Im September 2010 eröffnete Alexander Happ (40) das gutbürgerliche Restaurant ‚Forsthaus Wehl‘ in Hameln. Eigentlich hatte er einen schlüssigen Plan. Ein befreundetes Gastronomenpärchen sollte die Gaststätte in Eigenregie führen, damit sich Alexander weiterhin auf seinen ersten Betrieb, die Disco ‚Double X‘, konzentrieren kann. Doch das Paar stieg kurzfristig aus, Alexander hatte plötzlich einen Klotz am Bein. Als dann noch der Chefkoch ausfiel, machte Alexander kurzerhand Beikoch Thomas Letsch (53) zum Küchenchef und übernahm tagsüber den Posten des Restaurantleiters. Das Chaos nahm seinen Lauf, und jeder Öffnungstag wurde zum Bezahltag für Alexander. Kaum Einnahmen, viel zu wenig Gäste und die laufenden Kosten sorgten für einen beträchtlichen Schuldenberg. Als die Küchenchefs Mario Kotaska, Martin Baudrexel und Ralf Zacherl in Hameln eintreffen, ahnen sie nicht im Entferntesten, was für ein komplizierter und schier unlösbarer Fall hier auf sie wartet, denn das Testessen wird zu einer Veranstaltung unter dem Motto ‚Pleiten, Pech und Pannen‘.

‚Es geht um unsere gesamte Existenz. Wir haben zwei kleine Kinder und eine Eigentumswohnung, die wir verlieren können.‘, sagt Jutta Sanmann mit tränenerstickter Stimme. Für Jutta und ihren Mann Sven ist es bereits fünf nach Zwölf, als sie die Küchenchefs Ralf Zacherl und Mario Kotaska um Hilfe bitten. ‚Wenn ihr nicht gesagt hättet, dass ihr kommt, dann hätten wir den Laden schon letzten Monat zugemacht!‘ Für Jutta (38) und Sven Sanmann (43) war die Eröffnung ihres amerikanischen Restaurants ‚TriBeCa‘ in Hamburg weder die Erfüllung ihres Lebenstraums noch das konsequente Handeln eines Gastronomenpaares. Das TriBeCa war lediglich Plan B. Und bis dahin hatte das Ehepaar mit Gastronomie nicht viel am Hut. Sven arbeitete jahrelang als Controller bei einem Mineralölkonzern. Als ihn seine Firma kündigte, benötigte das Paar dringend eine neue Einnahmequelle. Gemeinsam mit einem befreundeten Koch entschlossen sie sich Anfang 2011 ein amerikanisches Restaurant zu eröffnen. Sven steckte die komplette Abfindung seines ehemaligen Arbeitgebers in den Betrieb, was noch blieb war die Eigentumswohnung. Mittlerweile ist der gelernte Koch ausgestiegen, die Umsätze des Restaurants decken die Kosten bei Weitem nicht und unterm Strich bleibt jeden Monat ein dickes Minus im vierstelligen Bereich. Mario Kotaska und Ralf Zacherl wird beim Besuch des ‚TriBeCa‘ schnell klar, dass die beiden Quereinsteiger von Gastronomie wenig Ahnung haben. Und leider macht es Sven den Küchenchefs nicht einfach, denn er flüchtet sich ständig in Ausreden. Servicechefin Jutta geht die ständige Angst um die eigene Existenz an die Nieren. Ihr Selbstbewusstsein leidet extrem unter der schwierigen Situation. Schaffen es die beiden Gastro-Experten Ralf Zacherl und Mario Kotaska, die Sanmanns und ihr TriBeCa vor dem endgültigen Aus zu bewahren? In nur drei Tagen müssen sie all ihr Können aufbieten, damit die ‚Nichtschwimmer‘ wenigstens ihr Seepferdchen bestehen.

m Bremer Restaurant ‚La Toscana‘ schicken Mario Kotaska und Martin Baudrexel zum ersten Mal in der Geschichte der ‚Küchenchefs‘ ein Sondereinsatzkommando als Vorhut zum Testessen. Mit versteckter Kamera werden Service und Speisen unter die Lupe genommen. Mario Kotaska: ‚Wir wollten einfach mal prüfen, wie normale Gäste im ‚La Toscana‘ bewirtet werden. Denn wenn die ‚Küchenchefs‘ kommen, legen sich die Köche und das Servicepersonal immer besonders ins Zeug.’ Das Ergebnis ist verheerend. Wiederholt sich der schwache Auftritt des ‚La Toscana‘-Teams einen Tag später? Vittorio Rigoli (67) ist gelernter Restaurantfachmann und hat sein Leben lang hart gearbeitet. Als er sich 1991 endlich den Traum vom eigenen Lokal erfüllen konnte, war der auch mit der Hoffnung verbunden, so seine Rente sichern zu können. Er steckte seine gesamten Ersparnisse in das Restaurant und nahm zusätzlich einen Kredit auf. Doch plötzlich steht er vor dem Aus. Es kommen nicht mehr genug Gäste ins ‚Ristorante La Toscana‘ in Bremen. Jeden Monat muss Vittorio einen Teil seiner Rücklagen ins Geschäft stecken, um überhaupt seine Rechnungen und sein Personal bezahlen zu können. Weil Vittorio zu stolz ist, um fremde Menschen um Hilfe zu bitten, ruft sein Sohn Erminio (38) die ‚Küchenchefs‘ ins ‚La Toscana‘. Für den Einsatz der beiden Gastro-Experten ist es fast schon zu spät. Mit seinen 67 Jahren steht Vittorio notgedrungen selbst in der Küche, obwohl er diesen Beruf nicht gelernt hat. Die Qualität der Speisen ist entsprechend. Doch das Kämpferherz des rüstigen Italieners beeindruckt Martin und Mario und so schmieden sie einen Plan, der Vittorio doch noch seinen wohlverdienten Ruhestand ermöglichen soll. Dazu gehört auch, dass der Gastronom sein Restaurant verkaufen soll. Ist der emotionale Italiener zu diesem Akt überhaupt fähig? Kann er sich nach über 20 Jahren von seinem einstigen Lebenstraum trennen?

