Le 1er novembre 1954, quelques centaines de militants déclenchent des attentats. Le FLN est alors ultraminoritaire. Mais la guerre a sa logique : pour s'attaquer au FLN, l'armée doit s'en prendre à la population qu'elle est censée protéger des exactions du FLN. Elle ne sortira pas de cette contradiction : le renseignement, qui conduit à la pratique de la torture, devient le nerf de la guerre. Sur la base d'une trentaine de témoignages, Patrick Rotman décrit le mécanisme qui conduit des hommes ordinaires à basculer dans l'extrême violence et à se transformer en bourreaux.
