Avril 1969. S’estimant désavoué par les Français – qui viennent de rejeter par référendum les réformes qu’il estimait nécessaires – Charles de Gaulle, 79 ans, démissionne de sa charge de président de la République. Quelques semaines plus tard, il prend quelques jours de vacances en Irlande. Une photographie célèbre le montre arpentant la lande en compagnie de sa femme et de son aide de camp, tête nue, enveloppé d’un ample manteau noir. Il plane sur cette image une telle atmosphère de désolation, une si poignante solitude qu’on ne peut que s’interroger : à quel instant de sa vie, à quel drame, à quelle ingratitude, à quelle faute pensait-il à ce moment ? Qui nous le racontera jamais sinon notre imagination ? Août 1944. Dans Paris libéré, de Gaulle descend les Champs-Élysées en triomphateur. A lui revient la charge de relever un pays exsangue et nul ne songe alors à contester son autorité. En quelques mois pourtant, l’unité forgée dans la Résistance vole en éclat, les querelles partisanes reprennent le dessus. De Gaulle, peu enclin au jeu politique, s’épuise en luttes stériles. Désespérant d’imposer ses vues au moment où la France se dote de nouvelles institutions, il choisit de démissionner en janvier 1946. Sans doute espère-t-il – encore qu’il s’en soit toujours défendu – que sa démission créera un choc salutaire et que les Français le rappelleront dans les semaines qui suivent. Mais rien de tel ne se produit. Cahin-caha, la IVe République s’affermit, le pays se redresse, le souvenir de la guerre s’estompe. Ainsi commence, pour Charles de Gaulle, ce que l’histoire nommera la traversée du désert. Douze ans de solitude, d’espoirs déçus et d’amertume. Les Français oublient peu à peu qu’un homme s’est dressé, seul ou presque, dans les jours terribles de juin 40, pour refuser la défaite et appeler à la résistance. La guerre, c’est d’abord sur le terrain que de Gau

En ce mois de février 1954, le temps semble s’être arrêté au-dessus du petit village de la Haute-Marne où le Général vit dans une extrême solitude. Chaque mercredi, toutefois, de Gaulle se rend à Paris pour y présider le conseil de direction du RPF. Mais l’enthousiasme des débuts a cédé la place aux rivalités, aux ambitions et aux calculs. Les revers électoraux, les difficultés financières consacrent l’échec définitif du mouvement gaulliste et sa mise en sommeil. La perspective d’un retour au pouvoir devient chaque jour plus improbable. Heureusement, la rédaction des Mémoires de Guerre, dont il n’est pas loin d’achever le premier tome, occupe quotidiennement le Général. Au souvenir des rudes épreuves du temps de guerre, oublie-t-il la médiocrité des heures présentes ? Et l’évocation de ses durs affrontements avec Churchill et Roosevelt compense-t-elle la pauvre réplique que lui opposent ses adversaires du moment ? 1942. Dans la nuit du 7 au 8 novembre, les Alliés débarquent en Afrique du Nord. De Gaulle n’a pas été consulté ni même averti de cette opération. De plus, Américains et Anglais, pour faire pièce à de Gaulle et réduire son autorité, tentent de projeter sur le devant de la scène le général Giraud qui vient de s’évader d’une forteresse allemande. Roosevelt trouve en Giraud un homme de compromis, piètre politique et d’ambition modérée. L’exact contraire d’un de Gaulle dont l’orgueil l’exaspère. Fin janvier 43, une conférence est convoquée au Maroc, à Anfa, dans les environs de Casablanca, réunissant Roosevelt, Churchill, le général Giraud et de Gaulle. Négociant âprement avec de Gaulle, Roosevelt et Churchill tentent de lui imposer un partage des responsabilités avec le général Giraud. De Gaulle, en position difficile, doit s’y résoudre. Photographes et cameramen, convoqués en hâte, fixent pour la postérité la poignée de main échangée par les deux homm