkt dat Tom zich dringend meer moet manifesteren als sterke man in de zaal. En dan valt het verdict....

Restaurant La Scène is dicht. Chris en Wendy zijn door het oog van de naald gekropen en dat beseffen ze maar al te goed. Ze krijgen ook geen tijd om euforisch te zijn, want onmiddellijk begint de volgende nominatieronde. Deze keer zullen de zaalverantwoordelijken hun ronde van Vlaanderen afwerken. Rebekka, Wendy, Gaëlle en Tom bezoeken elkaars restaurants en beoordelen op gebied van keuken, bediening en sfeer. Ondertussen moeten de restaurants natuurlijk verder draaien, zonder hun zaalverantwoordelijke. De eerste steden die bezocht worden door de gelegenheidsrecensenten zijn Kortrijk en Sint-Truiden. In Diest beseffen Rebekka en Deborah dat er hen een nominatie boven het hoofd hangt als ze niet snel hun personeelsproblemen in de zaal oplossen.

Vandaag worden Turnhout en Diest bezocht door de zaalverantwoordelijken. Tom, Gaëlle, Rebekka en Wendy moeten de restaurants recenseren en hun mening is bepalend voor de nominaties. Maar ook de geheime recensenten - topsommelier Stijn Van der Beken en André Poës, ex-inspecteur Guide Michelin - zijn weer op pad. In de restaurants heeft niemand in de gaten dat deze veeleisende klanten een missie hebben: de keuken en de bediening beoordelen. In Kortrijk toont Claudio zich als een speelvogel, nu z'n Gaëlle er niet is. Maar hij vreest wel voor een complot van de andere restaurants tegen Dell'Anno. In Sint-Truiden vreest Ann hetzelfde: een nominatie.

Afgelopen donderdag werden ?t Gerecht in Turnhout en Fleur Délice in Diest genomineerd door de geheime recensenten en door de zaalverantwoordelijken. Er zit voor Chris & Wendy en voor Rebekka & Deborah niets anders op dan campagne te voeren om zoveel mogelijk stemmen te vergaren. Maar eerst moet de kritiek van de recensenten verwerkt worden: alle duo's krijgen hun rapport. De jury trekt naar Turnhout en Diest om de genomineerde duo's te coachen. Als ze deze sluitingsronde overleven, moeten ze immers hun gebreken zo snel mogelijk wegwerken om meer nominaties in de toekomst te vermijden. In Diest stelt Peter Goossens een dessertprobleem vast. Omdat niet elke Vlaming zelf kan gaan proeven in de genomineerde restaurants zullen twee gerenommeerde Vlaamse sterrenchefs, Johan Segers en Wouter Keersmaekers, de restaurants beoordelen en stemadvies geven aan de kijker.