In allerbester Lage – mitten in der Koblenzer Altstadt – liegt das ‚Inceno‘, das einzige Dunkelrestaurant in Rheinland Pfalz. Nach über zwei Jahren Planung und Beratung eröffneten Geschäftsführer Michael Hohl (37) und sein Partner Matthias Voigt (45) im September 2010 ihr erstes eigenes Restaurant mit einem ungewöhnlichen Konzept. Das Inceno gibt es nämlich gleich doppelt. Einmal als Dunkelrestaurant im ersten Stock und im Parterre das ‚normale‘ Restaurant im Hellen. Doch während die Eventgastronomie im Dunkelrestaurant einigermaßen läuft, bleiben sonst die Tische leer. Die Folge: Das Inceno fängt die anfallenden Kosten nicht mehr auf. Schon ein Jahr nach der Eröffnung steht das Restaurant kurz vor dem Aus. Deshalb hat Michael Hohl die Küchenchefs um Hilfe gebeten. Als Ralf Zacherl, Mario Kotaska und Martin Baudrexel um 16 Uhr das Lokal betreten, sind sie die ersten, und wie sich später herausstellt, auch die letzten Gäste. Das Merkwürdige: Im Lokal direkt gegenüber werden Flaschenbier und relativ gewöhnlich Speisen serviert. Trotzdem ist der Laden gut gefüllt. Die Küchenchefs begeben sich auf Spurensuche. Dazu müssen sie intensiver und länger als gewohnt recherchieren – denn schnell wird klar: Zwei Jahre Planung waren offensichtlich für die Katz! Das Essen von Chefkoch Matthias ist zwar ansprechend, der Service in Ordnung und die Lage richtig gut, aber das Gesamtkonzept samt Restaurantname scheinen nicht zu funktionieren. Einer der schwersten Fälle in der Küchenchefs-Geschichte wartet auf Ralf Zacherl, Mario Kotaska und Martin Baudrexel. Und der ist weder mit den normalen Mitteln noch in der normalen Zeit zu stemmen. Besondere Fälle erfordern besondere Maßnahmen. Deshalb brechen die Küchenchefs bereits nach eineinhalb Tagen ihre Hilfsaktion ab und planen gemeinsam mit den Betreibern des Inceno eine echte Neu-Eröffnung vier Wochen später. Um dieses Monster-Vorhaben zu stemmen wird nicht nur ein Markenberater mit ins Boot ge

Ruth Hildebrandt erfüllte sich 2010 ihren Traum von einem eigenen Restaurant. Was das Konzept anging, musste Ruth nicht lange überlegen: Inspiriert von ihrem spanischen Großvater entschied sie sich für eine Tapasbar – in Zweibrücken eröffnete sie das ‚Esquina Tapasti‘. Die gute Lage in der Innenstadt erhöhte die Erfolgsaussichten und der relativ bescheidene Kredit im unteren fünfstelligen Bereich schien das Risiko in Grenzen zu halten. Mit viel Herzblut und Energie renovierte die gelernte Hörgerätakustikerin ihr ‚Baby‘. Sie strich die Wände selbst und baute sogar die Sitzbänke mit ihren eigenen Händen zusammen. Doch die Erfolgsstory der jungen ‚Selfmade-Unternehmerin‘ schrieb sich nicht weiter. Denn seit der Eröffnung im Dezember 2010 wird Ruth vom Pech verfolgt. Seitdem schreibt der Betrieb rote Zahlen und Ruth droht mit fliegenden Fahnen unterzugehen. Dieser extrem emotionale Fall fordert von den Küchenchefs Martin Baudrexel und Mario Kotaska in erster Linie psychologisches Geschick und viel Fingerspitzengefühl im Umgang mit ihrem Schützling. Bereits beim Testessen fließen die ersten Tränen – Ruth flüchtet aus ihrem eigenen Restaurant, hat Schwierigkeiten sich der Kritik der Gastro-Experten zu stellen. Die Küchenchefs entdecken weitere Baustellen: Koch Oliver Küstner ist ungelernt und häufig überfordert, sobald die Gästezahl steigt. Auch Ruths junges Serviceteam kommt schnell an seine Grenzen und genügt nicht den Ansprüchen ihrer Chefin. Das gesamte Team leidet darunter, dass Ruth keinem Mitarbeiter ihr Vertrauen schenkt. Martin Baudrexel und Mario Kotaska haben nur drei Tage Zeit, um Ruth und das ‚Esquina Tapasti‘ vor dem Untergang zu retten – eine Herkulesaufgabe ohne Garantie auf ein Happy End.